48 Jacob- Um novo acordo

Os meses haviam passado, mas a tensão no ar era palpável. O rompimento com Kiara havia dividido a tribo de maneiras que eu não previra. E agora, com os rumores da expansão de Asgardheim, a situação ficava ainda mais delicada. O conselho se reunia com frequência, e as vozes de insatisfação ecoavam pelo salão.

— As defesas estão fracas, Jacob — começou Caleb, sua voz grave e firme. — O Alpha sumiu por anos. Os novatos não foram treinados adequadamente, e estamos vulneráveis.

Olhei para ele, controlando a fúria que se agitava em mim. Ele não era apenas um líder preocupado com a segurança da tribo; ele estava jogando, testando até onde podia me provocar.

— O Alpha está aqui agora, Caleb. E estou disposto a corrigir o que for necessário. — Minhas palavras foram calmas, mas firmes. Não permitiria que ele colocasse minha liderança em questão sem consequências.

— Corrigir? — Caleb riu, um som amargo. — A tribo tem um Alpha que, ao invés de se preocupar com seu povo, se envolve em brigas pessoais. Enquanto isso, nossos inimigos se aproximam. Os Ateara são sete neste conselho, Jacob, e os Black, apenas três. Mesmo que se unam aos Clearwater, ainda somos a maioria.

A tensão subiu no ar como uma onda prestes a quebrar. O conselho se remexeu desconfortável. Todos sabiam o que Caleb estava insinuando, mas ele não ousava dizer claramente. Ephraim, no entanto, não hesitou.

— Jacob foi escolhido por Fenrir — disse meu avô, sua voz soando com autoridade. — Se você está disposto a passar por cima das ordens de um deus, Caleb, diga-o agora.

Caleb recuou um pouco, mas não totalmente.

— Eu jamais enfrentaria o Deus Fenrir. Mas, se o Alpha não nos der um bom motivo para que os Ateara se unam a ele em uma guerra iminente, não teremos escolha senão procurar outro clã para nos aliar.

Eu sabia onde Caleb queria chegar. Desde que devolvi Kiara à família, ela havia perdido o respeito de muitos, e nenhum homem da tribo a queria como esposa. O escândalo que a traição dela havia causado ainda ecoava por todo o território. Ele queria redenção para a filha, queria restabelecer sua honra através dela, e eu era a chave para isso.

Ephraim pediu um tempo ao conselho, e eles concordaram. Ele e meu pai, Billy, me levaram para uma sala afastada. O silêncio entre nós era denso. Ambos esperavam que eu falasse.

— A decisão é sua, Jacob — disse Billy, quebrando o silêncio primeiro. — Nós não vamos interferir. Quando interferimos no passado, trouxemos desgraça para você.

Ele tinha razão. Quando a tribo forçou meu casamento com Kiara, eles abriram caminho para tudo o que veio depois. O caos. A dor. As perdas.

— Eu já perdi tudo — falei, a voz pesada. — O respeito, a confiança da tribo... e o mais importante, perdi Renesmee e meus filhos. Agora, só me resta recuperar a confiança de todos e provar que ainda sou digno de ser o Alpha.

Billy me observava atentamente, como se buscasse algo em mim que não via há muito tempo.

— E como pretende fazer isso? — perguntou ele, sua voz cheia de preocupação.

Eu respirei fundo, sabendo que a resposta que estava prestes a dar não agradaria a todos.

— Não posso mais deitar-me com Kiara. Eu a repudio. Mas… aceitarei Kiara de volta como Beta.

Ephraim e Billy se entreolharam. Era uma jogada arriscada, mas eu sabia que Kamy estava sofrendo sem a mãe. Havia um preço a pagar por isso.

— Ela continuará sendo a mãe de Kamy, e voltará a ter sua posição — continuei. — Mas não será mais minha esposa. Tomarei outra Alteara como esposa, para satisfazer a família e estabilizar a tribo.

Billy franziu o cenho, claramente incomodado.

— Outra Alteara? Quem você tem em mente?

Eu já havia pensado nisso. Se os Ateara queriam um Alpha ligado à sua linhagem, eu daria a eles. Mas em meus próprios termos.

— Karin Alteara — respondi, sem hesitar.

Ephraim assentiu lentamente, como se estivesse processando tudo.

— A irmã de Kiara... Isso pode ser o que eles estão esperando.

Billy suspirou, e pude ver o cansaço em seus olhos. Ele sabia que aquilo não seria fácil. Mas nenhum de nós tinha escolha.

— Só espero que isso realmente traga paz à tribo, Jacob — ele disse.

Olhei para ambos, sentindo o peso da decisão se acomodar nos meus ombros.

— Isso vai restabelecer a ordem. E eu vou recuperar a dignidade que me foi tirada.

Fiz uma pausa, respirando fundo antes de completar.

— Não sou mais o mesmo, pai. O homem que amava, que era movido pelas emoções... ele morreu. O que resta agora é o Alpha. Eu farei o que for preciso para proteger nossa tribo. Mesmo que isso signifique sacrificar o que resta da minha alma.

Ephraim e Billy assentiram em silêncio. Eles sabiam, assim como eu, que a guerra estava prestes a chegar. E eu tinha que estar pronto.

Quando voltei para a sala, todos os olhares se voltaram para mim. Eu podia sentir o peso da expectativa, a tensão se acumulando no ar. Caleb estava com os braços cruzados, a expressão séria, mas algo nos olhos dele dizia que ele estava esperando uma solução favorável para sua linhagem.

— Qual foi a decisão tomada, Alpha? — Caleb perguntou, sua voz carregada de formalidade, mas com uma ponta de desafio. Ele queria ver até onde eu estava disposto a ceder.

Encarei todos na sala antes de falar, controlando o tom da minha voz.

— Eu aceitarei Kiara de volta — disse, minha voz firme. — Ela continuará sendo a Beta da tribo e, com isso, terá novamente o respeito que perdeu. Ela será mãe de minha filha, Kamy, e terá o status que lhe cabe por direito.

O rosto de Caleb se suavizou, e ele esboçou um sorriso, aliviado. Sabia que, de certa forma, sua filha teria uma chance de redenção, e, com isso, os Ateara manteriam o poder ao seu lado.

— Um gesto humano da sua parte, Alpha — disse ele, com uma ligeira reverência. — Reconheço que minha filha errou, mas Kamy não pode pagar pelos pecados da mãe. Fico grato por isso.

Mas eu não estava pronto para encerrar o assunto. Havia mais que precisava ser dito.

— No entanto — continuei, o tom ficando mais severo —, não terei mais descendentes com Kiara. Não posso e não vou desonrar a memória dos meus filhos que ela matou. Por respeito a eles, Kiara será apenas a Beta. E quanto à minha linhagem...

Fiz uma pausa, observando a reação de Caleb. Ele parecia confuso, mas atento.

— Peço sua filha mais nova, Karin, para ser minha segunda parceira. Ela me dará descendentes e, com sorte, um filho homem, como os Ateara tanto desejam.

Por um momento, o silêncio foi absoluto. Então, um sorriso largo se espalhou pelo rosto de Caleb. Ele parecia quase radiante.

— Isso... Isso é uma excelente notícia, Alpha — respondeu ele, claramente satisfeito. — Karin é jovem, forte, e certamente lhe dará o herdeiro que nossa tribo precisa. Vou prepará-la imediatamente. Os Ateara continuam a ter um laço firme com os Black.

Assenti com a cabeça, mantendo minha expressão impassível. Por dentro, eu sabia que esse comprometimento não era por mim. Não havia mais emoção ou sentimento verdadeiro em mim. Tudo o que eu fazia agora era pelo bem da tribo, pela manutenção da ordem. Meu coração, minha alma... estavam mortos.

— Faça isso, Caleb — disse, encerrando a conversa. — E que isso sirva para fortalecer nossas alianças. A guerra se aproxima, e precisamos estar prontos.

Caleb se afastou com uma reverência, saindo para preparar sua filha. Enquanto ele se afastava, uma parte de mim, a última parte que ainda tinha resquícios de quem eu costumava ser, lamentava a perda da minha humanidade. Eu havia sacrificado tudo. Não restava nada de Jacob Black... apenas o Alpha, frio, calculista, preparado para o que viesse.

Eu sabia que precisava seguir em frente. Não havia outra escolha.

A noite já caía quando voltei para casa com Kamy nos braços. Eu sentia o peso de tudo que havia sido decidido no conselho, mas agora era um caminho sem volta. As escolhas que fiz eram para proteger minha posição, para garantir que a linhagem dos Black não fosse corrompida, mesmo que isso significasse abandonar qualquer vestígio de humanidade ou sentimentos.

Logo depois, Kiara entrou na casa, acompanhada de Caleb e sua irmã, Karin. O ar ficou imediatamente pesado. Caleb trazia uma expressão calculada, mas confiante, enquanto Kiara parecia animada demais. Ela correu para abraçar Kamy, apertando a filha contra si com uma intensidade quase sufocante. Já Karin... não fazia questão de esconder seu desagrado. Seu rosto estava fechado, e o olhar que lançou em minha direção era tudo, menos acolhedor.

Caleb deu um passo à frente, fazendo o gesto formal de apresentação.

— Alpha Jacob, essa é minha filha mais nova, Karin Alteara. Ela está pronta para cumprir o papel que lhe foi destinado — disse, tentando soar diplomático.

Karin manteve a compostura, embora fosse evidente que estar ali era a última coisa que desejava. Ela fez uma leve reverência, mantendo os olhos fixos nos meus.

— Meu Alpha — disse ela, sua voz firme, mas sem emoção.

Eu assenti, observando sua postura. Ela era forte, e, por mais que não estivesse feliz com a situação, respeitava o lugar que ocupava. Gostei disso. Precisava de alguém que soubesse a importância de manter o controle, mesmo quando tudo desmoronava ao redor.

— Pai — disse Kiara virando-se para seu pai —Jacob e eu precisamos conversar a sós.

Eu sabia que aquilo era uma bomba prestes a explodir, mas assenti.

— Podemos conversar no quarto — disse, sem emoção.

Seguimos para o quarto, e assim que a porta se fechou, a máscara de Kiara caiu. Sua expressão passou da excitação para uma indignação contida, o tipo de raiva que só alguém profundamente ferido consegue carregar. Mas eu não sentia nada. O homem que ela conhecia não existia mais.

— Karin? — ela começou, a voz carregada de desprezo. — Justo minha irmã? Isso é mais uma humilhação, Jacob. Eu já perdi tanto e agora você escolhe ela?

Eu a encarei, frio, distante.

— Seu pai quer um neto homem, um Black — respondi, sem alterar o tom de voz. — Se tem reclamações, leve-as até ele. Eu só estou fazendo o que precisa ser feito.

Ela balançou a cabeça, frustrada.

— Você está irreconhecível. Esse não é o homem por quem eu me apaixonei. Onde está o Jacob que eu conheci?

Senti o peso de suas palavras, mas elas não me tocavam. Eu a encarei, impassível.

— O homem por quem você se apaixonou? — repeti. — Você o matou, Kiara. Quando envenenou Nessie e destruiu meus filhos, você matou qualquer parte de mim que ainda pudesse sentir algo por você.

Havia uma mistura de dor e raiva em seus olhos, mas eu não me importava.

— Agora — continuei, mudando de assunto com uma frieza que a fez estremecer —, prepare o quarto vazio para mim e Karin. Ela morará aqui, como manda a tradição. Não haverá festa, porque ela não será minha esposa, apenas minha parceira. E esta noite, eu voltarei para tomá-la.

Meu tom era calculado, mas provocativo. Vi seus olhos brilharem de raiva.

— Karin vai morar conosco? — ela perguntou, incrédula. — Não pode ser sério...

— São as regras, Kiara. Ela é minha parceira agora. Não haverá celebrações, mas o clã Alteara terá seu neto. E sim, vou passar a noite com ela — finalizei, em um tom que deixava claro que não havia mais o que discutir.

— Maldito! — gritou ela, perdendo o controle, e arremessou um vaso em minha direção. Me movi rapidamente, desviando antes que o objeto se estilhaçasse contra a parede.

Apenas olhei para ela, balançando a cabeça. Não havia mais palavras a serem ditas. Saí do quarto e caminhei até a sala, onde Caleb e Karin esperavam. Caleb, que claramente tentava esconder sua impaciência, ergueu as sobrancelhas quando me viu.

— Está tudo certo — disse, minha voz firme. — Esta noite, Karin será minha segunda esposa.

Caleb sorriu, satisfeito, embora a tensão no ar fosse evidente. Eu sabia que nada disso tinha a ver com amor ou sentimento. Era política, pura e simples. E eu faria o que fosse preciso para garantir que os Black continuassem no poder.

Eu me virei e voltei para dentro, preparado para o que aquela noite traria.