6 Capítulo 5: O Baile dos Trocados

O Protagonista seguiu a Coadjuvante por um corredor que cheirava a papel guardado. Eles não estavam mais na mansão ou na clareira; estavam no que parecia ser os bastidores de um teatro decadente, onde o letreiro do +Fiction piscava como um neon de motel barato.

— O que é este lugar? — ele perguntou, ajeitando o casaco que agora parecia grande demais para o seu corpo, que perdia a perfeição marmórea.

— É o Limbo das Atualizações — ela respondeu, apontando para uma fresta na cortina. — É aqui que os personagens que se recusam a enxergar novas narrativas vêm para tentar sobreviver.

O Protagonista espiou. O que viu foi um cenário de pesadelo literário. Lá embaixo, em um salão que fundia a estética de um castelo medieval com uma escola americana, dezenas de rostos conhecidos circulavam. Mas algo estava terrivelmente errado. A mocinha tímida de uma saga de 2010 agora estava nos braços do vilão sanguinário de um anime de 2012. Eles não conversavam; apenas repetiam frases de efeito, trocando olhares que não transmitiam nada além de um cansaço profundo.

— Por que ela está com ele? Eles nunca se falaram, nem são do mesmo universo! — sussurrou o Protagonista, horrorizado.

— Química? Coerência? Esqueça isso — a Coadjuvante ironizou. — Isso é o que acontece quando o autor fica sem ideias, mas se recusa a ousar com algo realmente novo. Começam a "shippar" qualquer coisa. É o desespero do algoritmo. Se o casal principal saturou, jogam o mocinho com a vilã, o lobisomem com a pirata, o vampiro com a secretária... Parecem marionetes cansadas, reforçando que não têm vontade própria, apenas seguem o comando do autor. Não importa se existe amor, desde que haja um suspiro profundo do outro lado da tela. É uma tentativa de manter o link ativo por mais uma semana.

O Protagonista viu seu próprio reflexo no salão. Havia uma versão sua lá embaixo, tentando formar um par romântico com uma personagem que ele sequer conhecia. Estavam presos em um padrão repetitivo: o encontro acidental, o esbarrão no corredor, o segredo revelado na chuva. Era um loop infinito de clichês reciclados.

— Eles estão mortos, não estão? — ele perguntou, sentindo um frio que não vinha da eternidade, mas do vazio.

— Pior. Eles estão repetindo o seu "2008" para sempre, mudando apenas o rosto do parceiro. Acham que, se trocarem o par, a história se renova. Mas a estrutura é a mesma. O tédio é o mesmo.

O Atualizador apareceu nas sombras, observando o salão com desprezo burocrático.

— Viu? O site mudou de nome, mas o baile continua. O mesmo bufê, as mesmas músicas, só mudaram as duplas. Se você descer lá e aceitar o seu novo par, sobreviverá por mais um tempo. Mas nunca mais terá uma história que valerá a pena ser lida.

A Coadjuvante já estava com a mão na maçaneta da porta de saída — um portal que levava para um borrão escuro e incerto, longe das luzes do palco.

— E se a gente não for para o baile? — ele questionou.

— Então a gente deixa de ser personagem — ela disse, com um sorriso desafiador. — E começa a ser autor da própria ruína.

O Protagonista, ao tocar a maçaneta, sentiu um estalo. Sua mão — antes impecável e descrita como mármore inquebrável — agora exibia um corte pequeno, fino e avermelhado. Pela primeira vez em quinze anos, a dor não era uma metáfora poética escrita em itálico. Era aguda, real e pulsante.

O sangue que brotou era escuro, denso e quente. Era o sinal definitivo de que a "ruína" havia começado: ele estava finalmente deixando de ser um arquivo para se tornar carne..