9 Novamente

─ O nome dela é Louise Daniws. Ela foi encontrada hoje de madrugada por um funcionário do frigorífico. Ele disse que não mexeu no corpo e ligou imediatamente para a polícia, que depois de averiguar a denúncia, repassou-a para nós, segundo o protocolo. ─ Atena caminhava a meu lado, fornecendo os detalhes enquanto eu analisava as fotos que ela tinha me dado.

Era uma moça bonita, ruiva, cabelos lisos que chegavam até o meio das costas. Os olhos azuis estavam abertos assim como os de Luke, arregalados pela compreensão e pelo pavor. O corpo encontrava-se distorcido na mesma posição, de barriga pra cima, mãos atadas nas costas, penar viradas em ângulos inumanos. Novamente, o corpo foi encontrado nu, sem digitais. Os mesmo sinais de estrangulamento, os três cortes no peito imitando garras, o sangue espalhado pelo corpo, cobrindo os símbolos desenhados em nanquim preto.

Somente o símbolo de risco biológico era o mesmo. O resto, era uma profusão de borrões negros, de vários tamanhos e espessuras, se misturando uns aos outros. Um deles eu reconheci de imediato: o “β” do alfabeto grego. Luke fora o alfa, primeiro, Louise fora a beta, segundo.

Além do símbolo de risco biológico e do beta grego, um terceiro símbolo se misturava ali. Era... Espera. Aquilo é sério?

─Mas o que é isso? Uma piadinha de mau gosto? ─ Perguntei exasperada, lançando um olhar confuso pra minha mãe. ─É uma brincadeira, não é?

Ela balançou a cabeça negativamente e eu voltei a encarar a foto. Isso é ridículo.

─Quisera eu que fosse. Todos estamos transtornados depois que vimos isso. Não existe uma explicação plausível, a menos que ele esteja brincando conosco.

Olhei para a foto, uma expressão de incredulidade assumindo minha face. Em meio a “betas” podia-se distinguir pequenos arco ires. Sim, você entendeu certo. Arco ires. Mas o que essa figura tão delicada tinha a ver com uma brutalidade dessas?

─ Atena, Annabeth! Já encaixei mais três agentes no caso, como Zeus mandou. ─ Afrodite apareceu, sabe-se lá de onde, usando um elegante conjunto de sai de couro preto e blusa de cetim perolado, velada por um bonito casaquinho de tweed trançado em tons de cinza, equilibrada em caros sapatos vermelhos. ─ Charles Beckendorf, Zoë Nightshade e Héstia Olympus. Eles estão aguardando no laboratório principal junto com os outros.

─ O.K. Obrigada Afrodite. ─ Atena respondeu e Afrodite se juntou à nossa marcha até o laboratório.

Mas por que, com mil diabos, Zeus estava colocando tanta gente no caso? Será que a Seita havia pressionado o Instituto ainda mais? A morte de Louise já teria se espalhado pela imprensa? Afinal era a segunda morte em cinco dias, seguindo o mesmo modus operandi. Acho que todos no Instituto estavam mais alarmados e exaustos do que o normal.

Quando chegamos no laboratório, encontramos três silhuetas ao redor da mesa, de frente para nós, examinando o que pareciam ser fotos e arquivos, que ergueram o olhar assim que entramos.

A primeira era uma mulher delicadamente baixa, com cabelos castanhos e brilhosos que desciam em ondas até um pouco abaixo dos ombros, com calorosos olhos cor de mel, que possuíam um misterioso brilho alaranjado. Sua pele bronzeada contrastava perfeitamente com a boca rosada e o ar calmo e quente que parecia exalar dela.

O próximo era um homem muito alto, com a pele em um bonito tom achocolatado com cabelos negros e encaracolados, tinha feições graves e profundos olhos castanhos em harmonia com os lábios cheios. Mesmo ele usando o uniforme, era possível ver seus braços poderosos, a musculatura avantajada do tronco o dando um ar ameaçador. Mas bastava ver o enorme sorriso estampado em seus lábios para perceber que ele era uma pessoa doce calma.

A última silhueta pertencia a uma mulher, claramente mais jovem que os outros dois, alta, magra, com longos cabelos negros, descendo em ondas até o final da costas. Os olhos cor de mel e a boca carnuda combinados com as maçãs do rosto rosadas lhe davam um aspecto forte e corajoso e ao mesmo tempo, admirável e terno. Porém seus olhos dourados passavam claramente uma mensagem de “distância”.

─ Como vão? Eu sou Atena Chase, perita criminal chefe. Estas aqui são Annabeth Chase, agente de campo responsável pelo caso, e Afrodite Olympus, a nossa investigadora. ─ Minha mãe deu um passo À frente, estendendo a mão aos recém chegados, seguida por mim e Afrodite.

A mulher baixinha e de olhos alaranjados era Héstia, o homem forte de pele cor de chocolate era Charles e a última mulher era Zoë. Apresentações feitas, começamos a discutir o caso e possíveis resoluções para o enigma, mas fomos interrompidos por uma graciosa silhueta de cabelos negros e olhos azuis vibrantes. Silena.

─ Acho que conseguimos desvendar os símbolos! ─ Ela anunciou sorridente, caminhando até o meio da mesa, retirando todos os nossos arquivos e fotos para o lado, substituindo-os por uma única grade de quatro fotos, preenchida por rabiscos de canetas hidrográficas preta, vermelha e azul marinho.

─ Bom, então nos explique o que é tudo isso. ─ Reclamou Afrodite, impaciente.

─ A primeira foto diz respeito ao arco ires. Descobrimos ser um símbolo, segundo as crenças, satânico. Significa “Nova Era”. ─Ela apontou um dos delicados dedos alvos para a foto ao lado. ─ Aqui nós já juntamos os dois símbolos: alfa e nova era. E o resultado foi mais ou menos “O segundo de uma Nova Era”. ─ O dedo moveu-se para a foto abaixo. ─ Aqui podemos ver as mãos dilaceradas que suspeitamos ter algum significado. Héstia, Bianca me disse que você ficaria responsável pelas expressões corporais nos homicídios. Junto com as mãos dilaceradas, vem os cortes que imitam garras. Acreditamos que isso tenha alguma conexão. ─ Novamente o dedo deslizou até a última foto. E, diga-se de passagem, a mais impressionante. ─ A única coisa diferente neste corpo, é frase nas costas. Pelo autópsia de Apolo, foi feita com sangue.

Ali, no meio das costas da bela ruiva, podiam-se ler medonhas palavras escritas numa grotesca caligrafia usando, provavelmente, o sangue da própria vítima.

Vocês nunca me verão chegando...

--X--

Novamente, estávamos reunidos na mesa de autópsia. Dessa vez, mais cadeiras foram acrescentadas, cedendo lugar à Silena, Héstia, Charles e Zoë. Quíron, Atena e Afrodite encabeçavam a reunião enquanto Zeus estava reunido em conselho com a Seita. A situação estava se agravando cada vez mais, já estava fugindo de controle.

Imediatamente, a frase escrita em sangue no corpo de Louise veio à minha mente outra vez, fazendo um arrepio percorrer minha espinha. Não tínhamos respostas nem com o que trabalhar. Em compensação, as perguntas, mistérios e desafios pareciam emergir do chão a cada segundo. Problemas era a palavra que impera no CHB nessa última semana. E pra piorar, ninguém sabia quem estava repassando informações privilegiadas à imprensa, que a cada noticiário aparecia com informações que nem eu mesma sabia.

A tensão e a exaustão eram quase palpáveis ali. Ficamos por um longo tempo, todos encarando réplicas da foto que Silena tinha nos mostrado mais cedo. Não tínhamos outra saída se não esperar e tentar entender, pelo menos a metade do que estava acontecendo. Mas, obviamente, o que mais chamava a atenção era aquela frase. O assassino estava claramente zombando de nós. Nos desafiando. “Vocês nunca me verão chegando”. Era incrível o poder que apenas cinco palavras tinham sobre nossa tênue esperança.

─ Felizmente, a imprensa ainda não tem acesso à essa foto. Precisamos garantir que isso não aconteça ou todos, e é todos mesmo, vamos perder o emprego. A Seita está uma fera, Zeus mal consegue driblá-los. Essa reunião está decidindo o nosso futuro. Se não conseguirmos resolver esse caso logo, o Governo vai transferi-lo para o FBI e a CIA, cortando qualquer relação com o Instituto. E se isso acontecer, a Seita vai acabar com o CHB. Para sempre. ─ Quíron anunciou e depois deixou o peso das palavras pairarem ali, nos assombrando.

─ Ótimo. Mais problemas! Era tudo o que precisávamos. ─ De repente, Leo gritou, se levantou, derrubando a cadeira de inox com um ruído estridente, saindo da sala furiosamente.

O silêncio pareceu ainda mais pesado. Em seguida, foi a vez de Nico deixar a sala, seguido por Clarisse, Bianca e Pipper. Todos os que mais se empenhavam no caso, trabalhando dias a fio pra tentar achar uma solução. E, do nada, Quíron diz que vamos todos perder o emprego dentro de algumas horas. Acho que nem mesmo Zeus poderia aguentar tanta pressão.

Sem aviso, depois de longos minutos de concentração e tensão, a porta se abriu, revelando a agente punk do CHB. Cabelos desgrenhados, olhos vividamente elétricos, postura desafiadora. Ela sorriu ao entrar na sal. Mas o sorriso logo se desfez quando percebeu nossas expressões cinzentas e carregadas.

─ O que foi? ─ A felicidade se apagando de seu rosto como nuvens cobrindo o sol.

Depois de meia hora, Thalia ocupava a cadeira que fora de Nico, com a mesma expressão que todos nós.

─ Olha, eu não sei vocês, mas eu vou até o fim com isso. E não é só por causa do meu emprego. Luke me fez muito mal, e só Annabeth sabe o como eu sofri. E agora aparece um criminoso qualquer, açougueiro xexelento, querendo pagar de serial killer por aí. Eu não vou perder o meu emprego só por um capricho dessa tal de Seita! Eu vou até o fim com essa história, porque depois de hoje, ele mexeu com Thalia Grace. E ninguém mexe com Thalia Grace e sai inteira. Não mesmo. ─ Ela interrompeu o olhar mortal que lançava para a superfície espelhada da mesa de autópsias, o direcionando a cada rosto na sala. ─ Quem está comigo?

POV PERCY

A noite estava incrivelmente bela. O céu escuro pontilhado por estrelas transparecia através das cortinas de renda branca do quarto de Annabeth.

Annabeth.

Me debrucei sobre os lençóis, sentindo seu cheiro impregnado nos finos tecidos brancos e senti falta de seu toque.

Esse pensamento despertou uma onde de culpa e repulsa, polvilhada por desejo percorrer meu corpo.

O celular em minha mão vibrou e eu atendo mo primeiro toque, sobressaltado por ter me distraído com ela.

─ Já tenho os nomes. Rachel Elizabeth Dare, Ethan Nakamura, Calipso e Reyna. Para Zoë Nigsthhade, Silena Beauregard, Charles Beckendorf e Annabeth Chase.

A voz gélida e contida fez meu coração parar por um momento. Ouvi a capainha tocando.

E desligou. Então era isso.

“Annaebth, não seja você, por favor... Eu não sei se posso fazer isso.”