Isabella olhou o príncipe da cabeça aos pés, imaginando a humilhação que seria submetida ao banhá-lo. Sentiu o estômago vazio embrulhar, sabia que se houvesse jantado certamente já teria vomitado sobre os pés da alteza.
– Diabos! – o príncipe resmungou e saiu caminhando lentamente pelo corredor, bufando impropérios aos céus e ao reino. Ele estava irritado, não precisava da ajuda de uma rebelde para realizar sua higiene.
Isabella suspirou. Cogitou que o príncipe fanfarrão fosse hidrofóbico ou um protótipo de suíno que não gostava de banhar-se com frequência. Sorriu com a última hipótese, afinal a ausência de higiene era comum aos homens.
– Irmão! – o príncipe Emmett apareceu atrás dela e foi caminhando em direção ao irmão raivoso – Não adianta... – trocaram olhares expressivos – Ela mandará a cavalaria, você sabe.
Isabella estava estática, não conseguia compreender o sentido daquele diálogo quase mudo. Suponha que referiam-se a Esme e suas implicâncias maternas. Rainha e mãe, dois títulos que tornariam qualquer mulher insanamente autoritária com seus rebentos. Sorriu com o pensamento.
– Diabos, Emmett! – esmurrou a parede – Não sou mais um moleque que precisa de ajuda para lavar atrás das orelhas – direcionou um olhar mortífero para Isabella – Muito menos preciso de assassinas em potencial providenciando o meu banho.
Ela já estava prestes a responder à ofensa quando o príncipe Emmett resmungou, por baixo do fôlego, algo sobre o irmão ser um maricas.
– Não seja tolo, Edward! – virou-se para Isabella – Bella, peça a lavanda a Sue – deu um tapinha nos ombros do irmão – Avise ao Harry para providenciar a tina e peça a Leah para enchê-la.
Isabella ficou boquiaberta, não apenas pela menção ao seu apelido, mas também pelo príncipe ter citado os nomes dos criados como se os conhecessem minuciosamente e – o que era mais notável – os respeitassem em sua condição.
– Sim, alteza! – curvou-se com verdadeiras honras pela primeira vez em sua vida, deixando a saudação desdenhosa tão somente ao príncipe Edward.
Caminhou apressadamente para a escada, esfregando suas mãos suadas no tecido do vestido.
– Não crie apelidos para a rebelde, estúpido! É Isabella ou Swan! – ainda pôde ouvir o príncipe Edward vociferando ao irmão.
– Prepotente – sussurrou ao pegar uma das tochas acesas presas à parede e deu continuidade ao seu trajeto.
Chegou à cozinha iluminada pelas chamas bruxulentas das velas e encontrou Sue sovando o pão que seria assado no dia seguinte.
– Sue! Preciso de lavanda... muita lavanda – sorriu afetada, afinal o príncipe merecia espirrar até desidratar.
– Querida, não jantaste! – Sue parecia resumir todas as suas preocupações em comida, o que justificava aquele quadril rechonchudo.
– Não, não jantei. Alice obrigou-me a tomar banho... – bufou ao pensar que indiretamente sofria as mesmas pressões que o príncipe insuportável – E agora preciso banhar o inválido.
– Pena que perdeste o jantar! – Sue continuava falando em comida para a irritação de Isabella – Todos jantam juntos... realeza, cavaleiros e criadagem... sem distinções – sorriu – Sem distinções como você idealiza o mundo, minha pequena.
Isabella não pôde deixar de retribuir o sorriso daquela senhora de coração ingênuo. Ela sabia que o jantar compartilhado era uma estratégia para representar bonança e uma pretensiosa igualdade.
– Tome! – Sue depositou uma pêra na sua mão direita e um vidro minúsculo de lavanda na sua mão esquerda.
– Sue... – gemeu em reprovação – Isso não retirará a murrinha daquele insuportável.
Sue ignorou o comentário e depositou numa pequena cesta o sabão, a esponja e o vidro de lavanda que arrebatara da mão de Isabella.
– Sei que pretende tornar o banho da alteza um inferno, mas não conte comigo – entregou-lhe a cesta de vime – Essa é a quantidade suficiente para não adoecê-lo...
– Suficiente? – Isabella mordeu a pêra – Ele precisaria de um litro para tirar aquele mau cheiro – estava blefando, afinal até então não havia aproximado-se o suficiente para sentir qualquer fragrância. O príncipe Edward para Isabella era absurdamente inodoro.
– A alteza com mau cheiro? – Sue gargalhou – Você mudará de opinião quando estiver o ensaboando... – piscou – Além disso... o príncipe toma banho em dias alternados.
– O quê? – Isabella estava incrédula – Sue... todos os homens banham-se uma vez por semana, isso quando são obrigados!
– Pois o príncipe toma banhos alternados tanto no verão quanto no inverno.
– Santo Deus! – comia a pêra nervosamente.
– Harry... – Sue gritou na porta dos fundos da cozinha, logo um homem barrigudo e de cabelos brancos surgiu na soleira – Leve a tina para o quarto do príncipe Edward e chame a nossa filha para enchê-la.
Isabella percebeu que era comum Harry e Leah prepararem os banhos, pois nem tivera oportunidade de repassar as ordens do príncipe Emmett e Sue já as providenciava.
– Leah foi para casa com a Claire.
– Leah é sua filha? – Isabella despertou do transe.
– Sim, graças a Deus – franziu o cenho – Ou eu não teria resgatado o guardanapo com o brasão real das mãos de Claire.
Isabella sorriu amarelo.
– Certo. Eu encho a tina, Harry – Isabella saiu apressadamente para buscar o balde.
(...)
Era o quinto balde que Isabella carregava para os aposentos do príncipe, enquanto resmungava incansavelmente a medida que enchia a tina.
Harry a ajudou com o transporte da água e Sue insistiu em esquentar um caldeirão d’água para “quebrar a frieza” e não adoecer o príncipe. Por Isabella, o príncipe tiritaria os dentes de frio e contrairia uma pneumonia.
– Creio que seja suficiente – anunciou para Harry.
– Chamarei a alteza – Harry saiu pela porta do aposento e Isabella sentiu vontade de fugir dali. Mas, se o fizesse poderia iniciar uma afronta ao reino e, o mais importante, uma afronta à Alice. Limitou-se a dar as costas para a porta.
Sentia o suor empapando a nuca e escorrendo pela coluna. Estava tensa. Nunca havia visto um homem nu em pêlo; as suas experiências envolvendo o corpo masculino resumiam-se aos flagras que ela e Alice davam nos casais tendo relações na beira do rio. Mas, os homens nunca estavam realmente nus, apenas de ceroulas arriadas. Nunca vira o pênis de nenhum adulto. Estalou a língua.
Lamentou silenciosamente que a sua primeira visão real do corpo masculino fosse com o seu insuportável soberano. Estava perdida em pensamentos quando ouviu a porta abrir-se. Engoliu seco, sentiu as pernas trêmulas e parecia que o estômago sair-lhe-ia pela boca. Não havia mais escapatória.
Tensos minutos passaram em silêncio e Isabella não suportava mais encarar as velas cintilando em torno da tina. Virou-se e deu de cara com o príncipe carrancudo imóvel na cama. Olharam-se e mais tensos minutos passaram, os únicos ruídos provinham da respiração entrecortada de Isabella.
O príncipe não tinha experiências com criadas jovens e também estava tenso. Mary tinha sido a única serviçal que o banhara durante todos os anos de sua vida e o tratava como o filho que não tivera.
A tensão do príncipe não provinha dos dotes de Isabella, já que ele a via como uma mulher comum e excessivamente magra. Não tinha carnes ali que o apetecesse.
O problema era a possível falta de experiência dela na vida, talvez nunca tivesse visto um homem despido. Bufou. Chamou-se intimamente de tolo por achar que aquela serpente era pudica. Ela podia ser uma donzela e certamente o era, mas não era inocente.
Isabella estava prestes a explodir diante do silêncio no aposento quando viu o príncipe levantar-se de supetão. Não compreendera sua atitude até vê-lo despir-se da camisa na sua frente, virou-se com rapidez. Estava com o rosto extremamente vermelho de vergonha e queria gritar por socorro, mas não daria esse vexame. Era uma mulher impetuosa, rebelde e cínica, poderia sobreviver àquela experiência sem traumas.
– Está pronto alteza? – a voz saiu num sussurro.
– Sim – o príncipe respondeu com impaciência e jogou-se na água.
Fechou os olhos ao ouvir o som da água esparramando-se no chão e seguiu para sua tarefa. Viu os ombros largos do príncipe abertos sobre a borda da tina e ouviu a respiração ritmada, enquanto a sua própria respiração estava descompassada. Sentia falta de ar. Tocou-lhe o ombro. Queria lavar-lhe as costas primeiro, talvez assim o sabão turvasse a água cristalina e impedisse a visão da genitália.
– Saiba que isso está sendo pior para mim do que para você – a voz do príncipe era ríspida.
– Pior para você? – indagou nervosa, inclinando brutalmente as costas do príncipe para frente – Você por acaso é incapaz de banhar-se? – esfregou as costas da alteza violentamente com a esponja vegetal.
O príncipe cogitou ameaçá-la de cárcere por não ter utilizado o seu título de nobreza, mas ao senti-la esfregar as suas costas com tanto vigor decidiu ignorar o deslize. Há muito tempo não era banhado daquele jeito, podia sentir toda a impureza da sua pele sendo retirada pelos violentos esfregões da pequena rebelde.
Isabella esfregou minuciosamente as costas do príncipe e respirou fundo ao ver o início das nádegas. O suor pingava-lhe entre os seios arfantes, queria resmungar e xingar aquele homem arrogante. Mas, estava tudo tão silencioso que ela mal podia respirar direito e por mais força que empregasse nas esfregadas o príncipe não reagia.
– Vire-se! – a voz do príncipe estava rouca. Isabella desejou que ele perdesse a voz, já que a água esfriara.
Ela virou-se de costas.
– Isabella? – o príncipe olhou para trás e viu a sua criada de costas – Isabella... é para virar-se para mim... creio que tenha banhado-me o suficiente nas costas.
Ela obedeceu envergonhada, martirizando-se por ter sido tola. Viu que os olhos verdes do príncipe a encaravam, abaixou a cabeça e pôs-se em frente ao corpo másculo.
Tinha medo de olhar para baixo; por isso apenas o olhava diretamente nos olhos. Estava inerte, travava uma batalha hercúlea dentro de si para erguer a mão e esfregar-lhe o tórax.
O príncipe impaciente pegou-lhe a mão bruscamente e posicionou sobre o próprio peito.
– Esfregue, Isabella! – fechou os olhos – Não lhe farei mal... – disse com a voz rouca.
Isabella não estava reconhecendo a si. Numa outra ocasião teria o afogado, estapeado ou insultado até a exaustão. No entanto, via-se acuada ali, pois a qualquer momento o príncipe podia levantar-se tornando os seus atributos visíveis ou poderia tocá-la sem consentimento prévio.
Ela também não compreendia como o pai consentira em que fosse criada particular de um homem, sabendo que os banhos seriam de sua responsabilidade. Talvez, o pai a achasse forte e selvagem o suficiente para defender-se ou não tinha esperanças nenhuma em casá-la no futuro.
Todos do reino – e além daquelas terras, nos reinos mais distantes – sabiam que as criadas particulares dos soberanos raramente eram desposadas porque os pretendentes desacreditariam na pureza dos seus corpos. Afinal, nenhum soberano era capaz de resistir aos predicados de uma donzela; por isso, era comum torná-las amantes ou, caso abominassem a prática, convocavam senhoras suficientemente velhas para não despertarem a cobiça.
Esses pensamentos aleatórios surgiam-lhe enquanto esfregava suavemente o peito forte e quente do príncipe. Mantinha os olhos fixos no tórax minuciosamente delineado, evitando observar as partes submersas do corpo másculo.
Surpreendeu-se quando o príncipe arrebatou-lhe a esponja e pôs-se a esfregar os membros inferiores sob a superfície d’água. Então, como se sofresse a ação de um imã, o seu olhar recaiu sobre a água semi-turva e vislumbrou um pênis flácido.
Nunca avistara o pênis de um adulto, mas ouvira das camponesas que eles se tornavam rígidos e túrgidos com facilidade: “Ver um tornozelo feminino é o suficiente para levar os homens à loucura, tornam-se imediatamente rígidos como uma rocha inquebrável” – era o que diziam. Porém, ali na sua frente estava um pênis adormecido e enrugado como uma grande ameixa seca. Sentiu-se estranha e profundamente frígida, incapaz de despertar a libido de um homem através do seu toque.
O príncipe havia cessado a limpeza das panturilhas e passou a encarar Isabella. Ela estava absorta com a visão turva da sua genitália. Percebeu que a jovem rebelde, apesar de ardilosa, era ingênua e ele a tinha submetido ao constrangimento.
Noutro momento teria o pênis extremamente duro ao ser apreciado por uma mulher; ainda mais sendo alvo de uma mulher de faces coradas, testa visualmente suadas e seios arfantes. Mas, era Isabella, a magricela intratável do castelo, não tinha como entreter-se.
– Isabella... – fechou os olhos para não constrangê-la ainda mais – Estou pronto para sair.
Ele esperou uma reposta, mas a pobre criada apenas entornou a jarra d’água para o enxágüe sobre a sua cabeça e saiu correndo do aposento. Por um instante sentiu raiva de si e lamentou-se por ter acatado as ordens da mãe, mas a culpa extinguiu ao inspirar a fragrância do líquido que escorria sobre o seu rosto: era lavanda. Espirrou.
– Maldita mulher! – berrou no aposento silencioso.
A endiabrada não havia perfumado a água da tina, e sim diluído a lavanda no mínimo de água para jogar-lhe sobre o rosto. Bufou. Ele teria crises de espirro durante toda a noite, mas o pequeno demônio pagaria por aquilo logo ao amanhecer.