1 O Peso das Moedas

​O som metálico das moedas batendo contra a mesa de madeira gasta da cozinha era o único ritmo daquela noite. Suzan Styles respirou fundo, afastando uma mecha de seus cabelos ruivos que insistia em cair sobre os olhos. Seus dedos, levemente ásperos pelo uso constante de produtos de limpeza, separavam as moedas de um real das de cinquenta centavos.

​Hellen, sua mãe, observava a cena da porta da cozinha, ainda de avental, com o cansaço moldado nas linhas de seu rosto.

​— Quanto deu, Suzy? — a voz de Hellen era um sussurro contido, temendo a resposta.

​Suzan engoliu em seco, terminando de alinhar a última pilha.

​— Cinquenta e quatro reais e trinta centavos, mãe. É o que sobrou depois que separamos o dinheiro do aluguel e da luz.

​Hellen aproximou-se, puxando a cadeira de pernas bambas e sentando-se pesadamente. Ela cobriu as mãos da filha com as suas.

​— Me desculpa, minha filha... Esse era o dinheiro que você estava guardando para a primeira mensalidade da faculdade de Administração. Você passou na prova, se esforçou tanto...

​Suzan sentiu um nó na garganta, mas forçou um sorriso, endireitando a postura. Ela não se permitiria desabar. Não na frente da mãe.

​— Ei, olha para mim — Suzan pediu, segurando o rosto de Hellen com doçura. — A faculdade não vai sair do lugar. O campus vai continuar lá ano que vem. O que não pode continuar são os juros do cartão e a nossa geladeira vazia. Eu decidi: eu entro no próximo ano. Agora, a prioridade somos nós duas e a nossa dignidade.

​— Você é jovem demais para carregar o mundo nas costas, Suzy — Hellen lamentou, uma lágrima solitária escapando.

​— Nós somos uma equipe, lembra? — Suzan piscou, tentando aliviar o clima pesado. — Agora, me dá esse boleto da farmácia. Vou pegar essas economias, passar na lotérica para pagar as contas e depois vou ao mercado. Precisamos de arroz, feijão e, se eu chorar um desconto com o açougueiro, talvez um pedaço de carne.

​Uma hora depois, o céu desabava em uma chuva fina. Suzan saía do supermercado carregando duas sacolas plásticas pesadas, cujas alças machucavam seus dedos. O estacionamento estava quase vazio, iluminado por postes de luz amarelada que criavam poças brilhantes no asfalto.

​Ela ajeitou as sacolas nos braços, tentando se proteger da garoa, quando uma voz masculina, firme e carregada de irritação, ecoou perto de um sedã preto luxuoso de vidros escuros.

​— Eu já disse que aquele casamento não pode acontecer, Maurício! — o homem falava ao celular, andando de um lado para o outro. Ele vestia um terno sob medida que gritava poder, e seus cabelos grisalhos estavam perfeitamente alinhados. — Se o Leonard casar com aquela mulher, ela destrói a imagem da holding em seis meses. Eu vou dar um jeito naquilo. Nem que eu tenha que colocar uma dinamite naquele altar!

​Suzan parou, intrigada. Ela fingiu arrumar o casaco para ouvir melhor, impressionada com a intensidade do homem.

​— Eu preciso de alguém de fora. Alguém que o Leonard nunca suspeitaria. Uma distração, uma mulher que o tire do eixo... — O homem interrompeu a própria frase. Seus olhos castanhos e afiados cruzaram o estacionamento e travaram exatamente em Suzan.

​Ele a avaliou de cima a baixo. Os cabelos ruivos vibrantes mesmo sob a chuva, o queixo erguido apesar das sacolas pesadas, o olhar expressivo.

​— Desliga, Maurício. Acho que acabo de encontrar a minha dinamite — o homem desligou o celular sem esperar resposta e caminhou a passos largos na direção de Suzan.

​Suzan recuou um passo, instintivamente segurando as sacolas contra o peito como um escudo.

​— Boa noite, senhorita — o homem disse, parando a uma distância respeitável, mas com uma presença que preenchia o espaço. — Não precisa se assustar. Meu nome é Ricardo Vance.

​— Boa noite... — Suzan respondeu lentamente, desconfiada. — Eu não tenho dinheiro para assalto, senhor. Se for isso, só tenho compras de trinta reais aqui.

​Ricardo soltou uma risada curta, sem humor.

​— Eu não quero o seu dinheiro, senhorita...?

​— Styles. Suzan Styles.

​— Muito bem, senhorita Styles. Eu acabei de notar como você me olhava. E notei também o cansaço nos seus olhos, o sapato gasto pela caminhada e o modo como protege essas sacolas. Você precisa de dinheiro, e eu preciso de um milagre. Acho que podemos fazer negócios.

​— Negócios? No estacionamento de um supermercado, embaixo de chuva? — Suzan franziu o cenho, achando a situação absurda. — Olha, senhor Vance, eu sou diarista. Se quiser que eu limpe a sua casa, pode ligar para a minha agência de empregos.

​— Eu não quero que limpe a minha casa. Quero que limpe a vida do meu filho — Ricardo deu um passo à frente, baixando o tom de voz, tornando-o quase magnético. — Meu filho, Leonard, está noivo de uma mulher oportunista. Se eles casarem, ela terá acesso ao conselho da minha empresa. Eu preciso destruir esse noivado antes da assinatura do contrato pré-nupcial, que acontece em três meses.

​Suzan piscou, incrédula.

​— E o que eu tenho a ver com a briga de família dos ricos?

​— Eu vou colocar você dentro da Vance Holding. Como a nova assistente pessoal do Leonard. Você terá acesso à agenda dele, ao dia a dia dele. Sua única missão é fazer com que ele perca a cabeça, se encante por você, ou que a noiva pegue vocês em uma situação... comprometedora. Eu preciso de um escândalo que termine esse noivado.

​Suzan soltou uma gargalhada genuína, achando que era uma pegadinha de televisão.

​— O senhor enlouqueceu? Eu não sou atriz, não sou modelo, e mal sei andar de salto alto! Eu limpo escritórios, não trabalho neles! Passar bem, senhor.

​Ela tentou caminhar, mas as palavras seguintes de Ricardo a fizeram congelar no lugar, como se um balde de água gelada tivesse caido sobre suas costas.

​— Um milhão de dólares.

​Suzan parou. O coração deu um salto violento contra as costelas. Ela se virou devagar, encarando o homem.

​— O que você disse?

​— Um milhão de dólares, depositados em uma conta no exterior ou convertidos para a sua moeda corrente, livre de impostos. Metade na contratação, metade quando o noivado for desfeito — Ricardo estendeu a mão, retirando um cartão de visitas dourado do bolso do paletó. — Você nunca mais precisará contar moedas na mesa da cozinha, Suzan. Sua mãe nunca mais precisará limpar o chão de ninguém. Você poderá comprar a faculdade inteira se quiser.

​A menção à mãe e às moedas atingiu Suzan como um soco. Como ele sabia? Não sabia, era apenas uma suposição certeira de um homem rico sobre alguém da classe baixa. Mas doeu da mesma forma. Um milhão de dólares significava a salvação. Significava o fim das noites em claro chorando por causa de contas.

​A ruiva olhou para o cartão dourado na mão de Ricardo, o peito subindo e descendo pela respiração acelerada. O desespero nublou qualquer bom senso ou sinal de perigo. Ela estendeu a mão trêmula e pegou o cartão.

​— Uma assistente? — ela perguntou, a voz falhando de leve. — Só isso?

​— Uma assistente muito próxima — Ricardo sorriu, um sorriso calculista de quem sabia que tinha vencido o jogo. — Esteja no endereço do cartão amanhã às oito da manhã. Vista seu melhor casaco, Suzan. Sua vida antiga acaba hoje.

​Ricardo se virou, entrou no carro de luxo e sumiu na noite, deixando Suzan estática sob a chuva, segurando o cartão que prometia sua liberdade, sem ter a menor ideia de que estava prestes a entrar diretamente na toca de um leão chamado Leonard Vance.