1 Prólogo

As grandes portas de metal se abriram dando passagem à jovem de origem russa. Seus passos eram firmes, em sua face permanecia aquele típico olhar decidido e imponente, o brilho de astúcia sempre presente em suas belas íris esverdeadas. Katherine Beckett fora designada para uma nova missão e, como em todas as outras, ela seguia decidida a não fracassar. Não que isso já tivesse ocorrido alguma vez.

Entrou em seu carro, fechou a porta com força e abriu o papel com o nome escrito em letra cursiva: Richard Castle. E, seguido daquele nome, seu endereço. Checou sua arma e certificou-se de que estava totalmente carregada. Talvez pudesse dar logo um fim naquilo, como fora "recomendada", para não dizer obrigada.

Kate não entendia o porquê de seu chefe fazer tanta questão de ter aquele homem fora de seu caminho. Que perigo um simples escritor de livros de mistério poderia oferecer a Vulcan Simmons e seu império gigantesco?! Não havia questionado quando a ordem lhe foi entregue, e nem pretendia. Não fazia parte de sua política. Recebia os nomes e ia em busca da próxima vítima. Porém – nesse caso –, antes de fazê-lo, passaria em casa para realizar uma rápida pesquisa sobre o homem. Não lhe foram dadas muitas informações acerca dele, apenas seu nome, endereço e uma foto, que chamou a atenção da mulher.

"É uma pena ter que acabar com a sua vida, Richard Castle", ela disse em voz alta, observando os belos olhos azuis na imagem que tinha em mãos. Ele era realmente atraente.

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Do outro lado da cidade, alheio ao perigo que lhe rondava, Rick Castle estava preso em seu escritório, imerso em uma pesquisa que começara para seu novo livro. Queria mudanças, cansara-se de escrever sobre Derrick Storm, então, num ato de extrema ousadia matou sua "galinha dos ovos de ouro", como Gina costumava dizer.

Eu vou te mostrar quem é a verdadeira "galinha dos ovos de ouro". Eu escrevo as histórias, meu sucesso não está atrelado a um único personagem. Ele pensava enquanto se aventurava no mundo de novas informações. Aquela era sua parte preferida no processo de escrita: a pesquisa. Adquiria tanto conhecimento sobre tantos assuntos variados, sem contar nas amizades influentes que ia conquistando no decorrer dos anos.

Seu mais novo personagem teria uma característica diferente, dessa vez não trataria da história de um herói. Dessa vez contaria o outro lado, focaria no vilão. E lavagem de dinheiro lhe parecia um tema realmente atraente para se tratar. Um empresário multimilionário, influente no mundo todo, mas que mantinha seu império à base de lavagem de dinheiro.

— Pai, chegamos. – Alexis gritou ao abrir a porta de casa, acompanhada de Martha.

Rick olhou no relógio no canto inferior da tela do computador, 22h37min. Decidiu que já era hora de encerrar as pesquisas do dia e dar toda a sua atenção à sua garotinha. Que já não era tão "inha" assim, mas, para ele, Alexis sempre seria um bebê.

— Já vou, abóbora. – ele gritou de dentro do escritório, desligando o computador após salvar tudo o que já havia coletado.

As duas ruivas conversavam animadamente na cozinha quando ele chegou para se unir a elas. Falavam do maravilhoso dia que haviam passado na escola de teatro de Martha Rogers.

Alexis se encontrava naquela fase em que a pessoa precisava decidir em qual curso entraria após o término do ensino médio, porém não conseguia realizar a "simples" tarefa. Havia uns 50 itens na sua lista de "possíveis cursos que eu poderia ingressar", mas nenhum lhe parecia atraente o suficiente, então, enquanto não conseguia firmar sua escolha, a ruivinha decidiu por ajudar a avó em suas peças teatrais. Ela era a assistente de palco, ou a "faz-tudo" da avó, como Castle gostava de chamá-la só para implicar.

— Eu sinto que estamos prestes a ter um novo sucesso, Alexis, minha querida. – Martha disse com sua típica animação, movimentando os braços dramaticamente.

— Vejo que o dia foi promissor. – Rick comentou, alocando-se no meio das duas.

— Ôh, Richard, você nem imagina o quanto. Mal posso esperar para ver o resultado. – Martha disse, dando um beijo estalado na bochecha do filho e seguindo escada acima.

— Então, as coisas andam tão bem assim? – ele perguntou, voltando seu olhar para a filha.

— Sim. Vovó não está exagerando quando diz que será um sucesso.

— Isso é ótimo.

— E você, senhor Castle, o que fez o dia todo?

— Pesquisa. – ele respondeu simplesmente e seguiu em direção à geladeira – O que quer para o jantar? Temos pizza fria e... pizza fria.

— Pizza fria é uma boa opção. – Alexis disse em um tom brincalhão – Você ainda está com aquela ideia de criar um livro sobre um bandido?

— Sim, e já tenho a personalidade dele quase toda em mente. – ele comentou, colocando a pizza sobre a bancada juntamente com uma garrafa de refrigerante – Mas preciso de uma pesquisa mais a fundo sobre o assunto.

— E de que se trata?

— Um grande empresário que levantou seu império com lavagem de dinheiro. – respondeu, colocando um enorme pedaço de pizza na boca – Talvez Espo e Ryan me ajudem com isso.

— O 12th não trata desse tipo de assunto, pai. Isso está mais relacionado ao FBI.

— Não trata diretamente, mas eles podem me ajudar.

— Se você diz. – Alexis deu de ombros, levantou-se e plantou um beijo na testa do homem – Vou para o quarto, preciso revisar a matéria das últimas provas. Boa noite, pai. Não vá dormir muito tarde.

— Boa noite, abóbora.

Após arrumar a pequena bagunça na cozinha, Castle voltou para seu escritório. Ainda era cedo para se deitar, queria continuar com as pesquisas. Havia encontrado matérias realmente interessantes no Omaha, mesmo que não fosse um modo exatamente legal – digamos assim – de consegui-las e que, se alguém descobrisse, ele estaria bastante encrencado.

"Tudo pela pesquisa", ele falou em voz alta, como se tentasse se justificar. Para quem? Nem ele mesmo sabia.

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Após longos minutos de viagem, Beckett finalmente chegou ao seu apartamento e pode começar a busca detalhada sobre a biografia de Richard Castle.

Não foi difícil de encontrar, ele era uma figura pública e tinha um prazer peculiar em se exibir para a mídia, o que poderia dificultar – ainda que em partes – seu trabalho.

Lia atentamente a ficha de descrição do autor em seu site. Bonito, influente, divorciado duas vezes, vivia com a mãe e a filha em um ótimo condomínio localizado no centro de Manhattan. "Você é um homem interessante, senhor Castle", ela comentou distraidamente enquanto descia a página absorvendo cada informação contida ali. Precisaria traçar um bom plano para não haver qualquer falha em sua missão.

Dessa vez não poderia optar pelo caminho rápido e simples: se esconder no alto de um prédio qualquer e acertá-lo bem no peito com seu rifle. Não. Castle era público demais para uma morte como essa não causar um alvoroço indesejado. Precisaria ser o mais discreta possível e, para isso, seria necessário aproximar-se dele.

Não gostava nada quando suas missões envolviam um contato mais íntimo, por assim dizer, com seus alvos. Mas Vulcan havia feito inúmeras recomendações sobre este caso em particular e ela sabia que a menor falha ali poderia acarretar em uma tragédia para si mesma.

Ainda que fosse a melhor profissional dessa área, Vulcan Simmons tinha seus contatos e não deixaria barato caso ela não concluísse o trabalho.

Lembrava-se bem das palavras usadas por ele: "Quero esse escritor fora do meu caminho, ou você pode esquecer seus anos de glória". Afinal, por que esse homem era tão perigoso assim?! Ele aparentava ser bem normal para ela.

Ao final da página havia um lembrete para os fãs do evento que ocorreria dali a dois dias, uma noite de autógrafos e promoção de um possível novo sucesso. Kate pegou um papel e anotou o endereço fornecido. Aquele evento seria um bom começo.

*Evento de Autógrafos, 19h47min*

Katherine desceu de seu carro, o disfarce já incorporado. Usava um vestido à altura de suas coxas, colado ao corpo, mas não muito vulgar. Provocante o suficiente para chamar a atenção do escritor, e discreta o suficiente para não aparentar ser uma vadia. Esse fora seu pensamento ao escolher a peça.

"Enfim vamos nos conhecer, senhor Castle", ela pensou enquanto se encaminhava para dentro do pomposo local.

Vários flashes dispararam em sua direção quando ela adentrou o salão. Estava bastante cheio e tudo ali era muito luxuoso. Sua nova vítima gostava mesmo de esbanjar o que tinha. Precisaria ser cautelosa. Varreu os olhos pelo ambiente procurando pelo autor, até que uma voz ao microfone chamou sua atenção. Uma loira elegante e muito bonita começou a apresentação, chamando a atenção dos presentes.

— Assassinato. Mistério. O macabro. O que dizer de um detetive durão, de uma mulher fatal e de uma arma sendo iluminados pela luminária na cabeceira da cama até as primeiras horas da manhã. Porém, o feitiço foi lançado, essa noite homenageamos o mestre da prosa, celebrando o lançamento do livro "Storm Fall". – a mulher ia narrando e os flashes começaram a disparar descontroladamente – O impressionante encerramento da famosa saga de mistério de Derrick Storm. Senhoras e senhores, o mestre do macabro: Rick Castle.

E então ele subiu ao palco, cheio de si, tão elegante quanto tudo ali naquele local e um sorriso cafajeste estampado em sua face. Castle pegou o microfone e agradeceu, ressaltando que a loira era sua editora.

Kate o analisava, absorvendo cada detalhe do homem à sua frente. Deu alguns passos para ficar mais próxima do pequeno palco, buscando ter uma visão melhor. Então os olhos dele focaram-na. Rick se calou por breves segundos, admirando a mulher parada diante de si que o olhava fixamente. Kate deu um leve sorriso de lado, fazendo questão de mostrar seu interesse nele.

Castle voltou a falar, sua voz era sedutora e envolvente, e a forma como ele conversava a fez sentir um leve arrepio, ainda que ele estivesse apenas explicando seu mais novo projeto.

"O que foi isso?", ela perguntou para si mesma, balançando a cabeça em negação para afastar aquele frio que lhe subia a espinha. "Não é hora para isso, Kate, concentre-se no seu propósito aqui", repreendeu-se e voltou sua atenção para ele.

— Farei um breve relato do que se trata meu novo projeto, e espero que ele agrade tanto quanto a saga de Derrick Storm. – ele disse, com os olhos ainda presos na bela mulher desconhecida – Tratarei do outro lado da moeda. Um vilão. Um famoso empresário envolvido em lavagem de dinheiro, mas, claro, sem deixar o lado investigativo para trás.

Então era isso. Finalmente ela entendera o interesse de Vulcan naquele escritor. Richard Castle decidira criar um personagem envolvido nos mesmos negócios de seu chefe. Porém isso não explicava seu desesperado desejo de eliminá-lo. A não ser que... seria possível? Ele havia descoberto sobre os reais negócios de Vulcan Simmons?!

"A cada minuto que passa você fica mais interessante, senhor Castle", ela pensou, vendo-o descer do palco e se direcionar para o local onde duas ruivas o aguardavam.

Ficou observando-o conversar com ambas, pareciam bem íntimos. "Deve ser a mãe e a filha que são citadas em seu site", comentou baixinho, dando um gole na bebida em sua mão. Esperou até que Castle se afastasse das duas e foi em direção a ele.

— É uma bela festa. – Kate comentou ao se ver próxima o bastante do escritor.

Castle se virou com um sorriso no rosto e, ao ver quem era a dona daquela voz, o sorriso cresceu um pouco mais. A bela moça decidira ir falar com ele.

— Fico feliz que tenha gostado.

— Kate. – ela se apresentou, oferecendo a mão para ele – Sou uma grande fã de suas obras, senhor Castle.

— Senhor Castle me faz parecer velho, apenas Rick. – ele falou, levando a mão dela aos lábios e sorrindo de forma sedutora após plantar um rápido beijo ali.

— Apenas Rick, então.

— Posso te oferecer uma bebida em outro lugar, Kate? Vejo que a sua já acabou. – ele perguntou, seu olhar indo do corpo e de volta aos olhos dela – Quem sabe podemos discutir sobre meus livros, já que você é uma fã.

— Será um prazer, Rick. – ela respondeu, aproximando-se dele de forma provocante. – Podemos tratar de outros assuntos além dos seus livros.

— Só aguarde um momento aqui.

Ele falou e seguiu em direção a Alexis e Martha. Comunicou que sairia com Kate e deu dinheiro para que voltassem de táxi. Plantou um beijo na face de cada uma e rapidamente voltou para junto de Beckett, oferecendo seu braço para ela.

"Acho que será mais fácil do que eu pensava. É uma pena, Rick, você é realmente encantador", Kate pensou, dando um belo sorriso de volta para ele e seguindo porta afora.