52 Missão de Resgate

Naquela manhã cinzenta, a tensão pairava no ar em La Push.

Jacob reuniu os principais homens em torno da grande mesa da casa principal, onde o mapa da região sul estava estendido. Marcas vermelhas indicavam as zonas mais perigosas — infestadas pelas aranhas e insetos gigantes que devastavam as áreas próximas.

— Nós vamos pela rota oeste — disse Jacob, apontando com firmeza para uma trilha estreita que contornava as zonas vermelhas. — É mais demorada, mas é a única passagem com cobertura natural e menos concentração de colmeias.

Sam, de braços cruzados, assentiu.

— Se tentarmos cruzar pelo centro, seremos mortos antes de chegar à vila.

Jacob então olhou para o grupo que o acompanharia:

Riley, com sua visão aguçada para rastrear caminhos seguros.

Seth, rápido e habilidoso em combate corpo a corpo.

Sam, experiente em táticas e sobrevivência.

Paul, impulsivo, mas imbatível na linha de frente.

Ele se virou para Embry e Quil:

— Vocês ficam.

Embry abriu a boca para protestar, mas Jacob ergueu a mão.

— Não é opcional. Vocês vão liderar a defesa aqui. Se algo der errado e eles atacarem La Push, esses habitantes precisam de proteção.

Quil assentiu, aceitando o peso da responsabilidade.

Jacob continuou:

— Vamos sair amanhã ao amanhecer. Levem apenas o necessário. Armas leves, suprimentos de emergência e equipamento de comunicação.

— E se perdermos o contato? — perguntou Riley, ajustando o coldre.

Jacob encarou todos eles:

— Se perdermos o contato, cada um saberá o que fazer. Sobrevivam. E tragam Billy para casa.

Houve um momento de silêncio pesado antes de todos assentirem.

Plano de Entrada:

• Partiriam antes do amanhecer, pela trilha oeste.

• Seguir silenciosamente por três dias, evitando confronto direto.

• Entrar pela lateral da zona sul e encontrar os habitantes isolados.

• Identificar Billy Black e resgatar o maior número de sobreviventes possível.

• Retirada rápida pela mesma rota, sem engajar combates prolongados.

Jacob dobrou o mapa com cuidado e encarou os homens mais próximos dele.

— Cada um de vocês é a minha confiança. A minha família. Vamos trazer meu pai de volta.

E pela primeira vez em muitos anos, Jacob sentiu o peso da liderança — e da esperança — nos ombros.

A noite caiu sobre La Push, trazendo consigo o cheiro de terra molhada e o som distante dos ventos soprando entre as árvores devastadas.

Dentro da casa, a atmosfera era silenciosa e pesada.

Jacob terminava de ajustar o cinto onde carregava o facão e a pequena pistola de emergência. Seus movimentos eram firmes, mas seu coração estava apertado.

Na sala, Nessie observava em silêncio, os olhos marejados, enquanto Sarah e Will sentavam-se no sofá, abraçando um ao outro. Julia dormia tranquila no quarto, ainda inocente às dificuldades que os cercavam.

Jacob respirou fundo e se aproximou da filha mais velha.

— Ei, pequena loba — disse, abaixando-se para ficar à altura de Sarah.

Ela forçou um sorriso e o abraçou apertado, quase quebrando sua postura de maturidade.

— Você promete que volta? — sussurrou ela, a voz embargada.

Jacob segurou o rosto da filha entre as mãos, olhando-a nos olhos.

— Eu prometo que vou lutar até o último segundo pra voltar pra vocês.

Ele beijou sua testa, depois se virou para Will, que, mesmo tentando ser forte, não conseguia disfarçar a preocupação.

— Cuida das suas irmãs pra mim, campeão.

— Eu vou, pai — Will respondeu, a voz falhando no final.

Jacob o abraçou, sentindo a força que o menino tentava transmitir. Depois, seus olhos encontraram os de Nessie.

Ela se aproximou, e por um instante, ficaram apenas se olhando. O tempo parecia parar.

— Você não precisa ser um herói, Jacob — disse ela, com a voz embargada. — Só volte pra nós.

Jacob sorriu de lado, aquela expressão que era só dele, e puxou-a para seus braços. O perfume dela, o calor de seu corpo, era tudo o que ele queria manter vivo dentro de si durante os dias que viriam.

— Você é minha casa, Nessie. Eu vou voltar — murmurou em seu ouvido.

Eles se beijaram com intensidade, um beijo que misturava amor, medo e promessa.

Quando se separaram, Jacob passou a mão pelos cabelos dela e olhou uma última vez para os filhos.

— Eu amo vocês — disse ele, antes de sair pela porta.

Nessie ficou parada ali, abraçando Sarah e Will, ouvindo o som dos passos de Jacob desaparecerem na noite.

E ela sabia, dentro do seu peito, que aquela partida seria diferente de todas as outras. Dessa vez, eles enfrentariam algo muito maior do que a simples distância.

O céu ainda estava cinzento quando Jacob e os outros começaram a se reunir na base improvisada perto da saída da Zona Norte.

Riley, Seth, Sam e Paul ajustavam seus equipamentos, todos vestidos com roupas de proteção reforçadas contra os insetos gigantes.

Embry e Quil organizavam o restante dos homens que ficariam protegendo os habitantes.

Jacob fechava a mochila quando sentiu uma presença se aproximar.

Era Hope.

Ela parou diante dele, o rosto marcado pela tensão da despedida, mas com algo a mais... um olhar que fez Nessie, que observava à distância com Julia no colo, apertar os lábios com força.

— Volte vivo — disse Hope, sua voz firme, porém carregada de significado.

Sem esperar convite, ela se aproximou demais e o abraçou.

Jacob, desconfortável, apenas bateu de leve nas costas dela, o olhar buscando rapidamente o de Nessie.

Nessie desviou o olhar, preferindo ignorar a provocação para não estragar o momento de despedida. Ela sabia que aquela missão era maior do que qualquer ressentimento.

Hope se afastou, demorando um segundo a mais do que o necessário, e então virou-se, sumindo entre os outros habitantes.

Jacob respirou fundo, ajeitou a alça da mochila no ombro e caminhou até Nessie.

Ela se aproximou, levantando a mão livre para tocar o rosto dele.

— Eu confio em você — sussurrou ela.

— Eu levo vocês comigo — respondeu Jacob, encostando sua testa na dela por um breve segundo, antes de beijar sua testa.

Então foi a hora da partida.

O portão sul foi aberto com esforço, rangendo alto no silêncio da manhã.

Uma névoa rasteira cobria o solo, misturando-se aos escombros da floresta devastada.

A linha formada por Jacob e seu grupo parecia saída de um velho filme de guerra: firmes, silenciosos, armados de coragem e instinto.

Jacob lançou um último olhar para trás. Viu Nessie, Sarah, Will, Julia... a razão de sua existência.

Então, sem dizer uma palavra, ele liderou o grupo para dentro da mata, os sons abafados pelas botas esmagando a vegetação.

A missão havia começado.

O resgate de Billy Black era a esperança de todos.

E Jacob não falharia.