26 A Rainha Guerreira

A tensão no salão era tão cortante que até os músicos de Henrique Tudor pararam de tocar. Dhorwack segurava a coroa de carvalho, sentindo o peso de séculos de protocolo e a fúria de uma mulher que não aceitava ser segunda opção.

​Malya não esperou a resposta dele. Ela limpou a lágrima solitária que teimava em descer e encarou o marido com uma altivez que fez Henrique VIII sussurrar para Ana Bolena: "Essa sim nasceu com sangue de ferro".

​— Você não vai, Dhorwack — sentenciou Malya, a voz agora calma, mas perigosa. — Se o Rei de Mackenzie cruzar a fronteira por uma ex-amante, ele dará a Urtred a desculpa perfeita para dizer que você a deseja de volta. Você destruirá nossa aliança com Henrique e humilhará o meu povo.

​Dhorwack tentou falar, mas ela levantou a mão.

​— Mas eu vou. Eu sou Malya do Oeste. Sou a mulher que conhece cada trilha oculta que os seus generais ignoram. Se Hadassa está presa em uma torre de Norfolk, eu a trarei de volta. Não por amor a ela, mas por respeito ao trono que agora eu ocupo. Eu mostrarei a Urtred Styles que a "camponesa" tem garras mais afiadas do que as sedas dele.

​Dhorwack arregalou os olhos.

— É perigoso demais, Malya! Urtred é um animal acuado. Ele mataria você no momento em que visse o seu cabelo ruivo.

​— Ele teria que me alcançar primeiro — rebateu ela, voltando-se para Liam, que já estava de pé, a mão no cabo do machado. — Liam, prepare dez dos nossos melhores batedores. Cavalos leves, provisões para três dias. Partiremos antes que a lua se ponha.

​O Ultimato Real

​Malya pegou a coroa das mãos de Dhorwack e a colocou de volta na própria cabeça, mas desta vez, prendeu o cabelo em um nó firme de guerra.

​— O senhor ficará aqui, Majestade. Governará com Henrique, manterá as fronteiras seguras e garantirá que Roma não tente nada enquanto eu estiver fora. Se eu voltar com ela, você terá sua honra limpa. Se eu não voltar... — ela fez uma pausa, olhando-o profundamente — ...pelo menos você saberá que eu morri como Rainha, e não como uma esposa que esperou ser trocada.

​Dhorwack sentiu um misto de orgulho e terror. Ele sabia que não podia impedi-la sem perder o respeito dela para sempre. Ele se aproximou e segurou o rosto de Malya, beijando-lhe a testa com uma reverência que ele nunca fizera a ninguém.

​— Traga-a de volta, Malya. E, por todos os deuses, volte para mim. O castelo é apenas uma tumba sem a sua língua afiada.

​A Missão de Resgate

​Horas depois, enquanto o castelo dormia sob a vigilância dos guardas de Henrique Tudor, Malya e seu pequeno bando de "Invisíveis" galopavam em silêncio absoluto em direção ao território inimigo. Ela não levava joias, apenas uma adaga de caça na cintura e o mapa que Dhorwack lhe entregara com as mãos trêmulas.

​O destino era a Fortaleza de Cinzas, onde Hadassa era mantida. Malya sabia que salvar a mulher que Dhorwack amara um dia era o teste final para o seu próprio reinado.