O silêncio no Grande Salão era tão denso que se podia ouvir o estalar das brasas na lareira. Urtred Styles mantinha o sorriso cínico, acreditando que o seu título e o contrato de casamento eram absolutos. Ele não conhecia as raízes profundas do Reino de Mackenzie.
Dhorwack caminhou até uma estante de carvalho maciço e retirou um tomo pesado, encadernado em couro desgastado. Ele o abriu sobre a mesa de pedra com um baque surdo.
— Duque Styles, você fala em levar sua noiva como se ela fosse uma mercadoria de exportação — começou Dhorwack, a voz calma, mas cortante. — No entanto, esquece-se de onde está pisando. Este castelo foi erguido sobre a Lex Custodia.
Carlos Vanderbit empalideceu ao ouvir o termo. Ele conhecia a história, mas nunca pensou que o amigo a usaria contra ele.
— Lex Custodia? — zombou Urtred, cruzando os braços. — Não me venha com superstições de montanha, Mackenzie. Temos um contrato assinado pelo próprio Rei do Sul.
— Não é superstição. É lei — retrucou Dhorwack, apontando para as linhas em latim no livro. — De acordo com as leis de fundação deste território, qualquer nobre de linhagem estrangeira que entre no Castelo Mackenzie acompanhada por seu guardião legal — ele olhou para Carlos — e que desperte "dúvida de segurança ou bem-estar", pode ter sua saída adiada por até quarenta dias para uma "investigação de honra".
Hadassa sentiu o coração disparar. Ela olhou para Dhorwack, tentando entender se aquilo era um ato de proteção ou uma loucura por desejo.
— Isso é um absurdo! — gritou Urtred, a face ficando vermelha. — Que dúvida de segurança? Ela é minha noiva!
— A dúvida é minha, como soberano destas terras — declarou Dhorwack, fechando o livro com força. — Notei que Lady Hadassa parece... hesitante. E como Rei, é meu dever garantir que nenhum súdito ou convidado de sangue nobre deixe este solo sob coação. Até que eu esteja satisfeito de que este casamento é da vontade plena dela, e não apenas um acordo de dívidas de Suffolk, Hadassa permanecerá sob a minha proteção.
Urtred avançou um passo, mas os guardas de Dhorwack, posicionados como estátuas, levaram as mãos aos punhos das espadas. O Duque parou. Ele sabia que, dentro daquelas muralhas, a palavra de Mackenzie era a única lei que importava.
— Você está a brincar com fogo, Dhorwack — sibilou Urtred. — O Sul não aceitará este insulto.
— O Sul pode enviar uma carta — respondeu o Rei, voltando as costas. — Enquanto isso, Lady Hadassa será instalada nos aposentos da Ala Leste. Carlos, Marissa... vocês continuam sendo meus convidados. Duque Styles, se desejar ficar, há um quarto na torre dos visitantes. Longe da Ala Leste.
Dhorwack olhou de relance para Hadassa antes de sair. Ela estava imóvel, os olhos loiros fixos nele. Ela agora era, tecnicamente, sua prisioneira... mas nunca se sentira tão livre do destino que a esmagava.
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