3 A armadilha de Reno.

O plano de McAllister era uma aula de estratégia ninja: usar a força do inimigo contra ele mesmo. Eles não iriam atrás de Kaito; eles fariam Kaito vir até eles, mas nos termos deles. O palco seria um armazém abandonado no distrito industrial, um labirinto de metal enferrujado e sombras.

Jodie, agora uma aliada relutante, mas grata, fez a chamada. Ela disse ao contato de Kaito que estava com medo e queria negociar. Ela entregaria o livro de registros em troca de dinheiro e uma passagem segura. A troca aconteceria no armazém, à meia-noite.

"Eles não vão acreditar que ela viria sozinha", disse Max, enquanto ele e McAllister preparavam o armazém, criando rotas de fuga, pontos de emboscada e armadilhas improvisadas.

"Exatamente", disse McAllister. "Eles esperarão uma armadilha. E nós daremos a eles uma. Mas não a que eles esperam. Eles virão em força, esperando nos superar. Mas nós não lutaremos com força. Lutaremos com inteligência."

O treinamento de Max para esta noite foi intenso. McAllister o fez memorizar cada centímetro do armazém. Eles praticaram movimentos silenciosos, combate em baixa luminosidade e o uso de distrações sonoras e visuais. Max não seria apenas um lutador; ele seria um fantasma, assim como seu mestre.

À meia-noite, o armazém estava mergulhado em silêncio. Jodie estava em uma plataforma elevada, visível, a isca perfeita. Max estava escondido nas vigas acima, um predador esperando. McAllister estava em algum lugar na escuridão, uma presença sentida, mas não vista.

Um comboio de três sedãs pretos chegou. Uma dúzia de homens, armados com pistolas e submetralhadoras, saíram e invadiram o armazém. Eles se moveram em formação, esperando um ataque frontal. Não veio.

O primeiro sinal de que algo estava errado foi quando as luzes do armazém piscaram e se apagaram, mergulhando o local em uma escuridão quase total, quebrada apenas por feixes de luar que entravam por janelas quebradas. Então, o caos começou.

Um barulho metálico ecoou da esquerda, e um grupo de homens virou e atirou nas sombras. Enquanto eles estavam distraídos, Max desceu das vigas, silencioso como uma aranha. Ele derrubou dois homens com golpes precisos e desapareceu de volta na escuridão antes que seus companheiros pudessem reagir.

Do outro lado do armazém, McAllister usou sua zarabatana para disparar dardos tranquilizantes, derrubando silenciosamente os guardas que vigiavam as saídas. A confusão se transformou em pânico. Os homens de Kaito estavam atirando em sombras, em ecos, em sua própria imaginação.

Max e McAllister trabalharam em perfeita sincronia, uma dupla mortal de predadores. Eles não eram dois indivíduos lutando; eram uma única unidade, comunicando-se com assobios de pássaros e sinais de mão que haviam praticado por incontáveis horas. Max, usando sua agilidade e velocidade, atraía os inimigos para as armadilhas que McAllister havia preparado. McAllister, usando sua experiência e astúcia, controlava o campo de batalha, direcionando o fluxo da luta.

O líder dos capangas, um homem chamado Ryuji, percebeu que estava sendo sistematicamente desmantelado. Ele ordenou que seus homens restantes se concentrassem na isca. "Peguem a garota!"

Três homens correram em direção à plataforma onde Jodie estava. Mas McAllister havia previsto isso. Quando eles passaram por uma pilha de barris de óleo vazios, uma corda esticada no chão os fez tropeçar. No momento em que caíram, Max desceu sobre eles, seus movimentos uma sinfonia de violência controlada. Ele os neutralizou rapidamente, garantindo que não se levantassem mais.

Ryuji, vendo seus homens caírem um por um, entrou em pânico. Ele agarrou Jodie e a usou como escudo humano, apontando uma arma para sua cabeça. "Apareçam! Ou ela morre!"

Silêncio. Então, a voz de McAllister ecoou das sombras, parecendo vir de todos os lugares ao mesmo tempo. "Você cometeu um erro, Ryuji. Você trouxe uma arma para uma luta de inteligência."

Uma pequena bomba de fumaça, que McAllister havia plantado mais cedo, detonou aos pés de Ryuji, envolvendo-o em uma nuvem densa. Desorientado, ele afrouxou o aperto em Jodie. Foi o suficiente. Max, que havia circulado para uma posição atrás dele, avançou. Ele não atacou Ryuji. Ele atacou a arma, usando seu bastão para quebrar o pulso do homem. Ryuji gritou e largou a arma. Jodie correu para a segurança, e Max desapareceu de volta na fumaça.

Quando a fumaça se dissipou, Ryuji estava sozinho, cercado pelos corpos inconscientes de seus homens. McAllister saiu das sombras, seu rosto uma máscara de calma mortal.

"Diga a Kaito que eu quero minha filha de volta."