27 Fogo e Redenção

A noite na Fortaleza de Cinzas estava densa, com uma neblina que parecia brotar do próprio solo castigado pelas guerras de Urtred. Mas para Malya e os batedores do Oeste, a escuridão era uma velha amiga. Enquanto os guardas de Norfolk se aqueciam com vinho barato e fogueiras mal cuidadas, sombras ruivas moviam-se entre as fendas das muralhas.

​Malya não era uma infiltrada comum; ela era o próprio espírito da floresta. Usando cordas de cânhamo e o conhecimento de escalada que aprendera caçando cabras nas montanhas, ela atingiu a janela da torre mais alta.

​Lá dentro, encontrou Hadassa. A mulher de porcelana estava pálida, sentada em um banco de pedra, usando um vestido rasgado que um dia fora de seda finíssima. Quando viu Malya saltar para dentro do quarto, Hadassa soltou um arquejo de terror.

​— Shh... — Malya colocou a mão calejada sobre a boca da nobre. — Eu não vim te matar, embora você tenha me dado motivos. Eu vim te levar de volta. Dhorwack mandou a Rainha dele para buscar o que ele deixou para trás.

​Hadassa chorou em silêncio, segurando o braço de Malya.

— Ele... ele não veio?

​— Ele tem um reino para governar e um exército Tudor para liderar — respondeu Malya, a voz firme. — Agora, levante-se. Não vamos apenas fugir. Vamos garantir que Urtred Styles nunca mais consiga marchar contra Mackenzie.

​O Incêndio de Norfolk

​Enquanto Liam tirava Hadassa pela passagem secreta dos fundos, Malya dirigiu-se ao coração da fortaleza: o arsenal. Lá, Urtred guardava a pólvora e as flechas "abençoadas" que Roma enviara para a cruzada contra Dhorwack.

​Com um sorriso desafiador, Malya derramou o óleo das lamparinas sobre os barris. Ela se lembrou de cada momento em que se sentiu inferior por ser camponesa, de cada vez que Dhorwack olhou para o horizonte pensando em Hadassa. Naquele momento, ela não estava apenas destruindo armas; ela estava queimando os restos do antigo mundo.

​— Isso é pelo Oeste — sussurrou ela, riscando a pederneira.

​A explosão iluminou o céu de Norfolk por quilômetros. O estrondo acordou os soldados de Urtred, mas era tarde demais. O arsenal virou uma tocha gigante, e o fogo se espalhou para os estábulos e para as provisões de inverno.

​A Fuga Sob as Chamas

​Malya saltou sobre seu cavalo no portão lateral, encontrando Liam e uma Hadassa trêmula montada em um pônei de carga.

​— VAMOS! — gritou Malya. — Deixem que vejam o brilho do fogo! Que Urtred saiba que foi a "criada" quem o deixou cego e sem dentes!

​Enquanto galopavam de volta para a fronteira, as chamas atrás delas eram o maior estandarte que Malya já empunhara. Ela não estava apenas salvando uma rival; ela estava deixando claro para todo o continente que Mackenzie agora tinha uma Rainha que não precisava de exércitos estrangeiros para vencer uma guerra.

​O Retorno Triunfal

​Ao amanhecer, os sentinelas do Castelo Mackenzie avistaram o grupo. Dhorwack estava na muralha, o rosto marcado pela angústia de uma noite sem sono ao lado de Henrique VIII. Quando ele viu o cabelo ruivo de Malya liderando a carga, ele sentiu seus joelhos fraquejarem de alívio.

​Malya entrou no pátio do castelo coberta de fuligem, com a adaga suja de pólvora, mas com a coroa de carvalho perfeitamente ajustada. Ela desceu do cavalo e apontou para Hadassa, que era amparada pelos criados.

​— Aqui está sua "honra", Dhorwack — disse ela, ofegante, mas com o olhar vitorioso. — O arsenal de Urtred é cinzas e a mulher está salva. Agora, nunca mais me peça para consertar os seus erros do passado.

​Dhorwack não disse nada. Ele apenas a envolveu em um abraço desesperado, escondendo o rosto no pescoço dela, ignorando a presença de Henrique, de Ana Bolena e de toda a corte.