27 Business.

"You'll always be the one I wanna come home to, boy, let me love you and show how special you are"

A sala de Luke era o lugar mais confortável. Ele ligou para a escola dos meus filhos para ter certeza que tudo estava bem, em seguida, ligou para Percy, ele nem terminou de falar quando balançou a cabeça.

Luke colocou uma xícara de chá de camomila em minhas mãos, o que fez meu coração bater mais lentamente e as lágrimas deixarem de cair, embora minhas unhas ainda estivessem manchadas.

Meu telefone vibrou ao meu lado. Peguei-o rapidamente, talvez fosse Percy, talvez ele estivesse por perto...

– Alô? – minha voz era urgente

– Eu disse que coisas piores viriam a acontecer. – a voz gélida parecia um tipo de corda que adornava meu pescoço

– O que quer de mim? Já não acha que fez o máximo que pode? – gritei

Luke veio até mim, desviei-me dele porque eu queria ter aquela conversa. Queria saber o que ele queria.

– Fiquei sabendo que Jack já te deu as informações. Você sabe que a Lista existe. Pare de fingir que não existo, pare de brincar de família feliz e me dê o que quero, lady.

– Não sei onde está! Não sei onde essa maldita Lista está!

– Então, você continuará sofrendo... O que acho horrível, particularmente.

– Você feriu um inocente! Por que não atirou em mim? Por que não acertou uma bala em mim e ameaçou minha morte caso não o entregasse o que quer?

Um silêncio se fez do outro lado. Sentia o olhar de Luke em minhas costas, queimando.

– Não quero te machucar, Annabeth.

– Você fez homens colocarem uma bala no meu braço! Você acertou um homem inocente! Você ameaçou meus filhos, minha família e você não quer me machucar? – grunhi

– Aquela bala foi um erro! E nenhum deles realmente te ama porque se te amassem, já teriam me entregado a Lista!

E então, a ficha caiu.

Eu entendi tudo.

Ele não queria minha família, o que eu já fazia ideia. Ele me queria, não apenas porque eu tinha a lista, ele me queria viva porque ele me queria para ele.

– O que quer dizer com isso? Um erro? – virei-me para Luke, andando rapidamente até sua mesa, deixei o celular em auto falante, erguendo um dedo até meus lábios para que ficasse calado

– Não quero que se machuque. Mas não medirei meios até que me entregue a Lista.

– Eu te entregue a lista?

– Achei que já tinha entendido isso. Ou está ganhando tempo para me rastrear? – ele riu – Não sou tão idiota, lady.

– Não. Não estamos te rastreando, eu juro. Só quero entender. Você quer a Lista e me quer? É isso? Por que está delirando, Jay.

– Acha que conspirei com o idiota do Rogers, por quê? Você realmente achou que...

A ligação foi desligada pelos dedos de Percy.

– Vamos trocar seu número. E jogar esse celular no lixo. Vamos contatar meu pai porque não quero você andando sozinha por lugar nenhum até que eu mate esse cara. Você me entendeu? – ele falou, sua voz era rouca, séria e seu rosto estava vermelho

Não sabia se brigava com ele por ter desligado a ligação onde eu começava a entender tudo que estava acontecendo ou se o abraçava.

– Vou deixar vocês conversarem enquanto... Só não quebrem nada, ok? – Luke avisou, se esgueirando para fora

Os olhos de Percy estavam focados em mim, ele nem se deu o trabalho de encarar meu primo quando ele se foi. Seus olhos eram duros, raivosos, o que me deixou com medo.

Cruzei os braços.

– Só estava tentando entender o que estava acontecendo... Eu só estou com medo, Percy. – disse

– Eu sei que está, estou aqui para te proteger, sabe disso, certo? E eu atendi seus pedidos, Annie, eu deixei meu pai fazer o trabalho dele, saí disso e confiei em Luke. Claro que ele trabalha duro porque ele também te ama, mas esse cara é perigoso e...

Seus olhos começaram a piscar, pude o ver tentando afastar as lágrimas enquanto ele gesticulava e falava, mostrando que tentou cumprir sua promessa interna. Avancei até ele, penetrando meus braços ao redor de seu corpo. Ele parou de falar, enfiando seu rosto em meu pescoço, pude senti-lo molhar minha pele.

– Eu não quero perder você, Annie. – ele fungou – Eu não quero...

– Você não vai. – assegurei

– Ele te quer. Ele é um maníaco, ele... Ele tentou fazer aquilo com você uma vez e eu...

Os papéis se inverteram tão rápido. Eu queria confortá-lo, queria tirar aquilo que ele estava sentindo e transferir para mim. Rápido.

Acariciei sua nuca com carinho enquanto o sentia apertando-me ainda mais contra seu corpo. Ele estava chorando, baixinho, quase inaudível, apertei-o ainda mais.

– Ei, está tudo bem, ok? – sussurrei contra sua orelha – Vai ficar tudo bem.

– Só não me dê sustos como esse. Não me deixe, Annie.

– Percy. – afastei seu rosto, limpando as lágrimas de suas bochechas – Eu nunca vou te deixar, já te disse isso. Vamos achar um jeito de conseguir essa Lista e mandar esse homem para longe de nós, ok?

Ele assentiu, como um bebê, dizendo que não vai fazer coisas erradas, seu lábio inferior tremeu e ele voltou a me abraçar.

– Só quero que fique assim comigo. Só um pouco. – pediu

Mordi o lábio inferior, forçando as lágrimas a ficarem onde estivessem. Elas não cairiam agora, não mesmo. Eu precisava confortá-lo primeiro e quando ele tivesse recuperando sua confiança, aí sim, eu poderia chorar em seu colo, agora, no entanto, eu era a melhor amiga dele, e precisava fazer o papel de tal.

Percy conseguiu se acalmar depois de alguns minutos. Consegui fazê-lo sentar no sofá, tentando controlar minhas próprias emoções. Ethan entrou na sala, logo em seguida.

– Percy? – ele franziu o cenho – Você está bem, cara?

Ele meneou a cabeça, escondendo o rosto enquanto suas mãos limpavam seu rosto vermelho.

– Onde posso conseguir um café?

– Annie... – Percy chamou, ergui o dedo

– Vou chamar Luke porque precisamos conversar com vocês dois. Trago o café. Forte ou com creme?

– Forte. – respondi

O ruivo assentiu e desapareceu um segundo depois.

– Eu estou bem.

Percy correu os punhos pelas bochechas, tirou o paletó, dobrando-o no braço do sofá.

– Só quero ter certeza que vai se manter alerta pelo resto do dia.

– Quero mata-lo com minhas próprias mãos. Quero... – ele respirou fundo – Sinto muito pelo que teve que ver no restaurante. Eu... Céus. – ele bagunçou o cabelo com as mãos, apoiando os cotovelos nos joelhos

– Percy. – acariciei sua nuca, tentando me manter firme – Vai ficar tudo bem.

– Tenho que fazer isso ficar bem.

– Não coloque o peso do mundo em suas costas.

A porta se abriu. Luke vinha trazendo diversos papéis e um copo descartável de café, assim como Ethan. Ambos estavam sérios e carrancudos, quando entraram na sala, pareceram agir como a dupla que eu conhecia. Luke afastou os materiais da mesa, Ethan me entregou o café, em seguida, encostou-se na mesa, do mesmo modo que meu primo.

Beberiquei o café, sentei-me ao lado de Percy e entreguei-lhe a bebida. Pousei minha mão em seu joelho.

– Temos uma notícia ruim, Annie. – Luke mordeu a bochecha interna

– Acho que seria ótimo se você desse uma volta. – Percy disse, sem me encarar

– Percy. Eu já vi o suficiente.

Ele engoliu em seco e não rebateu, apenas inclinou-se ainda mais para frente, esperando pelo que eles tinham a dizer. Embora eu estivesse ansiosa pelo o que eles tinham a dizer, não consegui me inclinar. Não conseguia.

A imagem do corpo de Graham caindo pela mesa como um boneco cansado ainda estava em minha cabeça. Perguntei-me se ele estaria bem, se estava fora de risco.

– Novamente, temos certeza que Jay está por trás disso.

– Estava quase óbvio. – Ethan deu de ombros

– Só que ele atacou um cidadão inocente. Então, as coisas ficaram loucas. – Luke encolheu os ombros e segurou um dos papéis, como se quisesse evitar nosso olhar

– Conseguimos os nomes de todos no restaurante essa semana, ninguém em potencial e nem nos preocupamos com isso. Os garçons disseram que tudo foi muito rápido, as gravações nas câmeras estão sendo avaliadas, mas já recebemos a informação que foi um carro na esquina.

– O que nos leva a pensar que eles têm armas em potencial para acabar com alguém mais distante que isso. – meu primo completou, cruzando os braços

Percy assentia, seus olhos focados neles, os verdes estavam escuros e concentrados, de um jeito sério.

– E o que mais? Já sabíamos disso. Essa é a notícia ruim?

Meus amigos se entreolharam, ambos parecendo desconfortáveis e não querendo dar a notícia.

– Uma testemunha. – Ethan pigarreou

Luke mordeu o lábio inferior.

– Alguém mais foi machucado?

– Acho que sabemos quem deu a informação para Jay. Ele não poderia ter simplesmente seguido você, além do mais, há diversas informações que ele sabe sobre você que ainda não temos ideia de como ele conseguiu.

– O número dela? – Percy perguntou, sem virar para mim – Isso é fácil, Nico consegue em um piscar de olhos.

– Onde ela estaria. – Ethan continuou

– Seguindo ela.

– O jogo. – Luke lembrou – O primeiro jogo onde aconteceu tudo aquilo.

Percy mexeu os ombros.

– Além disso, ele não pode simplesmente segui-la todo tempo. Ela perceberia.

– Então, você está insinuando que alguém próximo, da confiança de Annabeth está ao lado de Jay?

Ambos assentiram, convictos.

– Vocês tem certeza do que estão falando? – argumentei, ouvindo a minha voz rouca falhar

Novamente, eles assentiram.

– Encontramo-la uma quadra de onde você estava.

– Ela?

Pela primeira vez, Percy estava mais desconfortável que antes e ele me encarou por cima do ombro.

Ethan cruzou os braços e pareceu ser o escolhido para me jogar a bomba.

– Naomi. – disse, de uma vez – Ela vem trocando informações com um homem, não temos o nome dele ainda...

– Pete. – pisquei, chocada – Meu Deus, como eu não percebi?

Pulei do sofá, passando os dedos pelos cabelos. Três pares de olhos me encaravam enquanto eu andava de um lado para o outro. O que eu deveria estar pensando? Em um plano. E eu só conseguia pensar em como eu fora idiota de deixar aquela garota se infiltrar ali, eu queria bater nela.

– Annie... – Percy se levantou

– Eu estou bem! – gritei contra ele

Era um misto de emoções, algo como raiva, inutilidade, medo.

– Não, você não está. – ele lançou um olhar raivoso para Luke e Ethan – Vamos para casa. Você vai ligar para Mazzali e explicar tudo que está acontecendo, vamos pedir férias.

– Eu não vou deixar de trabalhar. – ergui o dedo para ele

– Você pode trabalhar em casa. Estará segura e não colocará a vida de ninguém em risco.

Isso. Era isso que eu era. Eu era um perigo para a segurança das pessoas ao meu redor. Engoli em seco. Ethan olhou com raiva para Luke que parecia culpado pelo que tinha acabado de falar. Percy agarrou meus ombros.

– Meu amor, você tem que manter a calma, certo? Além disso, temos uma dupla de adolescentes raivosos para lidar quando chegarmos. Então, vamos ligar para Mazzali, pedir que ele deixe você trabalhar em casa...

Virei-me para meu primo.

– Onde ela está?

– Na sala de...

Ethan o cutucou com o cotovelo.

– Até agora, é sigilo. Temos que interroga-la, tentar saber onde Jay pode estar...

– Eu preciso conversar com ela.

– Annabeth! – Percy gritou, fazendo-me encará-lo, confusa – Você não vai falar com ninguém, ok? Estou cheio dessa maluquice! Vamos para casa, vamos pensar no que vamos fazer e então, podemos pensar em ameaçar pessoas.

– Não vou ameaçar ninguém. – gritei de volta, respirei fundo – Só quero falar com ela.

– Ela se sente mal. – Ethan respondeu, de imediato – Acho que até arrependida.

– Ou pode estar fingindo tudo. – Luke retrucou

Vi o momento de Percy estrangulá-lo.

– Só vamos deixa-la por aqui até que você vá embora.

– Eu só vou embora quando falar com ela! Vamos, me leve e então, eu ligo para Mazzali, vamos pegar os garotos e tudo bem, ok?

Percy segurou meu cotovelo.

– Eu vou ficar com você o tempo todo.

– Não vou mata-la, Percy. Não vou mata-la porque ela estava ao meu lado todo o tempo e deu informações pessoais para um maníaco, não vou mata-la porque ela participou no assassinato de uma pessoa inocente.

Ethan limpou a garganta e se afastou de mim.

– Necessariamente, ele ainda não morreu.

– Você não viu o que vi! Não viu o corpo dele lá! – ergui o dedo contra o queixo de Ethan que se afastou

Luke deu um sorriso falho.

– Ótima ideia, deixar Annabeth com a vilã. Aí vamos nós. – resmungou

***

Naomi estava sentada na cadeira de ferro, parecendo desconfortável com o lugar. Era mal iluminado, uma lâmpada que dava um ar aterrorizador para o local. Naomi passava o copo descartável de café de uma mão para outra, sem parar. De fato, ela não combinava com aquela sala. Seu terno cor de marfim estava impecável, assim como sua blusa de seda. Seus olhos meio orientais estavam focados em qualquer coisa e em um segundo, pude ver que ela iria chorar.

E nenhuma compaixão me invadiu. Ela colocou a vida das pessoas que amo em risco e nenhum tipo de desculpa me faria perdoá-la.

– Você não pode agredir ela, nem fazer perguntas até que o advogado dela chegue porque são os direitos dela. – Ethan começou

– Ela não vai ficar calada, Nakamura. – Percy revirou os olhos – Abre, vamos entrar.

Ele arregaçou as mangas até o cotovelo, em seguida me acompanhou até que estivéssemos dentro da sala. Dentro, eu não podia ver meus amigos ali fora, mas sabiam que eles estariam.

Continuei em pé porque estava ansiosa, raivosa demais para sentar-me. Percy, no entanto, fez as honras. Ele sentou, como se estivesse acostumado aquilo. Suas costas se apoiaram na cadeira desconfortável, suas pernas grandes quase tocaram nos saltos púrpura de minha ex-secretária.

– Por que você fez isso?

Ela engoliu em seco, continuando calada.

– Você não vai me responder porque, de repente, virou espiã do cara que quase me... Estuprou. – cuspi a palavra que parecia arder em minha boca

Naomi não se virou para mim.

– Você não falar porque chegou a ser minha amiga. – respirei fundo, apoiei minha mão na mesa e a encarei – Você foi obrigada? Eles te obrigaram? Quanto eles te pagaram?

– Você é uma boa mulher, Sra. Chase. – ela sussurrou – Sinto muito pelo que aconteceu...

– Você sente muito?

– Sr. Jay salvou minha vida. Não posso...

– Ele salvou sua vida? E você quer destruir a minha? Karma é uma coisa interessante, Naomi.

Ela levantou-se de imediato.

– Você não pode falar de karma! Sua vida foi um mar de flores! Você não pode culpar ninguém de nada. Infelizmente, coisas ruins acontecem e você tem que deixar isso para trás e seguir em frente!

Bati em seu rosto. Com toda minha força. Foi tanta força canalizada naquele movimento que ela se afastou três passos e apoiou-se na cadeira.

– Coisas ruins seriam meus filhos morrerem e se eles forem ameaçados, Naomi, eu serei a própria a colocar uma bala em seu coração.

Percy pigarreou e levantou-se.

– Saiba o que está fazendo, garota, porque, a partir de agora, você não faz parte da equipe vencedora.

Sua mão me agarrou, fazendo-me sair dali.

No segundo que saí, Ethan parecia um pouquinho mais feliz.

– Você já viu esse Pete?

– Ele esteve na Mazzali.

– Cara! – Luke deu um sorriso, então ele voltou a ficar sério – Vamos verificar as câmeras. Acho que você foi bem no tapa. – ele piscou – Aliás, lembre de ligar para seu chefe e Percy, cuide bem dela.

Ele assentiu. Ethan lhe entregou seu paletó, dei mais uma olhada para Naomi. Saia uma pontinha de sangue no canto de sua boca. Ótimo, meu trabalho foi feito.

Eu ainda queria chorar e espernear, queria perguntar por que o mundo tinha que ser tão injusto comigo, no entanto, eu ainda tinha uma ligação importante para fazer. Procurei o número de Graham em minha lista de chamada, esperava que Kacey tivesse seu telefone.