Após o batismo de fogo e a vitória esmagadora sobre as forças de Urtred e Carlos, Mackenzie não era mais o mesmo reino. O cheiro de pólvora e terra molhada ainda pairava no ar quando as tropas retornaram, mas o clima não era de medo, e sim de uma euforia que as paredes do castelo jamais haviam testemunhado.
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Dhorwack sabia que tratados e batalhas não seriam suficientes para apagar a mancha de "amante" que Roma tentara pregar em Malya. Ele precisava de um ato que unisse o sagrado do trono ao sagrado da terra.
No pátio principal, sob o olhar atento de Henrique VIII e Ana Bolena, o Rei ordenou que um novo trono fosse trazido para o centro: não de ouro maciço, mas esculpido em carvalho antigo das florestas do Oeste, adornado com as pedras de âmbar que Malya tanto amava.
— Hoje — proclamou Dhorwack, sua voz alcançando cada soldado e cada camponês presente —, Mackenzie não celebra apenas uma vitória militar. Celebramos a fundação de uma linhagem que não deve nada a nenhum trono estrangeiro.
Liam e os homens do vilarejo abriram caminho. Malya apareceu, mas não vestia as sedas pesadas que Ana Bolena tentara lhe emprestar. Ela usava um vestido de linho branco finíssimo, bordado com fios de cobre que brilhavam como fogo, e seu cabelo ruivo estava solto, adornado apenas por flores silvestres.
O Rito da União
Dhorwack ajoelhou-se diante dela — um gesto que fez os nobres restantes arfarem. Ele pegou a coroa, uma peça única que misturava o metal real com ramos de carvalho petrificado.
— Malya do Oeste, você me ensinou que um rei sem o seu povo é apenas um homem sozinho em uma sala fria — disse ele, com uma emoção que raramente mostrava. — Pela autoridade que recuperei do solo e pelo sangue que derramamos juntos, eu a coroo Rainha de Mackenzie.
Ele colocou a coroa sobre a cabeça dela. O vilarejo explodiu em um grito que abafou os sinos da igreja. Henrique VIII assentiu com a cabeça, um sorriso de satisfação no rosto; ele via em Dhorwack o reflexo de sua própria audácia.
Malya estendeu a mão para o marido, ajudando-o a se levantar. Agora, eles estavam no mesmo nível.
— O senhor percebe que agora não pode mais me dar ordens como se eu fosse sua criada, não é, Majestade? — sussurrou ela, a língua afiada ainda presente sob a coroa.
— Eu nunca mandei em você, Malya — ele respondeu, puxando-a para um beijo diante de todos. — Eu apenas estava esperando você assumir o comando.
A Noite dos Dois Mundos
O banquete que se seguiu foi uma mistura nunca vista. Nobres ingleses bebiam hidromel com lenhadores do Oeste. Ana Bolena dançava as músicas rústicas da montanha, enquanto Henrique VIII discutia táticas de caça com Liam. Mackenzie tinha se tornado o reino onde o chão e o trono se tocavam.
No entanto, em um canto escuro do salão, um mensageiro exausto entregou um pergaminho lacrado a Dhorwack. O selo não era de Roma, nem de Urtred. Era um selo negro, sem identificação.
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