O Baile de Primavera era o evento mais aguardado de Aethelgard. O salão principal estava decorado com milhares de flores frescas e o aroma de jasmim e rosas pairava no ar.
Adrian Kane parecia uma pintura. Vestido em um traje de gala azul-noite com detalhes em ouro, ele caminhava calmamente, segurando uma taça de champanhe. Seus olhos vagavam pela multidão com o tédio habitual, até que o mestre de cerimônias anunciou a entrada da Baronesa.
Mellyssa apareceu no topo da escadaria. Ela usava um vestido de seda prata que parecia tecido com a própria luz do luar, abraçando suas curvas com uma elegância quase etérea. O salão, por um momento, esqueceu-se de respirar.
Adrian sentiu o impacto no peito. Sem dizer uma palavra, ele atravessou o salão, ignorando as damas que tentavam chamar sua atenção, e parou diante dela.
— Eu não sabia que a lua tinha decidido descer ao meu palácio esta noite — ele murmurou, estendendo a mão. — Concederia esta dança a um simples mortal, Baronesa?
Mellyssa arqueou uma sobrancelha, um sorriso desafiador brincando nos lábios.
— Um mortal? Você está mais para um demônio tentador, Adrian. Mas aceito, apenas para garantir que você não cause problemas com outras convidadas.
Na Pista de Dança
Enquanto a orquestra começava uma valsa lenta e profunda, Adrian puxou Mellyssa para mais perto do que o protocolo permitia. Sua mão nas costas dela era firme, e seus rostos estavam a centímetros de distância.
— Você está me intimidando, Príncipe — sussurrou ela, sentindo o calor do corpo dele. — Todos estão olhando.
— Deixe que olhem — Adrian respondeu, a voz rouca e perigosa. — Quero que saibam que, neste momento, o único lugar onde você quer estar é aqui, presa nos meus braços. E que eu não pretendo soltar você tão cedo.
— Você é muito arrogante para alguém que ainda não me conquistou — ela rebateu, embora sua respiração estivesse falhando.
— Eu não preciso conquistar você, Mellyssa. Eu só preciso que você admita que esse gelo no seu coração está derretendo toda vez que eu te toco.
Os Cochichos da Família
Ao redor da pista, a família Kane assistia à cena com uma mistura de choque e diversão.
Rei Alexander: (Sorrindo por trás da taça de vinho) — Vejam só... meu filho finalmente encontrou um oponente à altura. Ele não está apenas dançando; ele está lutando por território.
Rainha Carolina: (Preocupada, mas encantada) — Alexander, eles estão perto demais! Olhe para a mão dele... Se a Rainha da Noruega visse isso, haveria um escândalo diplomático. Mas confesso, nunca vi Adrian olhar para ninguém com tanta intensidade.
Sarah: (Dando um pulinho de animação) — Eu sabia! Olhem a cara da Mellyssa! Ela tenta parecer séria, mas está completamente hipnotizada. Adrian finalmente conheceu a sua dona!
Saullo: (Perto de Claire, rindo baixo) — Coitado do Adrian. Ele acha que está no controle, mas Mellyssa vai devorar o coração dele antes do fim da música. Claire, meu amor, acho que teremos um casamento nobre em breve, mas não será apenas o nosso.
Claire Mackenzie: (Observando com desdém nórdico) — Ela é ousada. Dançar assim com o herdeiro... Em Oslo, isso seria um compromisso declarado.
Tio Michael: (Para Selina, que amamentava Dominic no canto reservado) — Selina, querida, veja o desastre e a glória. Adrian está perdendo a pose de devasso em tempo recorde. A Baronesa não só tem as terras do sul, ela agora tem o futuro de Aethelgard nas mãos.
Selina: (Sorrindo suavemente) — O amor é o único reino onde Adrian não manda, Michael. E parece que ele acabou de ser invadido.
Enquanto a família comentava, Adrian se inclinou para o ouvido de Mellyssa, ignorando o mundo ao redor:
— Sente isso? O escândalo que estamos causando? É quase tão prazeroso quanto o que eu pretendo fazer quando estivermos sozinhos.
Mellyssa não desviou o olhar.
— Então pare de falar, Príncipe. E me mostre se você dança tão bem quanto ameaça.
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