2 A teia da Yakuza.

Reno, a "Maior Pequena Cidade do Mundo", brilhava com uma promessa de fortuna fácil e arrependimentos rápidos. Para McAllister e Max, as luzes de néon pareciam um farol de perigo. Eles passaram dias observando, reunindo informações. A dinâmica entre eles havia mudado. Não era mais o mestre liderando e o aluno seguindo. Era uma parceria.

McAllister, usando sua maestria em se misturar, focou nos escalões superiores, observando os escritórios da Kaito Enterprises, seguindo os tenentes de Kaito, aprendendo a estrutura de poder. Max, por outro lado, foi encarregado do trabalho de base. Ele usou as técnicas de infiltração e coleta de informações que McAllister lhe ensinara. Ele não era mais apenas o cara charmoso em um bar; ele era uma sombra, movendo-se pelos hangares, ouvindo conversas, plantando escutas improvisadas.

Foi Max quem obteve a primeira pista sólida. Ele se infiltrou na área de manutenção do hangar de Kaito, disfarçado de faxineiro, e ouviu dois mecânicos falando sobre uma piloto misteriosa. Eles a chamavam de "Fantasma", uma mulher que apareceu do nada e podia voar qualquer coisa. Eles mencionaram que ela havia sabotado um dos aviões depois de descobrir sua carga ilícita e fugido com um livro de registros de voo. Kaito, furioso, havia colocado uma recompensa por sua cabeça.

"Eles a querem viva", disse Max a McAllister mais tarde, em seu quarto de motel. "Aparentemente, ela é a única que pode pilotar um avião especial que Kaito adquiriu."

"Fantasma...", repetiu McAllister. "Encontre-a, Max. Use o que eu te ensinei. Pense como uma sombra."

Max passou os dois dias seguintes mergulhado no submundo do aeroporto. Ele não fez perguntas diretas. Ele ouviu. Ele observou. Ele seguiu os caçadores de recompensas que procuravam pela "Fantasma". Ele os observou intimidar mecânicos e subornar informantes. E, ao observar os caçadores, ele encontrou a presa.

Ele a localizou em uma oficina de reparos empoeirada, trabalhando em um velho Cessna. Era Jodie. Ela era jovem, com graxa nas mãos e medo nos olhos. Max não a abordou diretamente. Ele esperou. Naquela noite, ele a seguiu até seu esconderijo, um apartamento barato acima de uma lavanderia. Ele observou enquanto dois caçadores de recompensas arrombavam a porta de seu apartamento.

Max não hesitou. Ele subiu pela escada de incêndio e entrou pela janela, um borrão silencioso na noite. A luta foi rápida e brutal. Max usou o espaço confinado a seu favor, suas técnicas de Aikido e Jujutsu neutralizando os agressores maiores com chaves de braço e projeções. Ele não era o Max que era jogado pela janela durante uma briga de bar; ele era um ninja, preciso e letal. Ele deixou os dois homens inconscientes e amarrados.

Jodie olhou para ele, aterrorizada e grata. "Quem é você?"

"Alguém que também não gosta de Kaito", disse Max. "Acho que podemos nos ajudar."

Jodie, convencida pela demonstração de habilidade de Max, contou-lhes tudo. Os componentes de mísseis, o livro de registros, e o medo de ser morta. Ela lhes deu o livro que, mais tarde, McAllister examinou.

"Eagle's Nest, Arizona", disse ele, apontando para o destino recorrente. Então, ele viu a nota: "Verificar piloto substituto. T.M. disponível?"

T.M....seria Teri McAllister?

O coração de McAllister parou. Ele mostrou a nota a Jodie. "Quem é T.M.?"

"Eu não sei", disse Jodie. "Mas a Fantasma... antes de fugir, eu a ouvi discutindo com Kaito. Ela disse algo sobre seu contrato estar terminado. Kaito riu e disse que o contrato só terminaria quando ele dissesse. Ele a chamou de... Teri."

Era ela. A confirmação atingiu McAllister como um golpe físico. Sua filha estava viva, e ela era a "Fantasma". Ela estava presa na teia de Kaito.

"Temos que ir para o Arizona", disse Max, sua voz cheia de urgência.

"Não", disse McAllister, sua mente já trabalhando, formulando uma estratégia. "É o que eles esperariam. Kaito sabe que o livro de registros sumiu. Ele estará esperando por nós. Nós vamos virar a teia dele contra ele. Aqui mesmo. Em Reno."