16 Sangue, Solo e Coroa

A tensão que o casal tentava abafar dentro do castelo acabou explodindo onde Malya se sentia mais segura: em casa.

​O pacto de silêncio funcionava entre as paredes de pedra, mas o olhar de uma mulher apaixonada e o caminhar de um rei satisfeito não passam despercebidos por quem cresceu caçando rastros na floresta. Liam, o primo de Malya, não era apenas um dançarino; ele era o protetor do vilarejo e conhecia cada expressão do rosto da prima.

​Era uma noite de lua minguante quando Malya desceu a trilha furtivamente para visitar sua família. Ela achava que estava sozinha, mas assim que cruzou o limite das primeiras casas, uma sombra se desprendeu de uma árvore.

​— Voltando cedo da "limpeza" dos aposentos reais, Malya? — a voz de Liam era como um chicote.

​Malya parou, o coração disparado. Ela tentou manter a máscara de indiferença que usava no castelo.

— O trabalho de uma criada nunca termina, Liam. O Rei é exigente com a ordem.

​Liam caminhou até a luz de uma tocha próxima. Ele não sorria. Em sua mão, ele segurava um pequeno detalhe que Malya deixara cair na pressa de sair do quarto de Dhorwack: um lenço de seda negra com o brasão dos Mackenzie bordado em fio de ouro.

​— Criadas não usam seda real para prender o cabelo, prima — ele jogou o lenço aos pés dela. — O vilarejo inteiro está comentando. Dizem que o Lobo do Norte finalmente encontrou uma ovelha ruiva para se distrair enquanto a nobre Vanderbit se casa com outro.

​— Não fale do que não sabe! — rebateu Malya, a língua afiada voltando com força. — Dhorwack não é o que vocês pensam. Ele se importa com este povo agora. As melhorias na estrada, as sementes novas... de onde você acha que veio o conselho?

​Liam deu um passo à frente, a expressão endurecendo.

— Então é verdade? Você se entregou a ele? Escute bem: para ele, você é um passatempo. Uma diversão entre guerras. Mas para nós, você é o nosso sangue. O vilarejo não aceitará ser traído. Se você for apenas a amante dele, você não é mais uma de nós. Você escolheu o lado do opressor.

​— Eu não escolhi lado nenhum! Eu estou tentando unir os dois mundos! — gritou Malya, as lágrimas de raiva brilhando nos olhos.

​— Não há união entre o trono e o chão batido, a menos que haja uma aliança de verdade — sentenciou Liam. — Ou ele te assume como Rainha perante todo o reino, ou você volta para cá agora e esquece que aquele castelo existe. Se você continuar entrando naquele quarto pelas sombras, eu mesmo liderarei os homens do Oeste para mostrar ao Rei que o nosso orgulho não está à venda por algumas sacas de semente.

​Malya recuou, sentindo o peso do ultimato. Ela amava Dhorwack, o homem que dançava descalço, mas sabia que o Rei Mackenzie teria que enfrentar uma revolta nobre se tentasse coroar uma camponesa. E agora, seu próprio povo ameaçava abandoná-la ou iniciar uma guerra civil.