24 Capitulo 24 — Setembro

(Pov’Jimmy)

— É amanhã! — Eu não conseguia manter-me em um lugar só dentro daquela sala. Energia se acumulava em meu sangue fazendo-me ficar mais ansioso. — Ela realmente vai estar aqui amanhã.

Dana, que estava sentada em uma das poltronas e levando batatas frita a boca, sorriu com diversão. Na verdade ela estava nadando em satisfação enquanto eu malditamente perdia o juízo.

— Você sabia que esse dia chegaria. — murmurou contente — O tempo passou devagar e estou tão feliz que tenha acabado. Mal posso esperar para ver Harlow.

Ah, mas eu também estava mais do que ansioso para ver minha garota novamente, porém isso não me impedia de ficar nervoso, pois eu sabia que muita coisa podia ter mudado enquanto ela estava na Califórnia, seus sentimentos poderiam ter mudado, e eu não conseguia decidir se era isso que me assustava mais, ou fato de que talvez eu nunca mais vá conseguir ter um beijo de Harlow ou o seu perdão.

Sentia meus joelhos fracos e o corpo tremulo.

— Jimmy, é sério, para de andar ou vai furar o chão da minha sala. E Jared não vai gostar nada disso — Dana falou enquanto ria, eu bufei e sentei-me no sofá de frente para ela.

— Será que está tudo perdido para mim? — indaguei atormentado. Essa era a pergunta que mais me cercava.

Dana me olhou e deu um suspiro.

— Nós já conversamos sobre isso. Nós dois sabemos que o coração da Harlow está machucado, com certeza ela vai virar o rosto para você, mas terá que aturar e se humilhar para reconquistá-la.

— E eu já disse que farei o que for preciso para tê-la de volta, mas fico pensando se isso será o suficiente — falei angustiado. Dana sorriu de lado.

— Se ela ainda gostar pelo menos um pouquinho de você, vai ser o suficiente. — Ela se inclinou no sofá e tocou minha mão — Acredite.

Eu queria acreditar. Ah como queria, mas toda vez que eu fechava os olhos, eu via o rosto de Harlow e ouvia sua voz cheia de magoa, tal essa era direcionada apenas para mim. Eu sabia que essa garota guardava rancor como nenhuma outra mulher que eu fiquei, mas mesmo assim eu não estava indo a desistir, era Harlow. A minha garota. Ela valia pena o esforço.

— Quando vamos começar a organizar as coisas? — questionei. Dana deu um sorriso satisfeito e ergueu o braço para dar uma olhada em seu relógio de pulso.

— Jared está em uma reunião com Ethan desdás seis da manhã, então vamos ter que chamar seu pessoal para ajudar com todos os preparativos da festa. — A curiosidade me fez estreitar os olhos para a morena.

— Algum problema? — perguntei a respeito da reunião.

Dan respirou fundo.

— Eu não sei ao certo, mas desde que Jad chegou de Nova York ele tem agido diferente. Perguntei o que eles descobriram lá, mas Ethan alegou que apenas eram novas chances para que a tutela de Harlow fique conosco.

— Bem, então é algo bom. — Sugeri. Ela fez careta.

— Não tenho tanta certeza. Jared está mais agitado que o normal, sempre ligando para Harlow como se tivesse medo que algo acontecesse com ela... Sei que vimos aquela reportagem e que é bem intimidadora, mas acho que tem mais coisa nessa história. Eles descobriram mais coisas e não querem me falar.

Eu não tinha duvidas de que era exatamente isso, e um lado meu estava completamente aliviado por não saber do que se tratava, mas o outro queria arrancar a verdade de Jared a qualquer custo. Era sobre a vida de Harlow, sobre sua segurança, não gostava de saber que diante uma situação dessas, eu não tinha meios melhores que um soco na fuça de alguém para poder protegê-la.

Olhei para Dana de escanteio e quis abraça-la ao constatar que a mulher estava exausta. Jared não parava em casa e pelo que soube, se esquecera até de pagar as contas, tudo então caia em cima da irmã do meio, fazendo com que ela saísse do trabalho e em seguida fosse tratar das dividas. Havia manchas de preocupação em volta dos olhos e seus ombros estavam baixos, em todo o tempo desde que a conheci nunca a vi parecer tão vulnerável. Isso era algo novo se tratando de Dan, ela sempre esteve tão forte e de cabeça erguida, que vê-la daquela forma fez-me lembra de que até mesmo Dana Cooper podia se cansar.

— Mas você está preparado? — Sua voz me tirou dos devaneios.

Pisquei.

— O que?

— Está pronto para falar com Jad? — Deu um sorrisinho de lado — Ele não vai gostar muito de ser o último, a saber.

Um calafrio subiu por minha espinha e alcançou a nuca.

— Não é como se pudesse esconder dos outros, eles sacaram no momento em que citei o nome de Harlow — Até mesmo eu sentia a diferença da minha voz quando falava o nome dela.

— Oh. Eu não os culpo. — riu ela e respirou fundo — De qualquer forma, eu pedi reforços para que não haja assassinatos na minha casa.

Sutilmente, ergui uma sobrancelha.

— Reforços? — Indaguei. Sua expressão sorrateira meio que me deixou indeciso sobre se deveria ficar feliz com a chegada de seus “reforços”.

— Isso. Ele não deve demora a... — A campainha tocou antes que sequer olhasse o relógio.

Seu sorriso excitado depois fez-me mais confuso.

— Volto já — falou e saltitou com seus pés descalços até a porta.

Eu me levantei já começando a sentir a ansiedade percorrer minhas veias. Acho que eu estaria mais calmo se fosse pular de um precipício. Falar com Jared sobre minhas verdadeiras intensões com Harlow vai ser um pé na bunda, mas o que não fazer para conquistar aquela marrenta novamente? Já era um fato que fui um idiota por ter permitido que ela fosse embora sem dar uma chance para aquilo que existia entre nós emergir para algo maior, então não estava largando a única oportunidade que a vida me deu agora.

Harlow podia não mais gostar de mim, isso seria um problema. Contudo eu tinha feito à merda acontecer, teria que correr atrás para merecer de volta o que perdi.

— Jimmy? — Ergui os olhos.

Eu não pude impedir o sorriso que cortou meus lábios quando vi qual era o reforço de Dana afinal de contas.

— Olá Car.

A loura nos olhou com curiosidade e sorriu de lado para mim.

— Boa tarde, Jimmy — saudou com sua voz neutra. Caroline como sempre se vestia da forma mais impecável. Uma calça jeans escura com um blazer preto cobrindo uma camisa branca. Os cabelos estavam presos em um rabo de cavalo e a maquiagem eram um tom escuro e ressaltava o castanho de seus olhos. — Agora, por que me chamou exatamente Dana?

— Porque nós precisamos da sua ajuda para manter Jared calmo — falou um tanto animada demais. Balancei a cabeça e ri suavemente.

Caroline franziu o cenho para nós.

— E por que precisam de mim para isso? — Novamente, eu tive que sorrir. Dan me acompanhou.

— Ainda pergunta? Será que terei de explicar novamente o que eu ouvi sair do quarto do meu irmão depois daquela conversa sobre minha tia? — Lentamente, o rosto de Caroline foi de branco para rosa, os lábios cerraram e seus olhos arregalaram na minha direção.

Voltou-se para Dana.

— Não a necessidade disso. — disse rapidamente — Compreendi seu ponto.

Soltei uma risada discreta.

— Dana, pare de deixar a mulher desconfortável — falei com humor. Eu sabia quando aquela garota queria provocar.

Dan riu alto.

— Desculpe Car. Mas eu não posso aguentar a expressão de vocês toda vez que toco no assunto — falou se jogando novamente no sofá — Ontem à noite eu quase dei a Jad um infarto.

— Tenho medo de perguntar como — murmurei. Ela mostrou-me o dedo do meio.

— Nós estávamos almoçando, e eu voltei a perturbá-lo sobre Car. Ele não sabia onde enfiar a cara toda vez que falava a palavra sexo. — Sua risada fez a própria Caroline sorrir — E então eu disse que não era mais virgem desde os dezoito anos.

Parei de sorrir e arregalei os olhos, engasgando com minha própria saliva quando gritei.

— Você o que?!

Caroline me olhou surpreendida e Dana gargalhou.

— Não seja dramático Jimmy. Uma hora ele iria descobrir.

— Descobrir o que? — Car questionou sentando-se ao seu lado enquanto eu tentava não perder a sanidade.

Dana apontou para mim.

— Não sei se você sabe, mas nós já namoramos. Então obviamente eu perdi minha virgindade com ele. — Ela olhou para unhas — Contei isso para Jared ontem.

— Eu vou morrer — Murmurei caindo no sofá; — Serei trucidado até a morte.

O riso abafado das mulheres só fez-me temer mais.

— Mas Jared devia ter considerado isso alguma vez se vocês namoraram por muito tempo. — Car disse sorrindo. Dana deu de ombros.

— Acho que ele cogitou, mas apenas não queria acreditar que uma de suas irmãs já não é mais uma garotinha pura. Claro que ele de inicio paralisou, mas depois quis pegar o primeiro veiculo para ir atirar no Jimmy com aquela espingarda velha que tem em seu quarto.

Suor desceu minha testa e pingou em minha nuca.

— Ele tem uma espingarda? — Car piscou com surpresa.

— Era do meu pai. Ele usava para praticar tiro ao alvo com meu avô quando estava de folga do trabalho — Sorriu — Jad guarda para usar nos garotos que chegam perto demais de mim e de Harlow.

Inesperadamente, Caroline gargalhou alto. Já eu não conseguia ver nenhuma graça naquela conversa, se Jared tinha uma espingarda, obviamente usaria em mim por duas vezes seguidas por ter desonrado sua irmã do meio e agora querer fazer o mesmo com sua mais nova. E isso não era nada bom. Nada bom mesmo.

Antes mesmo de Car ter encerrado com sua gargalhada profunda, a porta da casa foi aberta, fazendo até a minha alma congelar. As mulheres fecharam a boca e o silencio reinou enquanto os passos se aproximavam.

— Dana? Dan, onde você esta... — E sua voz sumiu ao entra na sala.

Obviamente seus olhos foram para a pessoa sentada ao lado da irmã, e dessa vez eu realmente me senti agradecido por Dana ter tido a grande ideia de chamá-la. A forma como o rosto de Jared relaxou quando viu Caroline fez-me pensar que talvez não fosse levar tiros no final das contas.

— O que está acontecendo? — perguntou sem tirar os olhos da mulher — Não sabia que viria.

Caroline parecia tão sem vontade de desviar os olhos dele quanto o próprio Jared. Ela apertou os lábios e se levantou para ir até ele.

— Na verdade a sua irmã que me chamou, mas... É bom vê-lo .

Jared repuxou os lábios em um sorriso discreto.

— É bom vê-la também. — falou deixando uma pasta em cima do sofá.

Eu respirei fundo troquei olhares com Dana, que notei, estava muito divertida com minha situação. Gostaria de poder revidar um dia.

— Mas afinal, o que isso significa? — Pela primeira vez desde que entrou, Jared se deu conta que tinha mais gente na sala além de Caroline. A expressão dele fechou ao me ver — Jimmy.

Sim. Eu vou levar um tiro.

— Como vai Jared? — falei o olhando fixamente — Eu... queria conversar com você.

Ele estreitou os ombros para trás e ele escorregou os olhos para Dana, a expressão fechou ainda mais.

— O que você quer? — disse grosseiramente. Eu tive que impedir um gemido de frustração.

Dana compreendeu e tomou parte.

— Jad, não seja mal e sente para escutá-lo — falou sorrindo — Já conversamos sobre isso lembra?

Ele cruzou os braços sobre o peito e encarou a irmã.

— Conversar não anulou a minha vontade de matá-lo.

Cacete! Pensei enquanto dirigia um olhar feio a Dana. Ela bufou.

— Ora, pare de ser careta Jad. Não sou mais uma criança! — reclamou. Jared virou os olhos para mim.

— Era uma antes de namorá-lo.

Merda. Isso não estava indo para o lado certo.

Acho que Caroline começou a entender qual era seu papel ali enquanto olhava de um lado para o outro como se tivesse uma bola de pingue-pongue pulando de um lado para o outro. Puxando um sorriso nos lábios, ela se aproximou de Jared e tocou-o levemente no ombro.

— Por que não se senta para escutá-lo? — Ela atraiu sua atenção — Admito que estou curiosa, e provavelmente você também? — Jad transformou seu rosto antes de olhá-la e focou um instante na mão que estava em seu ombro, em seguida suspirou e assentiu.

— Ok — Ele tocou sua mão gentilmente e sentou na poltrona ao lado da de Dana. Caroline sorriu e permaneceu de pé, a mão em seu ombro nunca se afastou. — Do que se trata tudo isso? — perguntou me olhando.

Por um momento achei que não iria conseguir falar ou sequer saber como começar, mas as palavras vieram tão rapidamente que me surpreendi comigo mesmo.

— Eu estou aqui para falar sobre Harlow — Os olhos dele cerraram minimamente — Eu sei que já tivemos uma conversa parecida há muito tempo atrás, mas dessa vez eu não vou pedir a Dana em namoro. Também não vou dizer que mereço que tenha esse tempo para me escutar, mas apenas peço que faça isso antes de querer arrancar minha cabeça.

As mãos de Jared se firmaram nas laterais da poltrona e a mandíbula tencionou, no entanto ele fechou os olhos e respirou fundo quando Car alisou seu ombro.

— Continue — falou.

Dei um olhar agradecido a Caroline, que me retribuiu com um aceno de boa sorte.

— Há não muito tempo a trás, eu fiz Dana sofrer muito por causa do nosso termino. E eu sei que você me odiou por causa disso e sei que ainda o faz — Molhei os lábios relativamente e o olhei — Não fui o melhor homem para ela e não fui o melhor cunhado que pôde arrumar. Por isso antes de tudo queria pedir desculpas a Dana enquanto você está olhando — Me direcionei a sua irmã, que arregalou os olhos não esperando por isso — Sei que não fui o cara que desejava e sinto muito. Desculpe por tê-la feito chorar e por ser um estupido em relação aos seus sentimentos. Eu aprendi da pior forma que ao fazer isso eu machucava não somente você, mas também aos seus familiares e consequentemente, a mim mesmo. Perdoe-me Dana — Ela ficou muito quieta, os olhos abertos brilhando e eu sabia que ela continha lágrimas, por isso virei o rosto querendo deixar seu orgulho intacto.

Jared assistia-me muito atento, o rosto não demonstrava o que pensava, mas sua expressão era dura e austera.

— Acha que pedir desculpas a minha irmã vai amansar meu coração para o que pretende me dizer agora? — Sua voz era rancorosa — Pensa que minha aflição por ver Dana chorar vale apenas um pedido de desculpas? Pensa que o fato de eu não poder fazer nada para ajudar Harlow naqueles momentos que ela está louca de raiva por suas provocações irá sumir só porque pediu desculpas? Pois então esqueça Jaime. Já as ouvi antes e de nada adiantou, porém eu permiti que continuasse ao lado delas, permiti porque compreendi que estava sendo duro demais, porque ninguém merece ser tratado da forma como eu lhe tratei. Eu me desculpei, e mesmo assim você está aqui na intensão que eu mais temia. Estou certo?

Uma força de vontade estranha me fez continuar de cabeça erguida ao responder, olhando em seus olhos.

— Se a intensão que pensa for querer namorar a Harlow — Fechei as mãos em punho — Sim. É para isso que vim aqui.

Jared ficou com olhos sombrios e o lábio inferior tremeu com se estivesse querendo evitar rosnar para mim. Caroline olhou-o atentamente e desceu a mão para seu peito, acariciando na intensão de mantê-lo sobre controle. Dana, já mais calma e sem mais lágrimas nos olhos, pegou na mão do irmão.

Aproveitei enquanto ele puxava respirações longas para falar.

— Você pode querer me matar, me amarrar e me quebrar por inteiro por sequer ousar mencionar isso, mas na real Jared? Eu não me importo mais. Estou a exatamente cinquenta e sete dias sem falar ou ver o rosto de Harlow, e durante todos esses dias eu tenho tido que enfrentar o inferno por lembrar que ela não quer mais saber de mim. Eu olho para o celular querendo ver uma ligação apenas, mas não encontro nada. Vejo em sua rede social, e ela parece feliz, e por que não estaria? Damien está com ela, e pelo que vi eles são muito chegados. E pior é que eu sou o culpado disso. E sua relação com Amélia está indo para algo mais elevado, e toda noite eu me pego pensado como vai ser o dia de amanhã quando ela voltar. Posso não ser o cara que desejava para sua irmã, mas foda-se. Eu estou aqui apenas para dizer que apesar de Harlow me dizer não, eu vou tentar reconquistá-la de volta, e queria que não interferisse. E em troca eu vou dar-lhe a minha palavra, que se no final ela ainda não me quiser, eu a deixarei de vez. Afastarei-me para sempre, mas até lá, eu lhe peço uma chance para mostrar que posso ser melhor para sua irmã. — O encarei suplicante — Só uma chance. É tudo que peço.

Como se tivesse liberado um peso enorme das minhas costas, senti-me mais leve e pude respirar normalmente enquanto olhava para Jared. Ele não tirou os olhos de mim em um só instante, e quando pensei que ele não fosse dizer nada, sua boca se abriu e ele se levantou.

— Muito bem, Jimmy. — falou devagar e esfregou entre os olhos — Tenha sua chance. Apenas espero que algo bom saia disso e que ninguém saia muito ferido. Estou cansado de problemas na minha família.

E virando-se, ele pegou a mão de Caroline e guiou-se para a cozinha, puxando-a consigo sem mais nada a dizer. Pasmo, eu fiquei ali, repassando toda a conversa e constando em seguida que estava completamente inteiro. Olhei para Dana, e ela sorria radiante.

— Conseguiu. — falou orgulhosa.

Eu sorri, levando a mão aos cabelos com alívio.

— Sim — constatei — Eu consegui.

— Você venceu a batalha — Dana se levantou com seu pote de batata já vazio — Agora falta vencer a guerra.

E com certeza essa guerra seria bem mais complicada.

~*~

Amanhã seguinte já começou agitada logo de cara, eu nunca me senti tão agitado como no momento em que percebi que era de manhã e que em três horas, eu estaria vendo o rosto de Harlow novamente.

Naquela mesma animação, eu me arrumei e mal tomei café. Enquanto procurava pela chave da moto de Jack, minha preciosa irmã me olhou de escanteio com um sorriso zombeteiro.

— Você parece uma criança que acabou de ganhar um doce — Falou ela.

Eu sorri para ela.

— Talvez seja porque hoje o dia está indo a ser o melhor — falei, e abrindo os braços a apanhei em um abraço apertado.

— Aaah. Me largue Jimmy! — gritou, mas riu alto quando passei a beijar seu rosto — Oh, pare com isso seu idiota.

— Eu também amo você doce maninha — disse a apertando.

Minha mãe entrou na sala e sorriu ao nos ver.

— Ora, parece que tem alguém animando hoje. — falou sorridente.

Dolly riu.

— Ta mais para apaixonado mamãe — Eu não pude deixar de acompanhá-la.

— Apaixonado — suspirei — Não é algo incrível? — Elas riram, e com o mesmo aperto, abracei e beijei minha mãe — Bom dia dona Erin.

Ela deu uma risadinha e acariciou meu rosto.

— Bom dia, meu bem.

Afastei-me dela sorrindo e peguei a chave na estante.

— Não dirija muito rápido! — Minha mãe gritou.

— Pode deixar.

Voei com a moto até a casa de Jared e Dana o mais rápido possível, e não me surpreendi ao encontrar todos trabalhando na festa de boas vindas de Harlow. Stefany estava saindo com uma caixa tampando seu rosto quando me aproximei, seus pés cambaleando para os lados por causa do peso.

— Opa, cuidado ai garota — falei sorrindo e pegando a caixa de suas mãos.

Stefany suspirou aliviada.

— Obrigada, isso estava meio difícil — disse passando a mão pela testa e depois ajeitando o cabelo em um coque. Ela sorriu para mim — Você parece feliz.

— Isso é porque estou — confessei enquanto olhava para todas aquelas coisas — O que é tudo isso?

— Eloise está cuidando da decoração com Dana enquanto eu carrego o lixo — bufou virando os olhos — Aliás, elas precisam de você para desenhar o papel de parede. Dan disse que quer grandes notas de música na faixa. Eu realmente não sei quem é mais paranoica, se é Lizze ou a Dan. Fico quase feliz que Caroline tenha ido acompanhar Jared para buscar Harlow no aeroporto. Car vale por dez Eloise e dez Dana. — Com um sentimento de animação, ri quando ela se virou e voltou para a casa. Deixei a caixa na calçada para quando o caminhão do lixo passasse e caminhei para dentro também.

Era impossível não ver diversão naquilo. A primeira coisa que percebi, era que Dana tinha uma caneta para ficar apontando os erros dos garotos, que estavam erguendo a mesa da cozinha até a sala.

— Jackson e Jonah, cuidado com essa mesa! Ela custou uma grana para mim — falou balançando a caneta e os seguindo.

Na sala, Elosie dava ordens em Liam e Jodie, que pareciam estar fazendo algo completamente diferente do que Lizze ordenava.

— Parem de treinar! Liam caramba, levanta esse sofá e larga essa almofada, todos nós já sabemos como o soco de direita da Jodie é pesado — Ela resmungava tentando chamar a atenção deles.

Jodie gargalhou quando Liam tentou derrubá-la com uma rasteira, porém ela pulou sobre seu pé e acertou na almofada duas vezes.

— Toma essa novato! — gritou excitada. Ele riu alto, Jodie tentou essa deixa para atingi-lo no rosto... Sim, ela ia mesmo socar a fuça do seu namorado. Mas acontece que sua mão nem sequer chegou perto, pois ele agarrou seu pulso e rodou, levando a namorada ao chão em um raio de segundos.

— Porra! —Ela gemeu fazendo careta.

Liam se abaixou ao seu lado sorrindo.

— Toma essa doçura — E beijou-a nos lábios.

— Isso aqui não é um ringue! — Eloise berrou olhando em volta. Arregalou os olhos ao me ver — Ah! Até que fim. Pensei que nunca chegaria — Ela pegou uma das várias caixas do chão e empurrou para mim.

— Trabalhe com a faixa. Temos apenas duas horas para ter tudo isso pronto, então agilize — Ela virou-se e voltou a gritar com Jodie e Liam.

Olhar para eles trabalhando em conjunto só para ter algo bonito para chegada de Harlow fez meu coração aquecer. Todos estavam ali com esse propósito e isso só me fazia ver como todos se preocupavam e sentiam falta de Harlow, era bom se sentir querido, e com toda certeza iria fazer minha parte.

Caminhei até a mesa que Jonah e Jack tinham posicionado no meio da sala e apoiei a caixa. Dentro tinha tudo que precisava: lápis, tinta guache e pinceis. Rolando o papel na mesa passei a desenhar o que Dana queria, depois de horas tentando terminar a faixa Dana sorria satisfeita ao meu lado.

— Ficou perfeita.

Sorri satisfeito e a olhei.

— Colocaremos na entrada?

— Sim. Junto aos balões que Stef está enchendo — Ela passeou com a mão sobre os desenhos — Está ficando cada vez melhor nisso Jimmy. Está ansioso para ir para faculdade? — Senti meu sorriso fechar aos poucos e então respirei fundo.

— Não sei se vou ainda — murmurei. Dana arregalou os olhos para mim.

— Como assim não sabe? Eu sei que você estava animado e que comprou todos os materiais. O que mudou?

Apertando os lábios, me inclinei na faixa para retocar as letras.

— É Dickinson, Dan — falei baixo — Em Nova Jersey. As férias estão quase no fim, e se eu conseguir que Harlow me perdoe, não vou escolher entre ficar aqui com ela á ir para a faculdade, não depois de lutar para que ela fique comigo.

Não precisei olhar para ela para saber que estava com uma expressão chocada e realmente surpreendida.

— Mas... Quer dizer que vai desistir do seu sonho se minha irmã ficar com você? Não vai para Nova Jersey?

— Eu posso recuperar no próximo ano Dana — disse sorrindo e tocando em seu braço — Mas Harlow eu não posso deixar para mais tarde, não vou mais cometer esse erro.

Sob seu olhar paralisado, peguei a faixa e caminhei para Lizze. Ela puxou Liam e Jonah para subir as escadas para pregar na entrada enquanto terminávamos de limpar o chão. Depois de muito esforço, conseguimos organizar tudo em duas horinhas e meia, em seguida Dana e Stefany foram cuidar da comida enquanto Jodie e Lizze colocavam a mesa. Os garotos foram tomar seus banhos e se arrumarem enquanto eu terminava de ajeitar os presentes que todos haviam comprado para Harlow. Era uma pequena montanha apenas deles, no entanto o meu não estava entre eles, pretendia dá-lo em outro momento.

— Hey, Jimmy. — Stef apareceu secando as mãos no pano — Será que pode dar uma olhada nas panelas? Eu e as meninas vamos nos arrumar.

— Claro. — assenti, e assisti quando todas correram para cima ao mesmo tempo, obviamente até o quarto de Dana. Aquilo era sinal de demora.

Eu estava certo. Deu tempo de todos os garotos descerem e de a comida finalmente estar pronta. Jack apareceu atrás de mim quando desliguei o fogão.

— Preparado para vê-la companheiro? — indagou sorrindo.

Virei os olhos, sabendo que eles estavam mergulhando em deleite por eu finalmente ter confessado a atração por Harlow.

— Vocês nunca vão cansar?

— Escute isso Jimmy — Liam jogando um pano de pratos — Nós nunca vamos nos cansar de dizer. “Nós te avisamos”. Mas fique tranquilo, não acho que ela esteja com tanta raiva de você.

Fiz careta para o lutador.

— Ah, isso é muito reconfortante.

— Veja pelo lado bom — Jonah enganchou o braço em meu pescoço com os dentes brilhando para mim — Não haverá mais Damien para desviar a atenção dela de você. Poderá mandar todo seu charme. Aposto que ela vai perdoa-lo por ter sido um idiota.

Virei o rosto para Jonah e em seguida para Liam e Jack, que assentiam em acordo. Bufei, balançando a cabeça ao constatar que eu tinha amigos com problemas mentais.

— Se vocês estão tentando levantar meu astral, não está funcionando — Avisei alisando o cabelo para trás.

— Nós estamos tentando pelo menos, mas escute aqui — Jack acenou para que chegássemos mais perto — Acho melhor você pegar as luvas de boxer do Liam emprestado, pois ai vem briga com a marrenta numero 2. — Me afastando bruscamente, atirei o pano em seu rosto enquanto os outros dois riam.

— Vão se ferrar. — Mas ainda sorria. Eles faziam o possível para me fazer parar de pensar. Até falarem bobagem.

— E então, tudo pronto? — Dana e Lizze entraram na cozinha sorrindo.

Era impossível não olhar para elas. Dana usava um vestido amarelo acima do joelho e alcinhas, seu babadinho trazia-lhe um ar mais juvenil, e o cabelo um olhar misterioso. Nos pés tinha dois saltos da mesma cor do vestido.

Eloise estava no seu estilo tão natural, aquele que Harlow sempre teimou em dizer que se chama patricinha. Seu cabelo estava solto como o de Dana, mas tinha dois grampos brilhantes prendendo o lado direito fazendo com que as ondas caíssem para o outro lado. Seu vestido era um tomara que caia liso e batia nas coxas, senti Jonah enrijecer ao meu lado e fez careta ao me pegar olhando.

— Mantenha os olhos no rosto dela — reclamou ele e eu sorri.

— Elas estão lindas. Como não olhar?

— Com um olho roxo talvez? — Disse ele com o olhar afiado para mim, e em seguida foi para sua garota, que sorriu satisfeita.

— Onde estão Stef e Jodie? — Liam perguntou.

As meninas riram.

— Jodie está se recusando vestir o que Caroline deixou preparado. — falou Dana — Ela que escolheu nossas roupas, pois estávamos correndo de um lado para o outro. Ela escolheu um vestido para Jodie.

Liam balançou a cabeça rindo.

— Aposto que ela está enlouquecendo.

— Com certeza ela está. Stefany está tentando fazer com que saia algo bom para ela — garantiu Lizze.

Cinco segundos depois de Eloise falar, Stefany entrou na cozinha com seu cabelo enorme preso em um rabo de cavalo, usava um short de cintura alta, tênis all star e uma blusinha da Inglaterra.

— Está faltando pano ai — Jackson censurou olhando avidamente para as pernas e a barriga a mostra de sua namorada.

Stef ergueu uma sobrancelha.

— Você não vai querer saber o que eu ia vestir antes disso, vai por mim — Eu vi com diversão o rosto do meu amigo empalidecer um pouco enquanto engolia em seco. — Tudo pronto?

— Está. Só falta a... — Dana ia terminar quando ouvimos os passos apreçados da doida vindo da escada. — Jodie.

— Eu nunca mais deixo que Caroline compre roupas para mim. Eu realmente prefiro ser maquiada por Ivy — Ela resmungava ao aparecer.

Ainda era um choque ver como Jodie tinha mudado com um ano fora. Sua personalidade, ah, essa estava intacta, até mais dura. Mas a aparência. Ela não usava mais aquela maquiagem carregada de preto, agora ela tinha seus olhos azuis envoltos apenas por rímel e uma sombra clarinha. A boca com gloss e os cabelos estava soltos e lisos acima dos ombros. O vestido que Car escolheu não era tão ruim, na verdade ele fazia um par perfeito com Jodie.

Na cor preta, ele parecia feito de couro. Havia um zíper na frente entre os seios e nos pés um all star de cano alto. Ela estava linda, mas seu bico emburrado era de quem odiava o que estava usando.

— Você está perfeita Jodie — Lizze suspirou, parecendo cansada de falar isso.

A amiga fez careta olhando para baixo. Suas pernas e braços a mostra deixavam certo impacto, claro, pois não podemos esquecer que ela ainda tinha as marcas de um passado doloroso, mas aqui e entre amigos, ela nunca mais precisou se preocupar em escondê-las.

— Olha como ele é curto. Não pode ser somente isso de pano — reclamou. Eu ri.

— É o modelo dele, Jodie.

— É feminino — gemeu em frustração, a nossa volta, todos riram.

— Que eu saiba você é do sexo feminino — Liam disse ao puxá-la — E você está linda doçura, seja boa e fique com o vestido.

— Quero tirá-lo — resmungou, mas ainda sim se encostou ao namorado com os braços cruzados. Ele sorriu, e sutilmente sussurrou algo em seu ouvido, o bico da marrentinha se desfez e um sorriso interessado tomou seus lábios quando o olhou.

— Aposto que não consegue — disse desafiante.

Ele riu.

— Eu aposto que consigo. — Retrucou maliciosamente, e eu tive que virar os olhos enquanto todos eles pareciam ter um assunto para conversarem e se alto provocarem. Olhei o relógio na parede e suspirei.

Faltavam cinco minutos para as quatro e ela não havia chegado. Talvez tenha acontecido alguma coisa e... Oh. Não. Não podia começar a pensar assim. Não ajudaria em nada.

Porra. Estava indo para um lado totalmente desconhecido e para completar estava falando comigo mesmo. Poderia ficar mais louco?

— Gente! Gente! É o carro da Caroline! — Elosie começou a pular enfrente a janela de repente. Meu coração foi envolto por uma mão fria enquanto Dana desligava as luzes e guiava todos para sala. Fomos para trás da mesa e nos agachamos, olhando com expectativa para o hall. Acho que comecei a tremer quando a porta na casa foi aberta e com certeza suor desceu minha testa.

Mordendo os lábios, fechei os olhos.

— Por que essa escuridão? — A voz dela soou baixa e confusa.

Senti meu sangue correr por todo meu corpo com mais rapidez, uma fluidez que achei doentia. E quando o vulto de seu corpo apareceu na entrada na sala, eu já estava implorando para que ela ligasse a luz.

— Jad?

— Acenda as luzes querida — O irmão com certeza estava se impendido de rir, pois o humor na voz era fácil de detectar.

E então a claridade iluminou a garota que eu permitir se afastar.

— SURPRESA!

Eu me assustei. Não com a forma que todos gritaram, mas com a própria Harlow. Eu não pude sair da onde estava enquanto passeava os olhos pelos pés cobertos com tênis e subindo por pernas fortes e torneadas, as coxas com um novo bronze de sol forte como nunca vi. Seu short era acima dos joelhos e sua blusa era preta com uma caveira na frente, deixando uma belíssima barriga a mostra, e se não estivesse enlouquecendo, eu podia ver dois gominhos se formando ali, e quando olhei para mais a cima passando por um volumoso par de seios, eu com certeza me apaixonei novamente por aquela garota.

Seu rosto tinha alongado, as bochechas estavam rubras e os lábios ostentando um batom vermelho. Os cabelos haviam crescido desde a última vez que a vi, ele batia no quadril, estava coberto por um toca preta. Chocado demais, usei a mesa para me erguer na intenção de chegar mais perto para toma-la nos braços, porém foi nesse instante que mais três pessoas entraram na casa. E eu quase saltei de onde estava para cima do novo visitante. Raiva começando a transbordar dos meus poros quando o mesmo parou ao lado da minha Harlow e pegou sua mão.

Ali parado, olhando em nossa direção estava Amélia, Caroline e... Damien.

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