3 Closer Than I Planned

O silêncio dentro da sala de Bella Swan não era desconfortável. Pelo contrário, era carregado de expectativa. Havia algo quase elétrico no ar, como se cada segundo que passava estivesse preparando o terreno para algo maior, algo que ainda não tinha nome, mas já tinha peso.

Edward Masen estava sentado à frente dela, perfeitamente à vontade, como se aquele espaço, aquele império, não fosse algo distante, mas apenas mais um ambiente que ele aprenderia a dominar.

E Bella… Bella o observava.

Não como alguém que se sente ameaçado.

Mas como alguém que, pela primeira vez em muito tempo, se sente… desafiado.

— Certo — disse ela, apoiando as mãos sobre a mesa, o olhar firme — você disse que tem uma proposta. Então fala.

Edward não se apressou.

Ele nunca se apressava.

Apressar-se era perder controle, e controle era a única coisa que ele jamais se permitia ceder. Ele cruzou as mãos sobre o joelho, inclinando-se levemente para frente, mantendo o olhar preso ao dela com uma intensidade calculada — não invasiva, mas impossível de ignorar.

— A Swan Grand Hotels já é um império — começou ele, a voz baixa, estável — mas está parada.

Bella franziu levemente o cenho.

— Parada?

— Estável demais — corrigiu ele com precisão — e estabilidade, nesse nível… é o primeiro passo pra estagnação.

Ela cruzou os braços, analisando.

— Isso é uma crítica ou uma provocação?

— Um diagnóstico.

O canto da boca de Bella se ergueu quase imperceptivelmente.

— Interessante. Continua.

Edward inclinou levemente a cabeça, como se já esperasse por aquilo.

— Você construiu, ou melhor, herdou uma marca respeitada, tradicional, consolidada… — ele fez uma pausa breve — Mas o mercado mudou.

Bella sustentou o olhar dele, sem piscar.

— E você sabe disso melhor do que eu?

— Eu sei ver o que pode ser melhorado — respondeu ele, sem hesitar.

O silêncio que se seguiu não era vazio. Era cheio de significados não ditos, de avaliações silenciosas acontecendo dos dois lados.

Bella tamborilou levemente os dedos na mesa.

— Então me diz — disse ela, inclinando-se um pouco para frente — o que exatamente você acha que está faltando?

Edward respirou fundo, como se estivesse prestes a apresentar algo que já estava completamente estruturado em sua mente.

— Expansão agressiva — disse ele — mas não só geográfica. De posicionamento.

Bella arqueou uma sobrancelha.

— Explica.

— A Swan Grand é vista como uma rede de hotéis de luxo clássica — continuou ele — Mas você pode transformar isso em algo aspiracional. Exclusivo. Não só um lugar pra se hospedar… mas um símbolo de status.

Bella permaneceu em silêncio, absorvendo cada palavra.

— Experiências personalizadas — ele prosseguiu — parcerias estratégicas com marcas globais, eventos exclusivos, acesso restrito… Você não vende quartos, Bella. Você vende pertencimento.

O nome dela saindo da boca dele daquela forma , natural, direto, fez algo estranho acontecer dentro dela.

Ela ignorou ou tentou.

— E você acha que isso não está sendo feito?

— Acho que está sendo feito… de forma tímida — respondeu ele — E timidez não combina com impérios.

Bella soltou uma pequena risada, sem conseguir evitar.

— Você é sempre assim?

— Assim como?

— Direto. Confiante. Um pouco… — ela inclinou a cabeça, procurando a palavra — Irritante.

Um leve sorriso surgiu nos lábios dele.

— Só quando vale a pena.

O olhar dela vacilou por um segundo.

E isso foi o suficiente para Edward perceber.

E guardar.

— E por que isso valeria a pena pra você? — perguntou ela, recuperando o controle do tom — Você entra aqui, sem aviso, com um discurso pronto… o que você ganha com isso?

Edward sustentou o olhar dela sem hesitar.

— Espaço.

A palavra caiu entre eles com peso.

Bella estreitou os olhos.

— Espaço?

— Pra mostrar que eu sei do que estou falando.

— E depois?

— Depois… — ele fez uma pausa mínima, como se estivesse medindo o impacto da próxima frase — Você decide se vale a pena me manter por perto.

O coração de Bella acelerou de forma inesperada, não pela proposta, mas pela forma como ele disse.

Como se “ficar por perto” tivesse um significado que ia além de negócios.

— Você é confiante demais pra alguém que eu acabei de conhecer — disse ela, tentando manter a postura.

— Eu não invisto tempo em algo que não tem potencial — respondeu ele, sem desviar o olhar.

Silêncio.

Dessa vez, mais denso.

Mais perigoso.

Bella respirou fundo, levantando-se da cadeira e caminhando lentamente até a janela. A vista de Forks se estendia diante dela, tranquila, previsível… segura.

Ao contrário da sensação que crescia dentro dela naquele momento.

— Você fala como se já estivesse dentro da empresa — disse ela, sem olhar para ele.

— Eu falo como alguém que já sabe onde ela pode chegar — respondeu Edward, sem hesitar.

Bella fechou os olhos por um segundo.

Aquilo mexeu com ela mais do que deveria.

Porque, pela primeira vez em muito tempo…

alguém não estava apenas concordando com ela.

Alguém estava desafiando.

E, de forma perigosa… isso a atraía.

Ela se virou lentamente.

— E o que você precisa pra provar tudo isso?

Edward não respondeu imediatamente.

Ele a observou por um segundo a mais, como se estivesse analisando não apenas a pergunta… mas o que havia por trás dela.

— Uma chance — disse, por fim.

Simples.

Direto.

Perigoso.

Bella sustentou o olhar dele por alguns segundos.

E então…

assentiu.

— Uma reunião — disse ela — Com a diretoria. Você apresenta isso oficialmente.

Edward inclinou levemente a cabeça.

— Justo.

— E se você não me convencer… — ela completou, cruzando os braços novamente

— Eu saio pela mesma porta que entrei — finalizou ele.

— Exatamente.- Um leve sorriso surgiu nos lábios dela.

Do lado de fora da sala, o movimento continuava.

Mas dentro de Bella…algo havia mudado e ela ainda não sabia o quanto.

—

12 de fevereiro de 2015

A reunião aconteceu naquela quinta-feira ao final da tarde.

Carlisle estava presente, Emmett também.

Alice, como sempre, observava tudo com atenção quase cirúrgica.

Edward entrou na sala com a mesma postura controlada, cumprimentando todos com respeito, sem submissão.

— Senhor Cullen — disse ele, estendendo a mão para Carlisle.

Carlisle apertou, firme, avaliando.

— Edward, certo? Bella comentou que você tinha… ideias interessantes.

— Espero corresponder à expectativa.

— A gente vai descobrir isso agora.- Emmett cruzou os braços, encostado na cadeira.

Alice observava em silêncio, os olhos indo de Edward para Bella e de volta.

Algo nela… não encaixava completamente, mas também não era suficiente para rejeitar.

Ainda não.

A apresentação começou.

E, à medida que Edward falava…a sala mudou.

Ele não apenas explicava.

Ele conduzia.

Cada palavra era pensada, cada pausa calculada, cada argumento estruturado para levar exatamente onde ele queria e funcionava.

Carlisle assentia em alguns momentos.

Alice parecia intrigada.

Emmett… ainda desconfiado.

E Bella…Bella estava completamente envolvida...Encantada para falar a verdade.

Não apenas pelo conteúdo, mas pelo rapaz que o apresentava.

A reunião terminou com um silêncio significativo.

— Eu admito, Edward— disse Carlisle, apoiando as mãos sobre a mesa — Isso é… impressionante.

Edward apenas assentiu.

— É ousado — completou Alice animada demais.- Adorei!

— É arriscado, Bella — disse Emmett.

— E é exatamente o tipo de movimento que pode nos colocar anos à frente — finalizou Bella.

Todos olharam para ela.

A decisão era dela, sempre foi.

Bella respirou fundo.

E então disse:

— Vamos testar.

O olhar de Edward encontrou o dela.

E, naquele instante…algo foi selado entre eles dois.

Mais tarde, quando o prédio já estava quase vazio, Bella ainda estava em sua sala.

Revisando, pensando e sentindo coisas que ela não entendia.

Houve uma batida leve na porta.

— Pode entrar.

Edward apareceu novamente, sem pressa ou hesitação.

— Você ainda está aqui — comentou ele.

— Eu sempre estou — respondeu Bella, com um leve sorriso cansado.

Ele se aproximou devagar.

— Deve ser difícil carregar tudo isso sozinha.

A frase foi dita sem peso, sem dramatização, mas com verdade e isso…quebrou algo dentro dela.

Bella desviou o olhar, engolindo em seco.

— Eu estou acostumada.

— Isso não significa que seja fácil.

Ela soltou uma pequena respiração trêmula, quase imperceptível.

— Ninguém nunca diz isso — murmurou.

Edward a observou em silêncio e, pela primeira vez…sem cálculo.

— Talvez porque ninguém esteja prestando atenção de verdade.

Bella levantou o olhar e o que havia ali…não era apenas curiosidade.

Era um conexão ,perigosa, silenciosa e inevitável.

Do lado de fora, a noite caía sobre Forks.Mas dentro daquela sala…algo havia começado e nenhum dos dois ainda estava preparado para as consequências.

Porque, enquanto Bella começava a confiar…Edward já estava ficando e ficar…nunca fez parte do plano.