1 「I • ____ 」 Prólogo

A mulher de capuz preto retirou uma maçã do bolso e mordeu-a enquanto andava por uma rua vazia de sua cidade, envolta pela escuridão da madrugada.

O relógio em seu celular marcava 00:34 A.M., mas mesmo assim ela não aparentava ter sono. Pelo contrário; estava cheia de energia. Havia esperado um mês inteiro por aquele encontro, e não podia chegar um minuto sequer atrasada. Muita coisa estava em jogo... E perder não fazia parte de seu vocabulário.

Após dobrar a esquina e atravessar a rua Bas-Daehangno, a mulher apressou seus passos para assegurar-se que não tinha sido vista por alguém e entrou num beco. Não podia ser reconhecida; a última coisa que ela iria querer era uma manchete no jornal falando que ela havia sido flagrada andando sozinha de madrugada. Muita gente já não gostava de sua pessoa por causa de todos aqueles boatos chatos de corrupção, e uma notícia dessas certamente iria piorar muito as coisas.

Terminando de cruzar o beco, a mulher avistou uma enorme edificação a alguns quarteirões de distância. Era para onde estava indo. Só mais alguns passos, e finalmente chegaria ao ponto de encontro...

A misteriosa dama estava realmente ansiosa para resolver os assuntos do tal encontro, mesmo que seu rosto sempre aparentasse serenidade. Seu futuro dependia daquela madrugada...

Em poucos minutos chegou à entrada do suntuoso teatro Solstice, outrora abandonado e agora propriedade da maior empresa do país. Era a sua destinação.

A mulher retirou uma pequena chave preta de seu bolso enquanto dirigiu-se à porta dos fundos. Antes de entrar, notou que a maçaneta estava com uma estranha mancha azul. Talvez tinta?

Já no interior do teatro, Marie puxou o capuz para trás e ajeitou seu belo cabelo negro. Andou por um corredor estreito de paredes brancas, subiu uma escadaria e chegou em outro corredor, mais largo e mais sofisticado. As luzes do local já estavam acesas.

Deu sua última mordida na maçã e jogou-a numa cesta de lixo orgânico, pendurada perto de outras cestas ecológicas na parede dali. Andou mais um pouco, respirou fundo, e...

Enfim, estava no palco.

A dama observou a plateia, receosa de que algum de seus companheiros de negócios houvesse chegado antes dela. Contudo, para seu deleite, estava sozinha.

Elegantemente, Marie caminhou até uma cadeira que estava posicionada no centro do palco e sentou-se, cruzando as pernas. Ficou imersa em seus pensamentos e planos enquanto aguardava.

Demorou, mas a espera acabou: dois homens de meia-idade entraram no recinto pela porta principal, ambos de terno preto. Andaram até a fileira de assentos que fica em frente ao palco, claramente surpresos por verem a mulher.

— Senhora — um dos homens falou com uma reverência — nós pensamos em vir mais cedo para não deixá-la esperando, mas a senhora se adiantou mais do que nós.

Um sorriso ambíguo surgiu nos lábios de Marie.

— Eu sei, senhor Jang. Mas como presidente da empresa, tenho a obrigação de chegar cedo aos meus compromissos. — Um silêncio espectral predominou por alguns momentos, até ela retomar sua fala. — Pela hora marcada para este encontro, vocês já devem ter notado que isto não é uma reunião de trabalho ordinária. Nossa empresa está em crise. Nossos inimigos estão formando alianças para procurar e investigar possíveis casos de corrupção-- e se possível, plantar provas. Por isso, preciso pôr novas peças no jogo... — Marie voltou-se para o outro homem, mais magro e alguns anos mais jovem que o primeiro. — Senhor Seo. Trouxe a maleta de dinheiro?

— Sim, como a senhora mandou.

— Ótimo.

Neste momento, as luzes subitamente se apagaram. O som de uma forte batida ecoou pelo salão. Os dois homens alarmaram-se, porém a mulher permaneceu calma e apenas levantou-se graciosamente da cadeira.

— Há mais alguém aqui! — Paul Jang falou, quase num tom de desespero. — Estamos sendo atacados! Senhor Seo, proteja a maleta e a leve para--

— Não. Permaneçam em seus lugares, por favor — Marie ordenou firmemente. Os homens a obedeceram, hesitantes. — A hora chegou.