6 The 24 Hour Countdown

“24 horas.

O relógio não para, queridos.

Alguns de vocês acordaram hoje em lençóis de algodão egípcios que não eram os seus. Outros acordaram com segredos que não eram tão secretos assim. A descrição britânica é inconfundivel...

E para a família mais perfeita de Forks… todo cuidado é pouco. Às vezes um escândalo não começa com traição. Começa com paternidade.

Vejo vocês em breve.

XOXO — TEXT GIRL”

A cabeça de Rosalie Hale latejava como se o jazz da noite anterior ainda ecoasse dentro do crânio. A luz que atravessava a cortina era suave demais para ser o quarto dela. O cheiro também não era o seu — não havia o perfume delicado de flores brancas que ela usava para dormir, mas sim algo amadeirado, masculino.

Ela abriu os olhos devagar.

O teto era diferente.

As paredes eram azul-marinho.

E, quando virou o rosto, encontrou Mike Newton deitado ao lado dela, os cabelos desalinhados, o lençol cobrindo metade do corpo, o olhar ainda pesado de sono, mas com um sorriso que não era debochado, era… tranquilo.

Rosalie piscou duas vezes.

— Onde eu estou? — perguntou, a voz rouca.

Mike apoiou a cabeça no braço e a observou como se estivesse tentando guardar cada detalhe.

— Na minha casa — respondeu com calma. — Você queria ir embora da festa. Estava cansada.

Ela franziu a testa, tentando lembrar. Fragmentos vieram: a dança sob as luzes douradas, a mão dele firme na cintura dela, o riso mais solto do que ela costumava permitir.

— Eu… fiz alguma loucura? — ela perguntou, segurando o lençol contra o corpo.

Ele sorriu de lado, mas dessa vez não havia malícia, apenas honestidade.

— Você me beijou — disse ele. — E não parecia arrependida.

O silêncio que se seguiu não era pesado. Era delicado.

Rosalie observou o rosto dele com atenção. Mike Newton não estava com aquele ar de provocação habitual. Ele parecia… vulnerável.

— Eu poderia ter ido embora — ela murmurou.

— Poderia — ele confirmou. — Mas ficou e eu não precisei implorar.

Ele estendeu a mão e tocou de leve os dedos dela, como se pedisse permissão antes de qualquer gesto.

— Eu nunca brincaria com você, Rose.— sussurou olhando em seus olhos.

Ela sentiu o coração acelerar, e odiou perceber que aquilo não era raiva.

— Você me irrita — disse ela, mas a frase saiu sem força.

— Eu sei — ele respondeu, aproximando-se alguns centímetros. — Mas você gosta quando eu te irrito.

Rosalie respirou fundo.

Talvez gostasse.

Talvez sempre tivesse gostado.

Enquanto isso, na cidade que fingia acordar inocente, o prazo da Text Girl diminuía.

Na escola, o clima estava mais tenso do que nunca. Celulares vibravam a cada novo comentário, cada novo compartilhamento. O teaser envolvendo o prefeito já circulava em grupos privados.

Isabella caminhava pelo corredor tentando manter a postura intacta, mas os dedos tremiam levemente ao segurar o celular.

A nova postagem surgiu às 10h17.

Uma foto.

Londres.

Ela e Edward sentados à mesa de um pub, conversando. Nada explícito. Nada comprometedor. Apenas proximidade.

A legenda, porém, era venenosa:

“Aulas particulares de literatura durante o período de exílio???

Interessante como certas garotas exemplares aprendem rápido… principalmente quando o professor é dedicado.

Mas isso é só a superfície. A verdadeira história envolve segredos familiares ainda mais profundos.”

O ar pareceu sumir dos pulmões de Isabella.

Edward viu a postagem segundos depois.

Ele a encontrou no corredor lateral, perto dos armários.

— Isso não é só sobre nós — ele disse, baixo, mas firme. — Você está com medo por outro motivo.

Ela tentou manter o controle.

— Eu só estou cansada.- ela murmurou

— Não — ele insistiu, aproximando-se um pouco mais. — Esse pânico não é sobre romance proibido. É sobre algo maior.

Ela desviou o olhar.

— Eu não posso falar — murmurou, quase inaudível.

E aquilo confirmou tudo para ele.

No banheiro feminino, Tanya e Irina bloquearam a saída de Isabella perto dos espelhos iluminados.

— Então Londres foi só estudo mesmo? — Tanya provocou, cruzando os braços.

— Ou você já tinha currículo prático? — Irina completou, exibindo o anel no dedo.

Alice entrou logo atrás, seguida por Rosalie.

— Se vocês duas não têm nada melhor para fazer além de cheirar a vida alheia, recomendo um hobby — Alice disparou, jogando o cabelo para trás.

Rosalie encostou na pia, elegante e perigosa.

— E cuidado com o que falam. Algumas coroas caem mais rápido do que sobem.

Tanya riu.

— Estamos só preocupadas com a reputação da escola.

— Então começa pela sua — Isabella respondeu, finalmente erguendo o queixo.

O clima poderia ter explodido ali, mas os celulares vibraram novamente.

Prints.

Mensagens antigas entre Rosalie e Mike.

Conversas provocativas.

Insinuações claras de uma noite juntos.

A legenda era cruel:

“Rainha Hale caiu do trono?

Ou apenas escolheu um novo rei?”

O olhar de Rosalie endureceu., ela saiu caminhando em passos largos como se estivesse marchando para uma guerra. O odio dominava cada átomo do seu corpo...

Ela encontrou Mike atrás do ginásio.

— Você mostrou nossas mensagens? — perguntou, a voz baixa, mas perigosa.

— Eu não sou idiota — ele respondeu, sério. — Eu nunca faria isso com você.

Ela se aproximou, o peito subindo e descendo rápido.

— Então por que parece que o mundo inteiro sabe?

Ele segurou o rosto dela com cuidado.

— Porque alguém quer que a gente se destrua.

O silêncio entre eles ficou intenso.

Ele se inclinou.

Ela não se afastou.

O quase-beijo ficou suspenso no ar.

— Rosalie?

A voz de Emmett ecoou atrás deles.

Ele tinha visto.

O olhar dele não era de raiva explosiva. Era pior. Era de decepção.

— Você prometeu — ele disse, encarando Rosalie.

Ela abriu a boca para explicar, mas não havia palavras simples para aquilo.

— Não foi assim — ela começou.

— Nunca é — ele interrompeu, passando a mão pelos cabelos. — Eu sempre sou o último a saber.

Ele riu sem humor.

— Sejam felizes... eu tô fora— disse ele virando as costas para os dois.

A frase caiu como sentença.

— Emmett… — ela tentou, mas ele já estava se afastando.

E naquele instante, Rosalie percebeu duas coisas ao mesmo tempo: que talvez tivesse perdido alguém que realmente a amava, e que seu coração não estava tão claro quanto ela sempre fingiu estar.

Na biblioteca, Jasper analisava novamente o código do notebook.

— Isso não foi feito por um amador — ele murmurou. — Mas também não foi feito sozinho.

Ele ampliou uma linha específica.

— Esse script de hospedagem foi configurado dentro da rede interna da escola. Alguém usou o servidor do laboratório de informática para estruturar o blog.

Bella sentiu um arrepio.

— Então a Text Girl está mais perto do que a gente imagina.

O relógio marcava 23 horas e 12 minutos restantes.

E, em algum lugar de Forks, alguém sorria ao ver as peças começarem a cair exatamente onde deveriam....