9 The Cost of Truth

O silêncio que se instalou na Forks High School depois da decisão da diretoria não era o silêncio comum que acompanha o fim das aulas ou o toque do sino anunciando liberdade adolescente. Era um silêncio pesado, quase viscoso, como se a própria escola estivesse prendendo a respiração para observar o que aconteceria a seguir. Edward Cullen estava parado diante da porta da sala de literatura, segurando algumas caixas de papelão que carregavam livros, papéis e pequenos objetos que antes habitavam aquela sala como se fossem parte de sua identidade.

Os corredores estavam quase vazios, iluminados pela luz fria do final da tarde que atravessava as janelas altas do prédio antigo. O eco distante de passos de alunos que já haviam ido embora ainda parecia vagar pelas paredes, como se a escola recusasse aceitar que o caos que começava ali era definitivo. Renee Higginbotham havia sido firme em sua decisão quando chamou Edward para a reunião com a direção. Não houve gritos, não houve acusações diretas, apenas a voz fria da autoridade administrativa dizendo que o relacionamento entre ele e Isabella não poderia continuar enquanto a investigação estivesse em andamento.

— O senhor deve se afastar temporariamente do cargo — disse Renee, com o olhar duro de quem estava protegendo algo que ninguém além dela entendia completamente. — Não quero escândalos que possam prejudicar mais a imagem minha filha.

Edward não discutiu.

Havia uma tristeza silenciosa no modo como ele abaixou a cabeça e aceitou a responsabilidade pela decisão, como se estivesse escolhendo carregar sozinho o peso de uma guerra que não era apenas dele.

— Eu assumo tudo — disse Edward, a voz baixa, controlada. — Não quero que nada prejudique a Bella jamais...Renee, eu amo sua filha.

A diretora apenas assentiu.

E naquele momento, o destino de Edward Cullen dentro da escola foi selado.

Quando Bella, Alice, Emmett e Jasper chegaram ao corredor e o encontraram tirando as últimas coisas da sala de literatura, a cena pareceu congelar o tempo ao redor deles. Bella sentiu o ar faltar nos pulmões antes mesmo de falar qualquer coisa. O professor estava de costas, colocando alguns livros dentro da caixa, os ombros tensos, o movimento lento e cuidadoso como alguém que tenta aceitar uma perda inevitável.

— Edward… — Bella chamou.

Ele se virou lentamente.

O olhar dele era cansado.

— Eles me afastaram da escola — disse Edward, com uma tristeza que não era raiva, mas resignação.

Alice colocou a mão na boca.

Emmett fechou os punhos.

Jasper permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de falar.

— Eu descobri algo — disse Jasper, com a voz controlada de quem estava segurando uma informação perigosa dentro da própria garganta. — Existe um grupo que alimenta a Text Girl com informações.

Edward parou de respirar por um momento.

— Quem?

Jasper olhou para cada um deles antes de responder.

— Tanya Denali. Irina Denali. Mike Newton. Jessica Stanley. E… Rosalie Hale.

O nome caiu como uma pedra pesada no chão silencioso do corredor.

Bella sentiu o corpo esfriar.

— Não… — Alice sussurrou.

— Isso não pode ser verdade — Emmett disse, passando a mão pelos cabelos, a expressão de choque transformando lentamente em dor.

Edward fechou os olhos.

— Rosalie tentou se suicidar porque sabia que vocês estavam perto de descobrir isso — disse ele, com uma lógica fria e dolorosa.

O silêncio que seguiu foi devastador.

Bella sentiu o peito apertar.

— Ela não faria isso com a gente… — disse Emmett, mas a voz saiu fraca.

Enquanto isso, o mundo digital de Forks explodia e os celulares apitavam com uma nova notificação da Text Girl, que na verdade era uma senteça...

"Vocês realmente achavam que o escândalo seria só escolar?
Vamos falar sobre paternidade.
Isabella Higginbothamnão é, de fato uma Higginbotham.
Ela é filha do xerife Charlie Swan, melhor amigo da nossa estimavel diretora... que coisa não?Felix Higginbotham não apenas a filha que a esposa teve de um caso fora do casamento, ele precisava de uma família tradicional para sustentar sua carreira política.
Porque, vejam só, o prefeito de Forks é um homem que ama aparências e o seu grande segredo também estava dentro do armário...literalmente.
Sim, queridos leitores dessa cidade extremamente escandalosa. Felix Higginbotham é gay.
Mas um prefeito de cidade pequena precisa de uma esposa adoravel e uma filha exemplar para manter a fachada, afinal Forks adora famílias perfeitas.
Até descobrir o que elas escondem...
XOXO — TEXT GIRL"

Bella caminhou até a sala da direção sem falar com ninguém. Ela escutava de longe Edward e seus amigos a chamando de longe, mas ela precisava da verdade, precisava confrontar a mãe.

Renee estava sentada atrás da mesa quando a filha entrou.

— Você sabia? — Bella perguntou imediatamente.

Não havia grito.

Havia dor.

Renee fechou os olhos e respirou fundo.

— Sim.

O silêncio que seguiu foi pesado.

— Por que você nunca me contou?— disse a morena tentando segurar as lagrimas.

— Porque eu queria proteger você — Renee respondeu. — Porque Charlie queria assumir a paternidade, mas havia pressão política e eu devia isso ao Félix. O cargo de prefeito exigia uma imagem de família tradicional.

Bella sentou lentamente na cadeira diante da mesa da mãe.

— Então eu sou uma mentira política.— disse ela passando a mão pelos cabelos nervosa e sentindo as lagrimas caírem em seu rosto.

— Você é minha filha — Renee disse, com lágrimas nos olhos.

Bella começou a respirar rápido, o ataque de ansiedade veio como uma onda.

— Minha vida inteira… — ela disse, a voz falhando. — Tudo… foi construído sobre mentira…

— Bella, respira — Renee pediu.

Mas Bella não conseguia, o seu mundo estava implodindo e ela não sabia como se salvar disso. Edward apareceu na porta alguns segundos depois e se aproximou devagar.

— Eu estou aqui — ele disse a abraçando com força e acariciando seus cabelos.— Nada mais vai acabar com a gente, meu amor.

Ali Renée percebeu que o amor que aquele homem tinha por sua filha era realmente verdadeiro.

—

Rosalie estava no estacionamento com Mike Newton.O vento da tarde movia os cabelos loiros dela enquanto os dois permaneciam em silêncio.

Mike foi o primeiro a falar.

— Você ainda ama o Emmett.

Rosalie não respondeu.

— Eu vi como você olha para ele — Mike continuou. — E sei que você ainda está dividida.

Ela fechou os olhos e respirou fundo.

— Então decide — ele continuo a falar. — Porque eu nunca amei ninguém como amo você. Mas eu não posso continuar fazendo parte de algo que está destruindo todo mundo.

O silêncio entre eles era doloroso.

— Nós já fizemos coisas erradas demais — ela disse.

Tanya Denali apareceu naquele momento.

— Vocês precisam resolver um problema maior — disse ela.

O olhar dela era frio.

—

O último post da Text Girl surgiu no final do horário escolar, carregado de crueldade:

"Juliet.
O nome da noiva do nosso ex professor Bonitão. Vocês acham que ela morreu apenas porque estava doente de ciúmes?Não, ela descobriu a verdade.
Bella Higginbotham não foi a primeira garota a brincar com fogo europeu e talvez não seja a última.
Às vezes, o amor mata.
E às vezes, ele só espera o momento certo para revelar que sempre foi uma traição.
XOXO — TEXT GIRL"

—

Quando a noite caiu, os cinco caminharam até a residência dos Hale. A campainha tocou e não demorou muito para Rosalie abrir a porta usando um robe de seda cor de rosa.

Os olhos dela estavam vermelhos, parecia que ela havia chorado muito.

— Vocês vieram me julgar? — perguntou ela.

— Viemos ouvir a sua versão verdadeira, sem mais mentiras Rosalie .— Bella respondeu primeiro.

O vento da noite atravessava a rua silenciosa enquanto o grupo permanecia parado diante da casa da família que, naquele momento, carregava o peso de todos os segredos de Forks.

E dentro da cidade, alguém observava pela câmera da escola, sorrindo.

Porque o jogo ainda não havia terminado.