3 prom night.

O dia do baile havia chegado e Jackson estava empolgado. Havia alugado um terno da Hugo Boss praticamente impossível de achar. Num tom de verde que, embora discreto, seria o suficiente para destaca-lo entre as dezenas de ternos pretos. Só era uma pena ele não ter um par real pro baile, já que, assim que Scott conseguisse enganar o treinador naquela noite, Allison ficaria com ele.

— Filho, você está tão lindo! — disse sua mãe, enquanto segurava a câmera fotográfica.

Jackson apenas sorriu em retribuição e posou pra algumas fotos, antes de dar um abraço nos pais e dirigir até a casa da Allison. Nunca tinha percebido o quanto sentia falta de abraços antes dos últimos dias. Claro, ele abraçava Lydia com certa frequência quando eles namoravam, mas parecia mais uma marcação de território da parte dos dois do que uma demonstração de afeto.

Uma vez que chegou à casa dos Argent, Allison não demorou muito para descer, o que foi uma surpresa positiva. Jackson estava acostumado com Lydia demorando mais de meia hora — num dia bom — para terminar de ficar pronta quando tinham um encontro. Abriu a porta do carro para a amiga entrar e fez um elogio à sua maquiagem, mas ela parecia estar com a mente em outro lugar, o que era atípico de Allison.

— Allison, tá tudo bem? — Jackson perguntou, antes de ligar o carro.

— Eu... — ela hesitou. — Tô sim, só... Processando umas coisas.

— Sabe que pode falar comigo se quiser, né? Dias atrás talvez eu não ouvisse, mas eu tenho tentado ser um pouco menos escroto.

Allison riu um pouco do comentário e pareceu relaxar um pouco.

— Deu pra perceber. A Lydia tá mais feliz agora que vocês são amigos que antes quando vocês namoravam.

— É, como namorado eu sou um ótimo jogador. — Jackson sorriu, ligando o carro.

Nem percebeu que Allison havia desviado do assunto até chegarem à escola e ele notar essa tensão voltando a aparecer na garota. Cogitou perguntar de novo, mas decidiu que seria melhor apenas distraí-la até que Scott chegasse. Ele provavelmente seria mais capaz de confortá-la. E não é como se Jackson estivesse sozinho nessa tarefa — Stiles e Lydia chegaram assim que ele estacionou o carro.

— Jackson! — Lydia acenou, ao sair do jipe. — Você está lindo!

— Realmente! — Allison concordou, enquanto os dois pares se aproximavam. — Eu nem tinha reparado na cor do terno antes, combina muito com você!

— Obrigado. — Jackson deu o braço para Allison segurar. — Vocês duas também estão maravilhosas.

Stiles pareceu meio deslocado junto dos três, Jackson reparou. Pensou em sugerir que Lydia fizesse um elogio, mas se ela não estivesse com vontade, provavelmente faria de uma forma tão rasa que Stiles instantaneamente perceberia que ela não estava falando sério.

— Você também não está mal, Stiles. — Jackson torceu para que o seu tom de voz transmitisse honestidade. — Notícias do Scott?

Stiles o olhou como se ele tivesse feito a coisa mais improvável do mundo pelo elogio.

— Ele já tá a caminho, mas se o treinador perguntar, ele tá em casa estudando. — Stiles arqueou as sobrancelhas na última parte da frase, enfatizando a necessidade deles serem discretos.

Allison nem tentou disfarçar a empolgação. Jackson apenas sorriu de canto enquanto os quatro entravam no ginásio. A decoração era bem medíocre comparada com outras escolas, mas a trilha sonora estava bem melhor do que ele esperava. Who's That Chick, Like a G6, Tik Tok, todos os sucessos do ano passado. Apostou cinco dólares com Lydia que Love the Way You Lie iria tocar quando chegasse a hora das músicas lentas.

A primeira meia hora do baile foi tão legal quanto se pode esperar de um baile do ensino médio. Pessoas tímidas tentando juntar coragem pra fazerem uma investida nos pares, pessoas comprometidas ou bêbadas trocando saliva umas com as outras e quase todos os jogadores de lacrosse bebendo o ponche, que obviamente era a fonte secreta de álcool que o treinador fingiu não notar.

Jackson e os outros três estavam sentados numa mesa circular. Ele estava de frente pra Lydia e Stiles entre eles, de frente pra Allison, que já estava começando a ficar impaciente por ainda não ter se encontrado com Scott. Jackson havia se servido do ponche e estava achando até meio fraco comparado ao que ele bebe nas festas de Lydia.

— Por que a gente não vai lá pra fora encontrar com o Scott? — Allison perguntou.

— Porque ele passa muito tempo com a gente e o treinador vai perceber. — Jackson mentiu. — Stiles, notícias?

— Ele tá sem o celular, lembra? — Stiles respondeu. — Provavelmente já chegou, mas tá esperando o treinador baixar a guarda pra entrar.

— E não tem nada que dê pra a gente fazer pra ajudar? — Allison insistiu.

— Só se alguma coisa chamasse mais a atenção do treinador. — Lydia comentou. — O que é difícil acontecer numa festa de colegial.

— Espera, é isso! — Stiles bateu na mesa, quase derrubando o copo de Jackson. — Lydia, você é um gênio!

Lydia não disse nada, mas se olhares pudessem falar, o seu olhar diria muito bem observado.

— Eu não entendi. — Jackson franziu as sobrancelhas.

— A gente cria uma distração, Jackson! — Stiles falou, como se fosse a coisa mais óbvia. — Lembra do show de talentos da quarta série?

Jackson semicerrou os olhos, tentando entender do que ele estava falando, até que veio a memória. Stiles tentando tocar um violão maior do que ele com nove anos e Jackson cantando I'm With You, da Avril Lavigne, com dez anos. Ele se lembra vagamente de Stiles tocando notas que não faziam parte da música e lembra perfeitamente dele mesmo não atingindo a nota mais alta.

— Não, nada feito! — Jackson negou, vendo, pelo canto do olho, Lydia escondendo o sorriso.

— Tem alguma sugestão melhor? — Stiles desafiou. — Porque nem eu tô aguentando mais esperar!

— Do que vocês estão falando? — Allison perguntou.

— O Stiles quer que o Jackson suba no palco e cante pra distrair o treinador. — Lydia explicou.

— E nem ferrando que eu vou fazer isso! — Jackson gritou. — Já foi muito humilhante daquela vez!

— Você foi aplaudido na primeira vez, Jackson! — Lydia o lembrou. — E você definitivamente canta melhor hoje em dia do que naquela época, então nem vem com essa!

— Fora que o DJ não tocou nenhuma música lenta até agora! — Stiles completou. — É a chance perfeita!

Ainda sim, Jackson estava bem desconfortável com a ideia. Por um lado, seria legal não cantar só no chuveiro. E modéstia à parte, Lydia não estava errada sobre ele cantar melhor agora. Por outro lado, Jackson não queria sair do baile como a piada da noite se ele mandasse mal ou a galera não gostasse.

Allison era a única na mesa cujo olhar parecia simpatizar mais do que demandar de Jackson, então ele a olhou de volta, pedindo com os olhos para que ela falasse alguma coisa.

— Bem, eu quero muito ver o Scott, mas não se o Jackson tiver que fazer algo que ele não goste. — ela disse, um tanto desanimada.

— Valeu, Allison. — Jackson sorriu.

Mas dá pra ver o quanto você quer se encontrar com o Scott, pensou, desfazendo o sorriso. Respirou fundo e se levantou, sentindo-se levemente tonto pelo álcool. Só... Consiga tempo pro Scott, Jackson. Ninguém vai lembrar disso, tá todo mundo bêbado. E quem gravar no celular já vai deletar nas férias. Você canta bem e o Stiles não deve tocar tão mal agora.

— Pega o violão na sala de música, Stiles. — Jackson mandou, tirando o paletó e deixando-o pendurado na cadeira. — Se eu for, você vai junto.

Stiles se foi tão rápido que Jackson nem teve a chance de perguntar como ele iria abrir a porta.

— Jackson... — Allison começou, mas ele a interrompeu.

— Tudo bem. É melhor do que ficar sentado esperando. Fora que eu ainda tô devendo o Scott por ficar pegando no pé dele desde o início do ano.

Os próximos minutos se passaram incrivelmente rápido considerando o nível de desconforto de Jackson. Depois de oferecer dez dólares pro DJ deixar eles se apresentarem, Jackson só teve tempo de pegar uma cadeira para si e uma para Stiles, que por milagre ou maldição conseguiu pegar o violão. Quando deu por si, estava com um microfone na mão e os alunos esperando.

— Essa é pra ajudar os casais! — Jackson falou, com uma coragem que ele não fazia ideia de onde surgiu.

Oh, her eyes, her eyes

Make the stars look like they're not shinin'

Her hair, her hair

Falls perfectly without her trying

She's so beautiful

And I tell her every day

Oh, os olhos dela, os olhos dela

Fazem as estrelas parecerem que não estão brilhando

O cabelo dela, o cabelo dela

Se movimenta perfeitamente sem ela tentar

Ela é tão linda

E eu digo isso para ela todo dia

Começou a cantar, sendo acompanhado por Stiles no violão imediatamente. Nem ouvia Bruno Mars com frequência, mas era impossível não saber a letra de Just The Way You Are. Todos os estudantes com pares foram pra perto do palco dançar lento e o treinador parecia surpreso com a performance dos dois, então Jackson deu o plano como bem sucedido. Agora você só precisa aparecer, Scott.

Yeah, I know, I know

When I compliment her, she won't believe me

And it's so, it's so

Sad to think that she don't see what I see

But every time she asks me: Do I look okay?

I say

Sim, eu sei, eu sei

Quando eu a elogio, ela não acredita em mim

E é tão, é tão

Triste pensar que ela não vê o que eu vejo

Mas toda vez que ela me pergunta: Eu estou bonita?

Eu digo

Viu Danny dançando com o seu par e não pôde evitar sentir certa inveja. Se assumir pra Lydia e pro seu melhor amigo foram momentos libertadores, principalmente pela sensação de alívio que veio depois da reação deles. Contudo, Jackson estaria mentindo se dissesse que não queria um romancezinho de colegial com um cara legal pra solidificar esse novo capítulo da sua vida.

When I see your face

There is not a thing that I would change

'Cause you're amazing

Just the way you are

And when you smile

The whole world stops and stares for a while

'Cause, girl, you're amazing

Just the way you are, yeah

Quando eu vejo o seu rosto

Não há nada que eu mudaria

Porque você é incrível

Do jeito que você é

E quando você sorri

O mundo todo para e encara por um tempo

Porque, garota, você é incrível

Do jeito que você é, sim

E então ele vê Scott se aproximando da mesa, finalmente encontrando a namorada. Ela se levanta e os dois também começam a dançar, conversando enquanto giram lentamente, afastados do palco. Por mais clichê e inconsequente que fosse, Jackson ainda achou fofo o cenário: o casal proibido ficando junto apesar de ter o mundo contra eles. Se ao menos alguém fosse capaz de fazer isso por mim.

Jackson continuou cantando a música, mas quanto mais ele observava os casais, mais vazio ele se sentia por não ter alguém pra dedicar a letra. Podia se consolar com o fato de que Lydia também estava solteira, mas hoje ela era o par de Stiles. Depois dessa canção, só teria mais uma pra cantar e desceria daquele palco sozinho. Seria muito ridículo ele querer cantar uma música triste por causa disso?

— Stiles, sabe tocar The Only Exception?