11 Capítulo 10 - Apenas O Começo

De dentro do carro , Pepper visualizava a grande movimentação do lado de fora do prédio. Flashes explodiam por todos os cantos , enquanto algumas pessoas davam entrevistas. Em uma ponta com uma lista nas mãos , Charlote gesticulava nervosamente com um dos seguranças. No conforto do seu carro , enquanto girava o volante, Pepper procurava por um manobrista , para que pudesse receber seus convidados na festa. Mesmo confiando na divulgação do evento , Pepper não fazia ideia de que o mesmo estaria cheio faltando ainda alguns minutos para o inicio.

Minutos depois quando finalmente saiu do carro , sentiu todos os olhares se desviarem das outras pessoas para sua direção. Disfarçadamente passou uma mão nervosa pelos quadris ajeitando o vestido preto. Seus cabelos estavam soltos , caindo em cascatas sobre os ombros. Nervosa empurrou uma mecha para de trás da orelha , como para manter suas mãos ocupadas. Quando Charlote a encontrou em pé sorrindo para os fotógrafos , andou em sua direção com seu vestido azul marinho comportado e seus cabelos loiros presos em um coque firme. Sorriu para os fotógrafos , antes de sussurrar algo no ouvido de Pepper , que imediatamente se dirigiu para a grande entrada do salão. Após alguns minutos chamou alguns seguranças para tentar conter a massa de reportes e fotógrafos.

Cada pessoa que se dirigia a ela , perguntava aonde Tony Stark , o grande e verdadeiro anfitrião da festa , estava. Sempre com um sorriso nos lábios Pepper inventava uma desculpa e simplesmente emendava a conversa com outros assuntos. Seria assim até o final da noite. Olhou para o céu estrelado , procurando um pontinho vermelho pela vasta escuridão . Mas no fundo , sabia que Tony não chegaria a tempo.

– Tony , aonde você está ? — suspirou nos poucos segundos em que esteve sozinha , esperando os próximos convidados na recepção.

Novo México

Tony ainda permanecia estirado no chão sentindo suas energias saindo do seu corpo. O seu pior pesadelo como Homem de Ferro se tornando realidade. Nesse momento entendeu a fina linha tênue entre poder e vulnerabilidade. Jarvis continuava a despejar em cima de si todos os relatórios da armadura Mark III e seus funcionamentos , mas nada disso parecia importante. Aquele homem com os olhos doentios a sua frente , lembrava alguém conhecido. Mas um motivo para não se deixar cair. A armadura era grande parte dele , mais não a única.

Se levantou com um pouco de dificuldade sentindo seu reator zumbir no peito. Nem mesmo os espasmos fortes percorrendo sua espinha o fez cambalear. Ergueu sua mão de ferro consciente da pouca energia. Alguns dias atrás , Pepper o fez prometer que instalaria um dispositivo automático irreversível na armadura , em que por medidas de segurança caso a energia da armadura estivesse realmente muito baixa , ela seria usada para manter o reator de Tony intacto ou então para lhe dar possibilidade de fuga. Caso isso acontecesse Jarvis cumpriria sua ordem sem mais. Relutando Tony havia aceitada esse acordo , por Pepper , não era justo deixa-la mais angustiada do que ela precisaria ficar.

As pessoas poderiam pensar que o fato de usar a armadura não havia necessidade de saber se defender , já que a liga de titânio era densa e os seus acessórios impecáveis. Mesmo assim muito antes de se tornar o Homem de ferro já participava de frequentes aulas de diversas artes marciais e Box com seu motorista e amigo Happy. O que lhe deu uma maior mobilidade com a armadura, obviamente depois se de tornar o alfer elgo suas sessões se tornaram mais intensas. Ficou feliz em saber que valeu apena toda a sua dedicação.

Depois de alguns segundos , saindo de seu transe , reuniu forças suficientes para surpreender seu adversário. Com um movimento rápido derrubou o homem a sua frente golpeando as pernas dele. O pânico ainda tomava conta do seu corpo mais o sorriso estava presente em observar os movimentos inúteis do homem , em tentar se levantar.

– Parece que a mão de ferro está pesando agora não é ? — indagou satisfeito.

– Você nunca mas será o único , Tony Stark — gritou o homem — Nunca mais.

– Eu tenho a impressão de que serei — disse ríspido agarrando a mão de ferro a puxando de uma só fez do braço do homem — Vou voltar a minha vida e você irá para a cadeia — disse enquanto analisava arma em sua mão.

– Maldito probarás tu propia venono.

– Já provei e sabe que gostei ? — disse agarrando a camisa do homem no chão o jogando para fora da casa — Tem gosto de vida nova.

Pouco tempo depois a policia local havia chegado e prendido os dois homens. O terceiro que havia fugido não teve muita sorte , pois encontrou com a policia no meio do caminho. Rapidamente Tony tentou fazer um pequeno relatório a policia , omitindo algumas partes. Ficou claro para eles que esses homens eram contrabandistas de armas ilegais e nada mais.

– Obrigado Homem de Ferro — disse um jovem policial

– Não há de que — respondeu Tony

– Será que eu poderia ...- disse fazendo menção de pegar o celular

– Carlos , vamos para com isso , aposto que o Homem de Ferro está ocupado — disse Juan o outro policial mais velho

– Não tudo bem vamos — disse Tony — Mas pega o meu lado esquerdo — disse serio — É o meu melhor lado .

– Claro Sr. — disse passando o celular para as mãos de Juan

– Ok digam .... Tequila — disse o policial com as mãos um pouco tremulas ao tirar a foto.

***

Tony observou o camburão da policia se distanciar calmamente enquanto ele permanecia em pé rodeado de apenas areia e o céu escuro. O braço mecânico ainda estava jogado no chão bem ao seu lado. Luzes vermelhas se enfraqueciam nele a cada minuto. Estava com pouca energia por isso não poderia levar o braço consigo , isso deixaria sua viagem mais lenta. Por isso ligou para que seu amigo Rhodey que estava na base Aérea do México , pedindo que viesse ao seu encontro. Alguns minutos depois ouviu o jipe verde se aproximar. A feição do amigo se tornou dura e preocupada ao avistar os arranhões na armadura de Tony.

– Então , o que você quer ? — indagou Rhodey

– Boa noite pra você também — resmungou Tony

– Tony sem brincadeiras , eu tenho muito a fazer ainda — disse cruzando os braços na altura do peito.

– Ok , preciso que mantenha isso em segurança com você. — disse apontando para o braço mecânico no chão.

– O que é isso ? — indagou curioso

– O que tirou as minhas energias .

– Sua resposta foi muito vaga , até mesmo se tratando de você — sorriu

– Não tenho tempo de explicar — disse abaixando seu capacete — Está desativada , por isso não precisa ter medo

– Eu não tenho medo de um braço mecânico — disse rolando os olhos.

– Ótimo . Caso ele apite isso é sinal de explosão por isso ...

– Explosão ? — indagou nervoso — Você não me disse nada disso — gritou

– Está com medo Tenente Coronel ? — indagou rindo

– Medo eu ? Você sabe muito bem que já enfrentei situações piores — riu nervoso.

– Está certo então , me avise se precisar de ajuda — disse virando as palmas das mãos de ferro para baixo.

– Ta bom. Isso vá embora e deixe seu único amigo com um explosivo ao lado — gritou

– Deixa de ser dramático — gritou Tony se afastando

Enquanto seguia em direção a Mansão , ciente de sua pouca energia , pensava em como iria contornar a situação com Pepper. Sabia que seu lugar era ao lado dela , zelando pelo seu próprio legado do qual ela cuidava tanto e com demasiada eficiência. Mas a partir do momento em que decidiu se tornar o Homem de Ferro , a sua primeira e principal função na vida , era livrar o mundo do perigo que suas armas traziam. Depois de alguns segundos se tranquilizou , afinal Pepper era uma pessoa sem igual , ela entenderia. Com um sorriso nos lábios , Tony prosseguiu sua pequena viagem até a mansão.

Festa de Gala Salão San Preston

No tempo em que ficou na recepção , afim de cumprimentar os convidados e agradecer a presença dos mesmos pessoalmente , seus pensamentos não se desviaram de Tony por nenhum segundo. Nem mesmo a presença de sua amiga , Phoebe acompanhada de seu marido Peter a fez , desviar seus pensamentos da tristeza que estava sentindo.
Após permanecer na recepção , enfim notou que a maioria dos convidados havia chegado , agora como mandava a etiqueta deveria circular pelo salão. E com isso aproveitaria para expor suas novas ideias e opiniões aos mais importantes investidores. Após alguns minutos , encontrou o simpático Sr. O’Brien , junto de sua esposa e filho.

Enquanto conversava com o Sr. James O'Brien , observava de soslaio sua mãe iniciar o que parecia ser uma animada conversa com um dos investidores. Um largo sorriso se formou em seus lábios ao vê-la cheia de vida , usando um sofisticado vestido longo na cor creme , de mangas compridas rendadas. Seus cachos vivos estavam soltos dançando a cada movimento do seu pescoço. Pepper não se lembrava de ter visto a mãe mais feliz e tranquila do que nesse exato momento.

– O que você acha dessa questão minha cara ? — indagou o Sr. O'Brien.

– Desculpe ? — disse Pepper um pouco envergonhada por não ter prestado atenção ao que o velho homem dizia.

– Sobre o exercito querer usar armas de plasma , semelhantes ao do Homem de Ferro — disse calmamente.

– Essa questão ainda está sendo discutida — disse Pepper seria — Toda a tecnologia que ronda a armadura do Homem de Ferro é de exclusividade do Tony. E posso afirmar que ele não tem pretensão de comercializar nenhum dos seus equipamentos.

– Claro .. claro — disse Sr. O'Brien com um largo sorriso — Vejo que o menino Stark realmente mudou.

– Sim , ele mudou — Pepper riu da forma carinhosa com que o Sr. O'Brien se referiu a Tony. De alguma forma se sentia feliz ao lado daquele velho homem.

– Desculpe-me minha jovem , ainda não apresentei meu filho a você — disse agarrando o braço do jovem rapaz alto de cabelos loiros ao seu lado — Esse é o Max.

– Muito prazer — disse Max agarrando delicadamente a mão de Pepper , beijando as costas da mão da mesma — Já ouvi falar muito de você

– O prazer é meu — disse sorrindo — É mesmo ? Seu pai é um homem muito gentil — disse fitando o Sr. O'Brien — Agora , desculpe mais tenho que cumprimentar os outros convidados.

– Claro fique a vontade — disse Max O'Brien fitando Pepper com admiração.

– Com licença — disse Pepper caminhando lentamente até o local aonde estava Charlote.

Já havia se passado meia hora desdo inicio da festa , e graças a Charlote e a supervisão de Pepper tudo corria perfeitamente bem. Todos os investidores estavam presentes , mesmo que alguns a contra gosto. Os candidatos , estavam a postos cuidando de cada função que foram designados. A musica tornava o ambiente um lugar calmo e ao mesmo tempo ativo , se misturando a vozes e risos por vezes estridentes. As luzes de um tom claro e levemente azulada , deixava todo o local de certa forma mais tecnológico , com alguns dos protótipos que os cientistas das Industrias Stark estavam trabalhando por semanas.

Com certa admiração Pepper examinava todo o local , observando tudo e a todos que ali estavam. Um pouco mais ao longe fitava uma jovem de cabelos cor de fogo vivo , preso em um coque firme conversando com o temido Sr. Philipe Stuart. Por mais que ele fosse um homem difícil de se lidar , a moça em questão parecia estar se saindo bem.

***

Ao lado de um pequeno bar , Natasha Romanoff alisava seu vestido preto justo no corpo modelando seus quadris , enquanto o Sr. Stuart bebia um pouco do seu uísque. Estava a dez minutos tentando uma brecha para a começar a explicar alguns tópicos que lhe foi passado como um teste. Mas enquanto falava , o Sr. Stuart apenas suspirava impaciente olhando para o seu pesado relógio de pulso italiano.

A cada investida sem sucesso que dava , notava como Charlote a observava com um sínico sorriso nos lábios. Não suportando mais as armadilhas que ela havia imposto , Natasha sorriu para o barman , enquanto se sentava ao lado de Stuart.

– Um uísque duplo por favor — pediu se acomodando no banco alto , cruzando as pernas de forma provocadora. Sabia que nesse momento , querendo ou não iria capturar a atenção de Philipe.

– Acho que a política da empresa não permite que funcionários bebam — disse Stuart sorvendo mais um pouco de seu uísque

– Acho que essa política não se enquadra na empresa de Tony Stark — sorriu pegando seu copo de uísque — Além do mas , eu ainda não sou uma funcionária.

– Logo se vê — disse sorrindo

– Não entendi — disse olhando para o rosto duro a sua frente.

– Não faz o tipo — disse calmamente

– Ah sim — disse se aproximando dele — E que tipo eu faço ? — disse cravando seus olhos verdes em cima do homem furioso

– Err... — disse perturbado.

– Boa noite Sr. Stuart — disse Charlote interrompendo a conversa — Espero que esteja sendo bem tratado — disse fitando Natasha com um sorriso de desdém.

– Estamos nós dando muito bem Sra. Hansen — disse Natasha com um largo sorriso , fazendo com que seus dentes brilhassem junto com o jogo de luzes do ambiente.

– Por acaso a Srta. já explicou o atual cronograma da empresa para o Sr. Stuart ? — indagou interessada.

– Estamos caminhando pra isso — sorriu encostando a mão de leve na mão forte de Philipe , que estremeceu com o toque. — Não é , Sr. Stuart ?

Philipe , fitava com atenção a forma como Natasha conduzia a conversa. Mas algo em seu olhar escondia um grande mistério , algo que julgou ser perigoso. É obvio que não desejava estar aonde estava , muito menos com uma pessoa sempre ao seu lado explicando como que seria o novo cronograma de uma empresa , que alimentava a certeza de que não sobreviveria sem o antigo legado bélico. Mas após presenciar a sutil conversa carregada de fúria das duas mulheres , julgou ser um bom passatempo para um sábado a noite. Com isso afastou o copo dos lábios , assentido a pergunta de Natasha , observando uma faísca de fúria brilhar nos olhos de Charlote.

– Fico feliz em saber disso — disse desviando o olhar dos dois — Agora , peço licença.

– Tem toda — disse Natasha sorrindo

– Então porque não me explica o novo cronograma da empresa de uma vez , para que eu possa ir embora em paz ? — indagou friamente.

– Com toda certeza irei explicar — disse pedindo mais uma dose de uísque para o barman.

Enquanto explicava detalhadamente tudo que havia sido designada a dizer , analisava o homem a sua frente. Philipe aparentava ter uns 45 anos , alto , ombros largos e tensos. Não poderia dizer se seu cabelo era liso ou não , pois estava cortado bem curto , deixando toda a aparência espetada. Os olhos negros e profundos combinavam perfeitamente com o tom escuro amendoado dos seus cabelos cerrado. A barba por fazer , sem parecer desleixada , lhe dava um toque masculino. Embora fosse um homem bastante atraente , nada faria com que sua opinião formada se alterasse. Sabia que este homem alimentava o pior defeito que poderia existir , ele era machista. E como mulher forte e destemida , não suportava homens machistas. Já havia marcado suas mãos com o sangue de muitos deles.

***

Finalmente a mais que esperada hora de seu discurso havia chegado. Por mais que ainda mantivesse no peito , a esperança de que Tony chegaria , sabia que não poderia se ater a falsas esperanças. Por isso uniu forças , subindo no pequeno palco capturando a atenção de todos presentes. Com apenas um gesto , Pepper pediu para que Charlote iniciasse o slide , que explicaria de uma forma mais complexa as vantagens da Remodelagem que estava organizando. Enquanto diversas imagens deslizavam holograficamente ao seu lado , Pepper tomou a palavra.

– Boa noite — disse unindo suas mãos tremulas em cima do pequeno púlpito — Primeiramente gostaria de agradecer a presença de todos. E me desculpar em nome das Industrias Stark , pela ausência do Sr. Anthony Stark. — disse observando os rostos a sua frente. — Como podem ver , após anos de legado Bélico , é necessário que uma remodelagem seja feita , para que possamos acompanhar as necessidades do século 21. — disse nervosa — Há muito anos atrás , a economia reinava e com isso por vezes gerava confrontos entre titãs. A economia gera poder , e o poder ambição. Com isso por muitas vezes as armas eram as mais importantes aliadas nessa disputa por dinheiro e poder. — disse parando por alguns segundos , esperando alguma objeção. — Embora o poder ainda seja o grande aliado das grandes nações , um outro fator mais importante e que por muitas vezes forá esquecido por todos nós , hoje por fim prevalece. Estou falando do meio ambiente , e das diferentes formas de energias. — disse apontando para o slide atrás de si. — Um país que não se prepara para o futuro , não pode exigir nada de sua população. Por isso , venho por fim dizer que as Industrias Stark , a partir deste momento irá contar com uma área totalmente dedicada a tais assuntos que por fim se chamará Expo Stark– disse se surpreendendo com os aplausos. — O mundo aos poucos se prepara para o futuro , e não diferente desse fato o legado Stark muda de lado , para atender as demandas do século 21. — disse sorrindo — Uma nova era esta por vir.

Ao final do seu discurso , Pepper observou todos de pé aplaudirem suas palavras tão cuidadosamente escolhidas. Sua mãe agora ao lado de Phil Coulson sorria , secando os olhos com um pano branco. Sua amiga Phoebe e Peter , aplaudiam igualmente orgulhosos. Até mesmo o temido Philipe Stuart esboçava um sutil sorriso no canto dos lábios. Embora estivesse explodindo de felicidade , sentia-se infeliz por o único realmente interessado nisso tudo não estar ao seu lado.

Um pouco ao longe , um homem observava Pepper receber os aplausos merecidos. Com uma mão agarrada em um copo , bebia um pouco do seu uísque , enquanto tamborilava com os dedos na mesa em que estava. Fitava atentamente os longos cabelos ruivos de Pepper caírem sobre seus ombros , refletindo a luz ambientada. A pele alva em contraste com o vestido escuro e os lábios apertados em uma linha fina. Ao observa-la só conseguia pensar em como alguém poderia deixa-la desamparada em uma ocasião destas.