16 THE HOUSE THAT WATCHES YOU BREATH

Bella acordou lentamente.

A primeira sensação que atingiu sua consciência foi a dor.

Não era uma dor única, localizada, mas uma dor difusa espalhada por todo o corpo, como se cada músculo estivesse preso em uma lembrança violenta do que havia acontecido antes de o mundo escurecer ao redor dela.

Ela tentou mover o braço e sentiu o peso quente de algo segurando sua mão.

Abriu os olhos com dificuldade.

O teto da casa de bonecas parecia distante.

Havia uma iluminação fraca, quase pálida, que fazia as paredes acolchoadas do quarto onde estava parecerem mais macias e ao mesmo tempo mais sufocantes, como se o ambiente tivesse sido criado para fingir conforto enquanto lentamente roubava a vontade de lutar de quem estava preso ali.

Edward estava sentado ao lado da cama improvisada.

A cabeça dele estava inclinada para frente, os cabelos escuros caindo sobre o rosto cansado.

Parecia que ele não havia dormido nem por um segundo.

— Edward… — Bella sussurrou.

O homem levantou a cabeça imediatamente.

O alívio atravessou o olhar dele como uma tempestade silenciosa.

— Bella — disse ele, a voz quebrada de emoção contida — Você está viva.

Bella tentou sorrir, mas o movimento do rosto quase provocou uma onda de tontura.

— Eu desmaiei…?

— Você perdeu sangue e entrou em colapso — respondeu Edward — Jasper disse que você não pode se mexer muito por enquanto.

Bella fechou os olhos por alguns segundos.

O silêncio entre eles era estranho.

Não era o silêncio de dois amantes que haviam sobrevivido a uma crise.

Era o silêncio de dois sobreviventes que sabiam que o perigo ainda estava respirando dentro das paredes daquele lugar.

Edward segurou a mão dela com cuidado.

Como se tivesse medo de quebrar algo extremamente frágil.

— Eu pensei que ia te perder — disse ele.

Bella abriu os olhos lentamente.

— Eu também pensei — respondeu ela.

Os olhos dela ficaram úmidos.

— Eu estou com medo… — disse Bella.

Edward não respondeu imediatamente.

Apenas levou a mão até o rosto dela e acariciou a pele pálida com um cuidado quase religioso, como se estivesse tentando convencer o próprio cérebro de que ela ainda estava ali.

— Eu não vou deixar nada acontecer com você — disse ele.

Mas havia algo diferente no ar.

Algo errado.

Bella percebeu primeiro.

O som da casa de bonecas havia mudado.

O sistema de ventilação que antes fazia aquele ruído distante e contínuo agora estava silencioso.

Demasiado silencioso.

Como se a estrutura estivesse prendendo a própria respiração.

— Onde estão os outros? — perguntou Bella.

Edward hesitou.

— Alice está tentando acessar o sistema das câmeras… Jasper e Emmett estão protegendo Rosalie… Mike está ajudando.

Bella tentou se sentar.

Edward a impediu imediatamente.

— Não — disse ele.

— Tem algo errado — respondeu Bella.

Nesse momento…

As luzes do corredor começaram a piscar lentamente.

Um som metálico percorreu as paredes da casa de bonecas.

Como algo arranhando a estrutura por dentro.

Um alto-falante oculto estalou.

E a voz doce voltou.

— Nível três… concluído.

Silêncio.

Bella sentiu o corpo gelar.

— O que ela quer dizer com isso? — sussurrou.

Edward não respondeu.

Porque ele também havia entendido.

O jogo não tinha terminado.

Longe dali, Alice estava sentada diante da parede de monitores.

O rosto da garota estava mais pálido do que antes.

Os olhos moviam-se rapidamente entre códigos, fluxos de dados e sinais escondidos dentro do sistema da escola que a Text Girl usava como base operacional.

Alice descobriu algo que fez seu estômago revirar.

Havia um algoritmo de aprendizado emocional dentro do sistema.

A Text Girl não estava apenas observando.

Ela estava estudando.

Memorizando padrões de reação.

Predizendo escolhas.

Ela estava tentando transformar o grupo em uma simulação comportamental perfeita.

Alice sussurrou:

— Ela não é só uma pessoa…

— Ela está tentando construir algo.

Nesse momento a tela principal piscou.

E uma mensagem apareceu.

NÍVEL 4 — INICIADO

O coração de Alice disparou.

Porque o nível quatro não mostrava pessoas.

Mostrava apenas um símbolo.

Uma casa.

Mas não a casa de bonecas.

Era a casa antiga dos Swan.

O incêndio.

A floresta.

E uma frase escrita em vermelho.

“O passado é o único lugar onde a verdade não pode mentir.”

Alice sentiu um arrepio mortal percorrer o corpo.

Enquanto isso, Bella começou a perceber outra coisa.

As paredes da casa de bonecas estavam mudando.

Muito lentamente.

Quase imperceptivelmente.

O quarto onde ela estava não parecia mais exatamente o mesmo.

Os espelhos que antes não existiam agora estavam surgindo nas laterais da sala.

Um.

Dois.

Três espelhos.

Cada um refletindo a cama onde Bella estava deitada.

Mas havia algo estranho.

Nos reflexos, Bella estava sozinha.

Edward não aparecia nos espelhos.

Bella sentiu o pânico subir lentamente pelo peito.

— Edward… — ela sussurrou.

— Estou aqui — respondeu ele imediatamente.

Mas quando Bella virou o rosto para o espelho…

Edward não estava refletido.

— Você está vendo isso? — perguntou ela, a voz começando a tremer.

Edward olhou para o espelho.

E ficou pálido.

Porque ele também não aparecia.

O alto-falante estalou novamente.

— Amor é uma construção social…Dependência emocional é mais eficiente quando a vítima acredita que está protegida.

Bella começou a respirar rápido.

— Não… — disse ela.

— O que você quer? — gritou Edward para o teto.

A resposta veio com uma calma perturbadora.

— Eu quero que vocês escolham.

Silêncio.

— Nível quatro é simples...Um de vocês pode sair e o outro ficará.

Bella agarrou a mão de Edward.

— Não — disse ela, desesperada.

— Vocês têm dez minutos.

Na sala das câmeras, Alice viu algo ainda pior.

Uma nova transmissão começou.

Mostrando a floresta de La Push.

Uma cova aberta.

E uma placa de madeira cravada no solo.

Nela havia apenas um nome.

ANGELA WEBER

Alice começou a chorar silenciosamente.

Porque agora ela entendeu.

O nível quatro não era sobre fuga.

Era sobre culpa.

Enquanto isso, muito longe dali…

Na escuridão da floresta, Jacob Black desligou o celular depois de ler a última mensagem da Text Girl.

Ele sorriu.

Porque o próximo movimento estava pronto.

E dentro da casa de bonecas, as luzes começaram a se apagar uma a uma.

Como se alguém estivesse fechando os olhos da própria casa...