Alice persuadira Isabella a mudar-se do vilarejo para as acomodações dos serviçais do castelo, mas intimamente sabia que a irmã sentia-se forçada a romper seus princípios e ideais em prol da família.
O caminho do vilarejo ao castelo foi percorrido em total mudez, os sons ouvidos proviam dos pássaros, do farfalhar dos amieiros, das ferraduras do cavalo e das rodas da carroça atritando-se ao solo. Nada foi dito entre as irmãs até que a visão da extensa muralha de proteção do castelo tornou-se extremamente ofuscante. Suspiraram em sincronia.
Alice percebera o olhar desdenhoso da irmã ao aproximarem-se do grande portão, mas nada disse em expectativa.
Isabella não conhecia a família real. Os cavaleiros e soldados eram os únicos representantes do reino que visitavam o vilarejo, mas essas visitas sempre eram desagradáveis. Eles iam para cobrar impostos, verificar se as terras estavam sendo bem cuidadas e molestar mulheres ou crianças; sendo que essa última prática havia sido condenada pelo rei Carlisle.
Dentro dos domínios do reino Cullen nenhum cavaleiro poderia tocar numa mulher se a mesma não consentisse; caso alguém descumprisse a lei seria torturado e preso sem comida ou água até a sua morte. Mas, Isabella sabia que o que acontecia com a plebe nunca chegava aos ouvidos da majestade.
Os cavaleiros eram especialistas em ameaças e chantagens, ninguém ousava denunciá-los por medo; por isso, a violação das mulheres e crianças ainda ocorria aos arredores do vilarejo. Era uma ameaça constante e surda.
Empertigou-se. Olho enojada para a fortaleza que expandia-se na colina, além dos portões. Cuspiu no chão.
– Malditos! – não suportava a bruta realidade da vida, enquanto uns estavam protegidos e fartavam-se em comida e bebida, outros viviam acuados e famintos.
– Bella! Tenha modos! Você parece um homem bêbado e rude! – Alice guiava a carroça vagarosamente pelas construções anexas ao castelo.
– Se eu fosse homem não estaria prestes a lavar os coeiros do principezinho.
– Ora! Você não terá que lavar roupas, apenas organizar o aposento do príncipe, cuidar do horário de suas refeições... – Alice enumerava as funções nos dedos, mas logo foi interrompida.
– Refeições? Haha!! Não deveriam confiar a alimentação do principezinho a uma rebelde... posso envenená-lo, sabia?
– Não surpreenderia-me se você cuspisse no prato dele... – Alice ria – Não que eu esteja dizendo que a sua saliva é venenosa.
– Ah! Veja só! Minha estimada irmã tem-me como uma serpente peçonhenta! É de bom grado que recebo o elogio... – Isabella beijou a bochecha rosada de Alice e fez-lhe cócegas na cintura.
– Pare, pare! – Alice parou a carroça e saltou – Céus! Não estou nada apresentável! – disse espanando a poeira da roupa.
– Você? Sou eu quem está de roupa de algodão cru e poída...
– O que fez com aquele vestido que lhe dei?
– Os restos da rainha? – Isabella fez um gesto pomposo na tentativa de imitar a soberba da rainha – Dei de presente para uma moça recém-casada do vilarejo. – o que era verdade.
– Logo você terá como comprar fazendas para os seus vestidos – Alice entregou a carroça ao cuidador de cavalos.
– Sim, claro. Em uma década terei poupado minha digníssima gratificação pelos trabalhos ofertados e conseguirei moedas suficientes para comprar sobras de tecido... – Isabella não conseguia ponderar o seu sarcasmo .
– Sem exageros, Bella – Alice disse e logo cumprimentou os cavalheiros que passavam pelas duas – Comporte-se e seja gentil, minha irmã – murmurou quando chegaram na porta da cozinha.
(...)
Alice passou o restante da tarde guiando Isabella pelo castelo – para que conhecesse a disposição dos aposentos – e informando-lhe sobre as suas tarefas como criada do príncipe Edward, o que envolvia arrumar o seu aposento, manter os lençóis limpos e impecavelmente estirados na cama, encaminhar as suas roupas sujas para as lavadeiras, preparar o seu banho e avisá-lo de suas refeições, além de cuidá-lo diante qualquer prostração.
– Ele tem quantos anos? Cinco? – Isabella estava indignada com algumas de suas funções.
– Bella... ele é um príncipe e faz parte de sua condição ser tratado com certos mimos... certas regalias – Alice tentava controlar o riso, sabia que a sua irmã rebelde estava amedrontada.
– Não vou esfregar as costas de ninguém – cruzou os braços diante de si.
– Faz parte da sua função banhar-lhe... – Alice sorriu mostrando suas covinhas – Não é como se você fosse ver alguma coisa da cintura para baixo...
– Você fala isso porque serve a rainha!
– É tem razão, não há nada ali que eu já não tenha visto inúmeras vezes – Alice descruzou os braços da irmã e puxou-lhe em direção à uma das acomodações para criadas, afinal há muito tempo tinha anoitecido e o dia seguinte seria cansativo.
– Ah sim, fico empolgada em ser a azarenta da família – disse logo que entraram no aposento, onde havia quatro camas e uma delas estava ocupada por uma senhora adormecida que certamente era a criada pessoal do rei.
– Vamos dormir, deixe de bobagens... – Alice despiu-se do vestido pesado.
– Bobagens... – Isabella jogou-se na cama de qualquer jeito. Estava mal humorada demais para fazer qualquer coisa, queria apenas dormir e acordar sem que nada daquilo estivesse acontecendo.