15 A Hora da Verdade

A manhã estava anormalmente escura, com um eclipse misterioso lançando sombras sobre os restos do casarão. O grupo de Di, Lea, Senhor Meia-Noite, Joshua, Madison e Ethan estava reunido na colina logo em frente à mansão, preparando-se para a batalha contra Hu Can. As ruínas erguiam-se imponentes e ameaçadoras, uma reminiscência de tempos de ostentação de uma família abastada que a muito já não vive mais na pequena cidade, com suas paredes desmoronadas e janelas quebradas. O vento soprava frio, trazendo consigo um presságio assustadoramente terrível.

Di observava o grupo, seu olhar firme e decidido. Sabia que precisava traçar um plano que aumentasse suas chances de sucesso. “Vamos nos dividir, Senhor Meia-Noite e eu iremos atacar de frente,” começou, sua voz carregada de autoridade. “Lea e Madison, vocês ficarão na retaguarda, escondidas, fornecendo apoio logístico. Lea, use sua telepatia para monitorar nossos movimentos e nos alertar sobre qualquer perigo. Madison, coordene os animais para vigiar a área e nos dar cobertura se necessário.”

Madison franziu o cenho, ajustando seus óculos e lançando um olhar preocupado para Di. “Tem certeza que é seguro?” perguntou, a preocupação evidente em sua voz. “E se precisarem de nós lá dentro?”

A idol sorriu, um sorriso que não alcançou seus olhos. “Eu preciso que vocês estejam seguras. Vocês são cruciais para o nosso sucesso. E não se preocupe, Josh e Ethan estarão entre nós, prontos para agir se algo der errado.”

Joshua balançou a cabeça, seu rosto marcado pela determinação. “Eu deveria estar ao seu lado, Daeun. Não posso deixar você enfrentar Hu Can sozinha.” Seus olhos azuis brilhavam com uma intensidade quase dolorosa, refletindo o medo de perder alguém que amava.

Senhor Meia-Noite, com seu olhar enigmático e voz profunda, interveio. “O plano de Di é sólido. Precisamos de uma linha de defesa forte. Você estará próximo o suficiente para ajudar, Joshua. Confie nela.” Suas palavras eram frias, mas carregavam um peso de sabedoria.

Joshua respirou fundo, lutando contra a necessidade de proteger Di a todo custo. Finalmente, assentiu, relutantemente aceitando o plano. “Tudo bem. Mas estarei de olhos abertos. Se algo acontecer, vou atrás de você.”

Ethan, que até então permanecera em silêncio, deu um passo à frente, falando em tom sério, surpreendendo tanto Joshua quanto Madison. “Estamos todos nisso juntos. Vamos fazer isso direito. Di, Senhor Meia-Noite, vocês têm minha palavra de que cuidaremos de Lea e Madison.”

Lea, tímida, mas com um coração tomado pela coragem de seus amigos, olhou para Di. “Cuide-se, Di. E... boa sorte.” Ela queria dizer mais, mas as palavras se perderam no nó de emoções em sua garganta.

Di assentiu, dando um tapinha reconfortante no ombro de Lea. “Vamos todos voltar juntos. Conto com vocês.”

Enquanto o grupo se separava, o ambiente ao redor parecia respirar com uma vida sombria própria. As sombras das árvores balançavam sinistramente, e o silêncio era perturbado apenas pelo som distante das folhas sendo sopradas pelo vento. Di e Senhor Meia-Noite avançaram pela trilha em direção à mansão, os olhos atentos a cada movimento. Joshua e Ethan ficaram logo atrás, prontos para reagir a qualquer sinal de perigo. Lea e Madison, embora ansiosas, afastaram-se, procurando um local seguro para esconderem-se, seus poderes prontos para serem utilizados.

Dentro de si, Di sentia um turbilhão de emoções. O medo estava lá, mas era abafado por uma determinação que ela sentia vir se seu coração. Não poderia falhar. Não agora, não depois de tudo o que passaram. Cada passo que dava em direção à mansão era uma afirmação de seu propósito, uma declaração de que, apesar das sombras que tentavam consumi-los, eles ainda estavam lutando, ainda estavam lutando por algo mais do que apenas eles mesmos.

*****

A atmosfera dentro da mansão era opressiva. Di e Senhor Meia-Noite moviam-se cautelosamente, os olhos ajustando-se à penumbra que envolvia os corredores e salas vazias. A porta da entrada estava arrancada do seu lugar, um vestígio de outros combates que já haviam ocorrido por ali. O ar cheirava a mofo e decadência, cada passo dos dois jovens ecoando nas paredes vazias como um sussurro abafado, um aviso de sua presença.

Os dois avançavam em silêncio, o peso da missão sobre os ombros de ambos. O silêncio entre eles não era desconfortável, mas sim uma preparação para o que estava por vir. Di sentia seu coração batendo forte no peito, uma mistura de adrenalina e medo. Sabia que Hu Can não era um inimigo comum; ele era astuto, perigoso e movido por vingança.

A jovem lembrava de cada detalhe da grande sala, em seu íntimo, ela esperava nunca mais voltar àquele lugar. Mas, já que a situação lhe obrigava a isto, ela usava sua memória para ir rapidamente ao segundo andar da mansão.

Ao se aproximarem da grande escadaria dourada, um relicário da antiga opulência da mansão, a garota parou por um momento para apreciar a ironia da beleza em meio à ruína. Quando seu pé tocou o primeiro degrau, uma voz suave mas carregada de malícia encheu o ar.

“Vocês são tão previsíveis,” a voz reverberou pela escuridão, carregada de desprezo e de uma forte ironia. “Acham que podem me enfrentar? Acham que têm alguma chance?”

Di e Senhor Meia-Noite giraram em uníssono, suas posturas se endurecendo em prontidão. A figura de Hu Can emergiu da escuridão, seus olhos brilhando com uma malevolência quase palpável. Ele sorriu, um sorriso que não tocava seu coração, um sorriso que era tudo menos humano.

“Vocês são fracos,” continuou o velho homem, sua voz gotejando veneno. “Você, Di, não passa de uma criança assustada brincando de heroína. E você, Senhor Meia-Noite... um fantoche das sombras, sempre à procura de um propósito que nunca encontrará.”

O homem deixou escapar um brilho em olhar, enquanto olhava fixamente nos olhos da jovem à sua frente. “Eu vou corromper o garoto, transformá-lo na arma que destruirá tudo o que vocês prezam. Esta será minha vingança, Di, por tudo que você tirou de mim.”

Ela sentiu uma raiva fervendo dentro de si, mas manteve-se firme. Não poderia deixar Hu Can ver sua fraqueza. “Você não vai tocá-lo,” disse ela, sua voz firme, mas carregada de emoção. “Eu não vou permitir.”

Senhor Meia-Noite, sem nenhuma palavra, moveu seus braços com uma precisão letal. Do chão, uma longa sombra se estendeu, formando um braço negro que disparou na direção de Hu Can com a velocidade de um trovão. Mas Hu Can riu, um som frio e desdenhoso, e com um movimento quase casual, evadiu o ataque, deixando a sombra golpeando o vazio onde ele estava.

“Vocês realmente acham que podem me derrotar com truques tão simplórios?” Hu Can zombou, sua forma tomada por sombras que iam dissolvendo-se e reformando-se à medida que ele se movia, quase como um espectro. “Eu sou mais do que vocês jamais entenderão.”

Di manteve os olhos fixos em seu adversário, seu coração batendo como um tambor de guerra. Ao seu lado, Senhor Meia-Noite respirava com dificuldade, a frustração evidente em cada linha de seu rosto tenso. “Ele está jogando conosco,” murmurou ele, seu olhar nunca deixando Hu Can. “Precisamos ser mais inteligentes, mais rápidos. Um golpe direto e podemos acabar com isso tudo.”

Di assentiu, um plano começando a se formar em sua mente. “Vamos mostrar a ele o que realmente podemos fazer,” sussurrou, sua voz um fio de aço. “Estamos todos juntos nessa. E não podemos deixar que ele se aproxime dos meus amigos.”

Di, os olhos fixos em Hu Can, inclinou-se levemente para o Senhor Meia-Noite. "Vou atacar," sussurrou, sua voz uma corrente de determinação. "Cubra-me."

Senhor Meia-Noite assentiu quase imperceptivelmente, sua postura se ajustando enquanto se preparava para fornecer a cobertura necessária. Di respirou fundo, sentindo o frio familiar de seu poder fluir por suas veias, e então saltou com a graça de uma pantera, aterrissando a poucos metros de Hu Can.

O velho homem olhou para ela com desdém, seus olhos brilhando com uma malícia quase divertida. "Você acha que pode me acertar, criança?" zombou. "Seus poderes são meras paródias do verdadeiro potencial."

Di ignorou suas palavras, concentrando-se no chão entre eles. Com um movimento fluido, congelou o chão, criando uma superfície de gelo liso. Usando a força da gravidade, ela deslizou velozmente em direção a Hu Can, seu coração batendo com uma mistura de adrenalina e determinação.

"Peguei você," pensou Di, suas mãos se movendo rapidamente para criar uma barreira repleta de estruturas pontiagudas de gelo ao redor das pernas de Hu Can, tentando perfurá-lo e imobilizá-lo definitivamente. Por um momento, ela sentiu a doce vitória ao alcance.

Mas Hu Can era mais rápido do que ela esperava. Com um movimento ágil, ele invocou uma lâmina de sombras, quebrando as pontas do gelo antes que elas pudessem alcançá-lo. Para então afastar-se com um salto gracioso, rindo enquanto se distanciava.

"Você tem coragem, eu admito," disse ele, um sorriso frio se espalhando por seu rosto. "Mas coragem, com este seu poder, é inútil."

Senhor Meia-Noite aproveitou o momento de distração. Com um movimento deliberado, ele moldou a escuridão ao seu redor, formando uma espada longa e ameaçadora. As sombras pareciam pulsar com uma energia sombria, quase viva. Di viu a determinação nos olhos de seu companheiro de batalha, uma faísca de esperança acendendo-se em seu próprio coração.

"Vamos ver se você ri disso," murmurou Senhor Meia-Noite, avançando com a espada de sombras em mãos, seu sobretudo balançando com a velocidade com que ele movia-se. Ele desferiu um golpe poderoso, a lâmina cortando o ar com um silvo mortal em direção a Hu Can.

Hu Can girou para enfrentar a nova ameaça, seus olhos se estreitando enquanto a espada se aproximava. Di manteve-se pronta, os músculos tensos e preparados para agir. Sabia que essa era a melhor chance que tinham. Se conseguissem pegar Hu Can de surpresa, poderiam virar a maré a seu favor.

O ar ficou instantaneamente carregado de tensão, cada movimento potencialmente decisivo. Di podia sentir a adrenalina correndo por suas veias, o mundo ao seu redor parecia entrar em câmera lenta enquanto se concentrava completamente na batalha diante dela. A confiança de Hu Can estava começando a vacilar, e Di sabia que era agora ou nunca.

"Você não vai escapar desta vez," disse Di, a voz carregada de uma feroz determinação. "Todo esse pesadelo, desde que… isso vai acabar hoje!"

Senhor Meia-Noite tinha certeza de que seu golpe atingiria o alvo. O som da espada de sombras cortando o ar era como música para seus ouvidos, e por um breve momento, ele se permitiu acreditar na vitória. Seus olhos se fecharam instintivamente, saboreando o triunfo antecipado, os músculos de seu rosto relaxando conforme o impulso de seu corpo ia cedendo. Mas foi um erro fatal.

Hu Can, com um movimento quase imperceptível de sua mão, absorveu as sombras da espada, desintegrando-a em um suspiro. Senhor Meia-Noite abriu os olhos, confuso, e viu suas próprias sombras sendo engolidas pelo inimigo. "O que...?" murmurou, sentindo o poder se desfazer entre seus dedos.

Hu Can riu suavemente, um som que reverberou nas ruínas da mansão. Com um gesto casual, ele criou duas pequenas pontas de sombras em suas mãos, que dispararam como flechas em direção a Senhor Meia-Noite. As pontas perfuraram seu abdômen, e ele cambaleou para trás, tossindo sangue. A dor era aguda e imediata, e ele se dobrou, tentando se manter de pé.

Logo o sangue começou a tomar o chão encardido da sala.

Di observou a cena com horror. A visão de Senhor Meia-Noite, sempre tão forte e enigmático, ferido e vulnerável, a encheu de pavor. Mas ela não podia se permitir fraquejar. Inspirando profundamente, ela criou duas facas de gelo, o frio familiar dando-lhe um foco renovado. "Não vou deixar você vencer," disse ela, avançando com determinação.

Hu Can sorriu, um sorriso cruel e desdenhoso. "Você é insistente, eu admito," disse ele, preparando-se para o confronto. A troca de golpes foi intensa e feroz, cada estocada e bloqueio reverberando pelo salão vazio. A idol tinha uma ótima forma física, tanto por causa de seus poderes, quanto pela árdua rotina de exercícios e ensaios, e agora ela usava toda sua agilidade para tentar atingir um ponto cego de seu inimigo.

Di sentia sua respiração tornar-se pesada, os músculos protestando contra o esforço contínuo. Mas ela continuava, movida por uma determinação feroz.

Senhor Meia-Noite, mesmo ferido, não desistiu. Com uma força que ele nem sabia possuir, criou uma sombra que prendeu o braço direito de Hu Can. "Di, agora!" gritou ele, a voz rouca de dor e esforço.

A brecha foi suficiente. Di viu a oportunidade e, com um grito de guerra, atacou. A faca de gelo penetrou a carne do homem, e por um momento, ela pensou que havia vencido.

Mas então, uma risada contorcida tomou a sala. Um riso profundo e ressonante, cheio de uma malícia quase insana. "Vocês realmente pensaram que poderiam me derrotar tão facilmente?" A forma de Hu Can começou a se desfazer em sombras, desintegrando-se lentamente. "Isso foi apenas uma diversão, um mero fantoche. O meu ‘eu’ verdadeiro está próximo, mas não aqui."

Di sentiu o desespero crescer em seu peito, o pânico ameaçando dominá-la. "Não... isso não pode ser," murmurou, olhando para as sombras que se dissipavam. Ela se virou para Senhor Meia-Noite, que estava de joelhos, a dor evidente em seus olhos enquanto tentava segurar o sangue que pingava de seu abdômen. "Precisamos encontrá-lo, agora!"

Senhor Meia-Noite assentiu, sua respiração irregular. "Ele está jogando conosco. Não podemos cair nas suas armadilhas."

Di olhou ao redor, a mansão agora parecia mais sombria e ameaçadora do que nunca. O verdadeiro inimigo ainda estava à espreita, e o tempo estava se esgotando. "Lea! Ele vai atrás dela primeiro!" disse ela, mais para si mesma do que para qualquer outro.

*****

Do lado de fora da mansão, longe o bastante para que não fossem capazes de enxergar o que estava acontecendo do lado de dentro por entre as paredes quebradas, Joshua e Ethan aguardavam, o ar pesado com a expectativa e a tensão do que estava por vir. O eclipse lançava uma penumbra sinistra sobre a colina, tornando o ambiente ainda mais desolador. Joshua estava inquieto, caminhando de um lado para o outro, enquanto Ethan, tentando manter o espírito leve, olhava ao redor com uma mistura de curiosidade e nervosismo.

"Eu não entendo por que ela me deixou aqui fora," murmurou Joshua, sua voz carregada de frustração. "Eu deveria estar lá dentro com ela, ajudando a lutar contra Hu Can."

Ethan deu de ombros, um sorriso leve no rosto. "Talvez ela ache que é melhor assim. Você sabe, Di e o cosplay do Gene Simmons são bem poderosos. Eles podem acabar com isso sozinhos, sem precisar de nossa ajuda."

Joshua parou, virando-se para encarar Ethan. "Não é disso que se trata, Ethan. Não é só sobre o que eles podem fazer. É sobre o que eu posso fazer. Eu quero estar lá para ela, para mostrar que sou útil."

Ethan balançou a cabeça, tentando encontrar as palavras certas. "Eu entendo, cara. Mas talvez, só talvez, ela esteja tentando proteger você. Proteger todos nós. Di é forte, e ela sabe disso. Às vezes, a melhor coisa que podemos fazer é confiar nos nossos amigos."

Joshua respirou fundo, olhando para as ruínas com um olhar perdido. "É difícil, sabe? Ver alguém que você se importa arriscar tudo enquanto você fica de fora, impotente."

Ethan riu suavemente, tentando aliviar a tensão. "Bem, pelo menos nós temos uma vista privilegiada do eclipse mais estranho de todos os tempos. Quem sabe, talvez isso signifique que algo grande está prestes a acontecer."

Joshua não pôde deixar de sorrir, apesar da preocupação que ainda o corroía por dentro. "Você sempre tenta ver o lado bom das coisas, não é?"

"Alguém tem que fazer isso," respondeu Ethan, com um brilho travesso nos olhos. "Além disso, se ficarmos aqui preocupados demais, vamos perder a chance de agir quando for necessário. Precisamos estar prontos."

Joshua assentiu, sabendo que seu amigo tinha razão. Mesmo assim, a espera era quase insuportável. Ele ouviu atentamente, tentando captar qualquer som que indicasse o desenrolar da batalha dentro da mansão. Cada ruído parecia carregar uma promessa de esperança ou de desespero.

"Eu só quero que ela volte e nos diga que tudo acabou," disse Joshua, a voz baixa. "Que eles venceram e que todos nós podemos seguir em frente."

Ethan colocou a mão no ombro de Joshua, um gesto de apoio silencioso. "Ela vai voltar. E quando isso acontecer, vamos estar prontos para o que vier a seguir."

Joshua e Ethan permaneciam em silêncio, os olhos atentos às ruínas da mansão. A tensão no ar era palpável, mas Joshua decidiu quebrar o silêncio com um sorriso malicioso. "Sabe, Ethan, eu notei que você e Madison estão bem... próximos ultimamente."

Ethan ergueu uma sobrancelha, tentando disfarçar um sorriso. "Ah, sim? E o que exatamente você notou, Senhor Observador?"

Joshua deu um leve soco no braço de Ethan, rindo. "Não se faça de desentendido. Eu vi como vocês dois têm se olhado. Então, vai me contar o que está rolando?"

Ethan suspirou dramaticamente, colocando a mão no peito. "Ah, meu caro Joshua, é uma história de romance, intriga e... bem, muitas piadas ruins. Madison e eu estamos nos entendendo bem, sabe? Ela é incrível."

Joshua balançou a cabeça, ainda sorrindo. "Você é um cara de sorte, Ethan. E o que você está planejando fazer quando essa loucura toda acabar?"

Ethan fez uma pausa, fingindo ponderar a pergunta. "Bem, pensei em levar Madison para o restaurante mais chique da cidade. Você sabe, aquele com as luzes que parecem saídas de um filme de romance barato e a comida que custa o preço de um carro usado."

Joshua gargalhou, a tensão momentaneamente aliviada. "Isso soa como um plano e tanto. Tenho certeza de que ela vai adorar."

Ethan riu também, balançando a cabeça. "Ou ela vai rir de mim e me dizer que prefere pizza e filmes ruins. De qualquer forma, estou feliz. Finalmente parece que as coisas estão começando a se ajeitar para mim."

Joshua assentiu, o sorriso em seus lábios suavizando-se em algo mais sincero. "Vocês dois merecem ser felizes, Ethan. Eu realmente torço por vocês."

Ethan olhou para o chão por um momento, a sombra de um sorriso ainda nos lábios. "Obrigado, Josh. Significa muito para mim ouvir isso. E você? O que você vai fazer quando tudo isso acabar? Além de correr atrás da Di, claro."

Joshua olhou para as ruínas da mansão, seu olhar se tornando distante. "Espero que eu e ela possamos encontrar um pouco de paz. Talvez possamos começar de novo, sem esse caos todo cercando o nosso… relacionamento, seja lá o que nós somos agora. Mas, antes de qualquer coisa, precisamos sair vivos daqui."

Ethan colocou a mão no ombro de Joshua, um gesto de camaradagem e apoio. "Vamos sair dessa, Josh. E quando sairmos, vamos ter muitas histórias para contar."

Joshua assentiu, o peso da responsabilidade ainda presente, mas um pouco mais leve com o apoio de seu amigo. "É, vamos sim."

Joshua e Ethan estavam ainda rindo quando uma sensação súbita tomou conta de Joshua, uma voz suave e desesperada em sua mente. Era Lea, chamando por ajuda. Ele congelou, a expressão mudando de alegria para urgência.

"Você ouviu isso?" Joshua perguntou, os olhos arregalados.

Ethan franziu a testa, tentando captar o que Joshua estava percebendo. Em um instante, ele entendeu. "Madison," sussurrou, o medo começando a dominar suas feições.

Sem perder mais um segundo, Ethan usou seus poderes de voo, alçando-se no ar com uma velocidade impressionante em direção ao esconderijo onde Madison e Lea estavam. Joshua começou a correr, o coração martelando no peito enquanto seus pés martelavam o chão pedregoso da colina.

A pequena gruta de pedras onde Madison e Lea estavam escondidas não estava longe, mas cada passo parecia uma eternidade. Joshua forçou seus músculos a irem mais rápido, sua mente preenchida com imagens de Madison e Lea em perigo. Quando finalmente chegou, sua respiração estava pesada, mas a visão que o esperava quase o fez parar.

Lá estava Hu Can, com um sorriso cruel no rosto. Madison estava usando seus poderes para controlar pequenos pássaros, tentando desesperadamente manter o vilão à distância. As aves atacavam, bicando e rasgando com suas garras minúsculas, mas Hu Can, com um movimento desdenhoso da mão, criou uma onda de sombras que engoliu os pássaros, eliminando-os instantaneamente.

"Ethan! Joshua!" gritou Madison, o pânico evidente em sua voz.

Ethan chegou ao local em uma fração de segundo, flutuando para ficar entre Hu Can e as garotas. "Você não vai tocar nelas," disse ele, a voz firme apesar do medo.

Hu Can riu, um som frio e sem alegria. "Vocês realmente acham que podem me deter? Vocês são apenas crianças brincando de heróis."

Joshua correu para o lado de Ethan, seu corpo inteiro vibrando com a necessidade de proteger seus amigos. "Não subestime a força da amizade," disse ele, suas palavras cheias de determinação. "Juntos, somos mais fortes do que você imagina."

Madison, tremendo, tentou manter a calma. "Não vamos deixar você ganhar," disse ela, a voz trêmula, mas cheia de coragem.

Hu Can olhou para eles, seus olhos brilhando com uma luz sombria. "Então venham," desafiou ele. "Vamos ver quanto tempo conseguem resistir."

Joshua sentiu o medo apertar seu coração, mas a visão de seus amigos ao seu lado, prontos para lutar, deu-lhe a força que precisava. "Vamos! Juntos nós temos uma chance," pensou, sentindo a determinação encher seu ser. "E juntos, vamos vencer."

Em sua mente, o adolescente lembrava do que Di havia lhe ensinado sobre seus poderes. A sensação de quando conseguiu criar uma chama conscientemente invadiam seu consciente, bem como a explicação sobre imaginar o que queria criar. “Não falhe comigo agora, imaginação…”

Ethan esticou as mãos, pronto para usar seus poderes de voo para atacar. Joshua e Madison se prepararam, sabendo que essa batalha seria a mais difícil de suas vidas. Mas eles estavam prontos. Estavam prontos para lutar, prontos para proteger aqueles que amavam.