Capítulo 4
Isabella fugira dos sermões de Alice durante toda a manhã, usando de subterfúgio a organização do aposento do príncipe.
Depois de trocados os lençóis, batida a poeira dos travesseiros e espanado os móveis, resolvera polir o piso e, para isso, solicitara a ajuda de Leah, uma das arrumadeiras do castelo. Logo percebera que aquela solicitação fora impensada, pois a jovem ágil e dedicada terminara o serviço com rapidez e maestria.
Isabella lançou um último olhar ao piso extremamente brilhante e lastimou-se por não ter polido sozinha, talvez assim houvesse burlado o horário do almoço. Suspirou cansada e trancou a porta, guardando a chave no sutil decote.
O sol estava praticamente acima da torre de homenagem quando chegou à movimentada cozinha, onde as ajudantes retiravam assados do forno, descascavam batatas e lavavam os utensílios. Não avistou Alice ou Sue, então pensou que poderia passar despercebida pela porta dos fundos.
– Querida! Não a vi durante toda a manhã – Sue apareceu limpando as mãos engorduradas no avental preso à cintura – Não comeste nada desde o desjejum da alteza – ofereceu-lhe uma asa de frango assada – Coma, ponha algo no estômago!
– Obrigada, Sue – apenas agradeceu, mas a sua consciência pesava toneladas diante da preocupação sincera da gentil cozinheira.
Ela não estava faminta, pois havia comido praticamente todo o desjejum do príncipe: pães doces, pedaços de maçã, uvas e torta de frango; ainda dera à pequena filha de Leah um punhado de biscoitos de nata embrulhados num guardanapo bordado com o brasão Cullen, o que era definitivamente um delito.
Quando lembrou-se da alegria genuína de Claire ao degustar os biscoitinhos como se fossem pedacinhos do céu, a sua consciência voltou ao estágio normal de rebeldia. Decidiu que sempre afanaria os biscoitinhos da bandeja do príncipe para a pobre criança que seguia a mãe em todos os lados.
– Isabella Swan!
Pulou ao ouvir a voz de Alice atrás de si.
– Onde esteve toda a manhã? – a irmã indagava indignada.
– Arrumando o quarto do Sr... – pensou em acrescentar “prepotente” a fala, mas não estava em bons lençóis com Alice – Príncipe!
Alice comprimiu as pálpebras numa ameaça muda que Isabella conhecia desde quando começara a engatinhar e apanhava pelos variados delitos: bater em outras crianças, pintar uma Alice adormecida com carvão e sumir com seu único par de sapatos.
– Você perdeu toda a preparação do almoço – pegou uma grande jarra de cerâmica adornada num dos armários – Apresse-se!
– Como assim?
– As criadas pessoais contribuem na preparação do almoço do senhorio – Jéssica intrometeu-se na conversa.
– Terei que cozinhar a comida do brutamonte? – logo as palavras saíram arrependera-se, pois Sue, as ajudantes da cozinha e Jéssica olharam-na incrédulas.
– O que disse Isabella? – Alice interferiu para evitar que sua irmã arrumasse uma nova confusão.
– Nada que seja louvável de repetição, Alice – pensou que deveria chamá-lo de brutamonte pessoalmente e sem platéia, talvez assim fosse mais louvável.
– Como Jéssica disse... – Alice enchia a jarra com cerveja direto do barril que a mantinha fresca – É seu dever participar da preparação do almoço do príncipe, orientando a Sue sobre as vontades da alteza.
– Não cozinharei? – Isabella viu os olhos da irmã crisparem diante à pergunta, talvez estivesse elaborando alguma analogia sobre o episódio do leite.
– Imagine! – Sue apressou-se em apaziguar o clima tenso – Não gosto de nenhuma criada pessoal tocando nas minhas panelas – olhou para Alice, risonha.
Alice bufou, após prender o ar nas bochechas.
– O príncipe queria algo de especial hoje, Bella? – Jéssica bisbilhotava enquanto empilhava taças de alumínio.
Isabella teve uma vontade súbita de rachar a cabeça loira daquela mulher intrometida.
– Eu, eu não sei.
– Céus! Lastimável... você em breve será substituída, nada sabe fazer – saiu pela porta que comunicava a cozinha com a grande sala de refeições.
Isabella sentiu vontade de derrubá-la com aquela pilha de taças. Para ela não faria diferença ser substituída, o lastimável era aturar as frescuras dos monárquicos.
– A culpa não é sua, Bella – Alice voltara a sua expressão doce e cotidiana – Eu devia tê-la avisado com antecedência – beijou-lhe a bochecha – Serviremos o que estiver disponível.
– Sim, sim. Fiz deliciosas coxas de frango e pernil, o que agradará a todos, tenho certeza – disse Sue convicta.
– Bom, agora que a mesa real está arrumada, podemos almoçar – Alice deu a jarra cheia de cerveja para uma das ajudantes e virou-se para a irmã – Veja, apenas ajudamos, mas quem serve a mesa real é a criadagem da cozinha.
– Tudo bem, já entendi – Isabella sentou-se diante a imensa mesa de madeira da cozinha, onde outros serviçais preparavam-se para almoçar.
– Antes que esqueça... – Alice mostrava as covinhas ao sorrir – A rainha quer conhecê-la depois da sesta.
Isabella nada respondeu. Nada naquela convocação agradava-lhe, talvez a rainha já soubesse que ela tinha o mau hábito de cuspir no leite da realeza. Estalou a língua no palato (céu da boca) num profundo som de desgosto. Comeu em silêncio.
(...)
Para a felicidade e alívio de Isabella, a rainha sentiu-se indisposta durante o almoço, adiando assim o encontro entre as duas para após o jantar.
Então, depois de almoçar, Isabella levou um prato de comida para o pai que estava terminando a construção do casebre de madeira, onde morariam. Lá demorou-se numa conversa amena, na qual ocultara o desprazer de viver ali.
– Terminou, papai? – viu o pai guardar as ferramentas num caixote.
– Não, não. Terminarei em dois ou três dias – beijou-lhe a cabeça – Mas, o sol logo atingirá o poente e eu preciso consertar uma porta do celeiro antes de anoitecer.
– Oh, meu Deus! – sobressaltou-se com o tempo em que ficara conversando – Preciso ir! Se eu não souber o que o príncipe pretende jantar, a Alice matar-me-á, papai.
Charlie riu.
– Então, corra minha filha! Porque o príncipe nesse momento está saindo do estábulo em direção ao castelo.
Isabella levantou-se do banco onde estivera por horas, sentindo uma dor latejante na coluna e nas nádegas.
– Até logo, papai – beijou Charlie na bochecha e saiu andando apressadamente em direção ao príncipe.
Faltavam alguns metros para aproximar-se do seu senhorio quando ele virou-se bruscamente na sua direção.
– O que há? – perguntou ríspido.
Isabella ajeitou sua postura diante da rispidez, sentindo a coluna fisgar.
– Boa tarde, alteza! – cumprimentou numa falsa gentileza.
O príncipe virou-se e continuou marchando em direção a entrada principal do castelo.
– Estúpido! – sussurrou caminhando atrás do príncipe.
– O que disse, Isabella? – agora a encarava com a mesma expressão arrogante e autoritária que ela tinha visto pela manhã.
– O que vossa alteza gostaria de jantar? – sorriu cínica.
– Não sei – chegou mais perto, mantendo apenas dois palmos de distância entre eles – Talvez, eu seja muito estúpido para escolher o meu próprio jantar – tinha os olhos imersos no ódio – O que você sugere?
Isabella sentiu-se humilhada ao ter que levantar o olhar para fitá-lo.
– Creio que o príncipe tenha condições e direito de escolher por si – curvou-se e já estava saindo quando chocou-se num peito másculo e musculoso.
Estava prestes a dizer impropérios quando visualizou o irresistível cavaleiro de cabelos longos e negros na sua frente. Isabella não tinha visto nenhum homem tão lindo e tão forte. Sentiu-se sem ar, as vistas escureceram e as pernas tremularam.
– Sente-se bem? – a voz rouca era extremamente sedutora – O que fizeste com ela alteza?
– Nada fiz, mas posso ter descoberto quem o faça – o príncipe mantinha aquele sorriso torto – É como amansar uma égua brava!
– O quê? – Isabella voltou a si – Está chamando-me de égua, al-te-za?
– Não proferiria tamanha ofensa – o príncipe entrou no castelo – Minha égua é mais sociável do que você.
– Seu... – Isabella já estava prestes a proferir inúmeras palavras esdrúxulas.
– Se eu fosse você não desonraria a realeza – sorriu-lhe mostrando maravilhosos dentes brancos – Pode ser presa, o que seria um desperdício para uma mulher tão bela.
Isabella sorriu – as faces coradas – e dirigiu-se apressada para a lateral do castelo, onde havia acesso à cozinha. Estava com o coração prestes a explodir. Podia ser rebelde e geniosa, mas tinha hormônios sufocados no corpo como as lavas de um vulcão adormecido; ela era por fim uma mulher e como tal possuía desejos.
Entrou na cozinha barulhenta, onde todos preparavam o jantar. Ninguém a notou, então dirigiu-se à Sue, mal controlando o peito arfante.
– Sue!
– Querida, o que houve? – sorriu – Estava correndo de alguém? – brincou, mal sabendo que Isabella corria era de si.
– De quem correria? Do príncipe ranzinza? – murmurou para Sue.
Sue balançou a cabeça negativamente.
– Moleca geniosa! – apertou-lhe as bochechas.
– Ele não disse o que quer comer, Sue. Não quis dizer-me, apenas virou-se e ignorou-me quando o perguntei – claro que ela escondeu a parte em que o ofendia.
– Estranho! – enxugou as mãos no avental, talvez como efeito de um costume – Ele é o mais gentil, o mais doce – sorriu – Não que o príncipe Emmett não o seja, mas... o príncipe Edward é o mais...
– Insuportável!
Sue gargalhou.
– Se ele não fez nenhuma solicitação, comerá o que for posto na mesa – Sue piscou e pôs-se a preparar um gordo ensopado de carneiro.
Durante o resto do entardecer e ao anoitecer Isabella ajudara Sue na cozinha, enquanto pensava no cavalheiro que conhecera poucas horas antes. Já era hora do jantar quando Alice apareceu forçando-lhe a tomar outro banho para que fosse apresentada à rainha, o que ela faria sem esforço se isso não envolvesse vestir uma das roupas de Alice.
Longos minutos depois, lá estavam Isabella e Alice caminhando para a biblioteca, onde a realeza estava reunida.
Sentia-se deslocada com aquele vestido azul trançado no busto que impeliam os pequenos seios para cima, sob ele havia uma camisa branca cheia de babados e uma saia branca de algodão que aparecia na abertura frontal do vestido. Sendo a saia uma peça sua e não de Alice, destoava totalmente do restante do traje.
– Sinto-me ridícula! Eu sou apenas uma criada, deixe-me usar as minhas roupas puídas.
– Eu sou uma criada, mas não visto-me com farrapos – alegou Alice no seu traje pêssego.
– Porque você é criada de uma rainha que não sabe o que fazer com as roupas sobressalentes – Isabella respondeu sem emoção – Não acho que isso sirva a mim, sou a criada do príncipe e quanto mais desarrumada melhor.
– Bella... a majestade é uma boa mulher, você verá. Além disso, as criadas pessoais vestem-se melhor do que as demais, porque não é de bom tom acompanhar a realeza com as roupas puídas – balançou uma das mãos no ar – Vê, Jéssica sempre está vestida de forma adequada.
– Alice... isso não é justo, nunca foi... – baixou a cabeça diante da insanidade da irmã – Nós somos iguais as ajudantes da cozinha, as faxineiras, as lavadeiras que andam por aí com suas roupas puídas cheias de remendo – pegou o rosto da irmã nas mãos – Não somos melhores por vestirmos os restos da realeza, Ali. Não somos.
– Por que somos pobres não podemos nos vestir com algo melhor? – Alice irritou-se – Não é como se estivéssemos roubando a oportunidade de alguém. Não recuse certas ofertas como se isso fosse mudar alguma coisa – tirou as mãos de Isabella do rosto – Bella, você deixar de vestir essas roupas não tornará nada justo, não fará diferença nenhuma. Pra ninguém. Todos continuaremos pobres, alguns bem vestidos e outros não. Sinta-se ao menos bonita aos olhos.
– Discurso fervoroso, pequenina – a voz grave surgiu atrás delas.
Isabella ficou atônita com o homem imenso que estava ali diante de si. Ele parecia o príncipe Edward, porém mais alto e mais forte. Não sabia se olhos eram de mesma cor, pois as chamas das tochas e das lamparinas oscilavam na escuridão, mas os cabelos pareciam mais escuros que os do irmão.
– Perdão, alteza – Alice curvou-se e o gesto foi seguido por Isabella.
– Essa é a outra Swan? – o grande homem aproximou-se impetuoso.
– Sim, meu príncipe! – Isabella não usou de sarcasmo dessa vez, pois o cotovelo de Alice estava enfiado em suas costelas.
– Bem-vinda! – apontou para a grande porta da biblioteca – Entrem!
Alice pegou na mão da irmã e passou pela grande porta. Isabella estava achando aquela situação inusitada, primeiro um príncipe que saúda as serviçais com gentileza e depois as espera passar pela porta como se fossem damas da sociedade. Negou com a cabeça, a realeza era naturalmente excêntrica e aquilo era mais uma das diversas excentricidades.
Na biblioteca, além do príncipe Emmett, estavam o rei, sentado atrás de uma enorme mesa de carvalho, a rainha elegantemente sentada numa cadeira estofada e ricamente adornada e o príncipe Edward com a conhecida expressão prepotente em pé diante a estante de livros, ignorando a sua entrada.
Curvaram-se diante à realeza. Isabella considerava aquele gesto uma inutilidade, mas apenas repetia como todos os outros.
– Alice... – a voz da rainha soou suave no ambiente – Sua irmã parece-me adorável!
Isabella indagou-se se a rainha estava mirando o seu antigo vestido ou se estava avaliando a sua saúde, como quando o pastor avalia se a ovelha está sadia. Sorriu.
– Obrigada, majestade! – Alice agradeceu encarando a irmã com uma das sobrancelhas erguidas, intencionalmente desafiantes.
– Sim, majestade, muito agradecida... – curvou-se novamente numa atitude puramente cínica – É gentileza da majestade.
A rainha Esme ficou fascinada com a doçura de Isabella, acreditando integralmente na cordialidade da jovem. A majestade não era tola, mas sim incapaz de compreender gestos de cinismo e sarcasmo, devido a sua profunda inocência e amabilidade.
– Bem-vinda, jovem! – o rei limitou-se a curta saudação dando continuidade a leitura de alguns papéis.
Isabella notara que o príncipe Edward era fisicamente parecido à mãe, no entanto tinha a expressão prepotente do pai. Já o príncipe Emmett fisicamente apresentava semelhanças equilibradas entre os dois, mas parecia ter a doçura materna.
Poucos minutos de conversa foram mantidos, num diálogo unilateral, apenas a rainha falava sobre o pomar e a criadagem. Quando mencionou a morte de Mary, o príncipe Edward fez menção de sair, mas logo foi impedido pela mãe.
– Filho... – levantou-se graciosamente – Sei que desde a morte de Mary, a pouco mais de uma semana, você não toma um banho decente.
– Mãe... – olhou-a severamente a repreendendo por estar tendo aquele tipo de conversa na frente das criadas, o que na verdade envolvia apenas Isabella, pois Alice era praticamente parte de Esme – Você faz parecer que não banho-me há mais de uma semana.
– Tolice! – abanou a mão no ar – Você entendeu, meu filho! Mandarei os criados prepararem a tina no seu quarto, pois a casa de banho (da realeza) está em reforma.
Isabella sorria diante da cena, o príncipe arrogante agora era nada mais do que um tolo fanfarrão.
– Querida... – a rainha virou-se para Isabella – Está dispensada! Gostei muito de tê-la conosco e espero que perdure.
Alice sorriu e Isabella despediu-se da irmã para sair da biblioteca.
– Isabella... – a rainha chamou-lhe novamente – Não exagere na lavanda, o Edward tem sérias crises de espirro.
Isabella olhava atônita para o príncipe Edward quando ambos foram empurrados para fora da biblioteca por uma rainha eufórica.
Ela não podia acreditar naquilo, teria que banhar o estúpido príncipe à luz de velas. Preferiria definitivamente ter uma morte súbita.