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Eu odiava que sentissem pena de mim. Porém, aguentei todos os olhares e as frases motivacionais de cabeça erguida.

Para falar a verdade, eu estava prestando atenção em pouca coisa.

Logan havia mesmo fugido, como o "grande" homem que era. Também não havia nenhum sinal dos seus pais depois do fim da minha auto-humilhação. — da última vez que vi a senhora Montgomery, ela estava quase desmaiando sobre o marido quando anunciei que não haveria mais casamento.

Rachel ainda estava na minha cabeça.

Depois que minha mente estava mais calma — ou pelo menos o mais calma possível naquela situação — me deixei considerar de verdade se o "sem querer" que ela queria dizer sobre a noite em que dormiu com Logan não havia algum fundamento.

Agora eu sabia que ela passou a vida toda apaixonada por ele, mas para dormir com ele daquela maneira e mentir sobre isso, teria que ser algo como atração física e não amor.

E eu tinha a impressão que Rachel sempre sentiu por Logan a segunda opção.

Pelo pouco que eu a conhecia, ela também não parecia alguém a procura de apenas sexo casual ou que estaria ok sendo amante de outra pessoa.

Entretanto, aquilo só eram impressões.

Eu poderia estar errada.

Estive errada aquele tempo todo em relação à Logan.

Porém, algo parecia estranho sobre aquela história toda.

Era como se minha intuição finalmente resolvesse dar as caras, mas eu não era uma mulher de intuição.

Eu era uma cientista. Precisava de fatos concretos e justificáveis para provar uma coisa.

E geralmente sempre conseguia resultados.

Não seria diferente daquela vez.

•

Diferente da maioria das pessoas, eu amava loucamente minha família. E não só pai e mãe.

Cada parte daquela família era meu tudo — mesmo com todos os defeitos —, então, num primeiro instante fui engolida por uma multidão de pessoas querendo me paparicar.

Porém, o que me fazia amá-los era que todos nós respeitávamos o espaço do outro.

Então, quando eu disse que o melhor para mim seria ficar um tempo sozinha absorvendo tudo, eles concederam o meu pedido.

Afinal de contas, eles tinham muitas malas a fazer e em poucos segundos eu me vi sozinha no saguão, pensando qual seria meu próximo passo.

Não sei o que me levou ao quarto de Logan.

Talvez porque a porta estava aberta.

Ou talvez porque minha parte curiosa estava querendo encontrar alguma bomba a mais em toda aquela sujeira que era a vida dele.

O aposento deixava claro que ele saíra às pressas, mas também dava a entender que ele ainda voltaria, então eu teria que bisbilhotar rapidamente.

Não encontrei nada além do que eu já sabia.

Mensagens e cartas de amantes que ele mantinha contato estavam no notebook.

Lá também havia alguns planos de projetos que sem dúvida nenhuma seriam realizados com boa parte do meu dinheiro e influência porque a vida financeira de Logan não era tão boa assim como ele gostava que os outros pensassem

Estava quase me virando para dar meia volta, porque ver os pertences dele junto com mais provas de traição ainda era doloroso demais, mas então vi que deixei de lado a gaveta da mesinha de cabeceira.

Rachel havia dormido naquele quarto. Eu precisava saber se tinha algo que foi deixado para trás. Algo que comprovasse a mentira ou a sua inocência.

Andei até lá e abri. Tinha um panfleto de um bar ali perto, moedas e um frasquinho minúsculo com uma substância branca dentro.

Por um instante, minhas pernas paralisaram.

Minha mente já imaginava o que seria apenas pela textura e todo o contexto que se formava em minha mente, mas eu precisava de comprovação no jeito mais científico da palavra.

Precisava voltar para casa.

•

— Como você teve coragem? — Ouvi alguém exclamar do outro lado do corredor e nem precisei me virar para saber quem era.

Passei os últimos meses ouvindo suas reclamações e críticas. Acho que uma das melhores partes de cancelar aquele casamento foi o fato de que eu não teria que passar o resto da minha vida fingindo gostar daquela mulher como sogra.

Deveria saber que qualquer coisa vinda dela não poderia ser boa.

A senhora Montgomery praticamente correu em minha direção parando bem perto de mim.

Eu era uns bons centímetros mais alta do que a mãe de Logan, mas ela tinha um jeito de intimidar mesmo de baixo.

Uma pena que eu estava pouco me importando com o que ela tinha para me dizer.

— Você sabe o quanto a gente investiu nesse casamento, mocinha?

Ela também tinha o péssimo hábito de me chamar de mocinha com um tom de escárnio.

— É Jane para você, senhora Montgomery. E não se preocupe, fiz todos os cancelamentos necessários para obter o reembolso. E os que não forem reembolsáveis, tenha certeza que acertarei as contas com cada centavo nem que seja do meu próprio bolso.

— Duvido que o tempo que eu investi seja reembolsável! — ela disse com uma expressão feroz.

— Infelizmente, não é mesmo. Porém, se te faz sentir melhor, a senhora não foi a única que perdeu tempo aqui. Eu perdi, meus pais perderam, minha família e todos os convidados também e tudo isso porque seu filho não foi capaz de ser um homem minimamente decente. Então acho que suas reclamações deveriam ser feitas com ele.

Estava pronta para me virar e deixá-la falando sozinha, mas então veio o golpe de palavras:

— O que ele podia fazer se você não é boa o suficiente para mantê-lo e atender suas necessidades? Mais da metade do seu dia você passa enfurnada naquele laboratório de pesquisas.

Suas palavras eram golpes na partícula de insegurança que eu tinha dentro de mim.

Mas a minha raiva era maior.

Uma risada irônica saiu dos meus lábios:

— Não ouse tentar me rebaixar. — Minha voz era puro gelo e seriedade. — Eu não era boa o suficiente para o seu filho mesmo, eu era A melhor mulher que ele poderia ter arranjado. — ela parecia chocada por eu estar confrontando-a pela primeira vez. — E eu não queria ser rude e expôr o óbvio, mas já que você está sendo rude comigo, acho bom te lembrar que seus gastos financeiros com todo esse circo não chegaram a um terço do total e que foi o meu emprego "enfurnada mais da metade do dia em um laboratório de pesquisas" que pagou todo o restante. Seu filho estava bem ciente da minha carga horária quando pediu a minha mão. Ele não tinha "necessidades" a serem atendidas, tinha falta de caráter. E, infelizmente, creio que seja um caso de genética e que está além de um reparo.

A senhora Montgomery abriu e fechou a boca algumas vezes e eu me aproximei para falar literalmente na cara dela:

— Entendo que seu nervosismo não é só pelo tempo que perdeu, mas pela oportunidade. Sei que a empresa de vocês está por um fio de cair na falência e também sei que o bote salva-vidas seria o meu dinheiro, porém, pela segunda vez, seu filho colocou tudo a perder, não é? Rachel Hensey foi o primeiro alvo de vocês, eu fui o segundo e estou disposta a ser o último. Espero que não duvide que se eu puder espalhar para o mundo inteiro quão ardilosa a sua família é, eu farei.

— Não precisa, eu já me encarreguei disso. — ouvi outra voz atrás de mim e quando olhei encontrei Clare balançando um celular. Ela tinha um sorriso que eu ainda não havia visto em seu rosto. — Adorei a apresentação, Jane. E pelo visto várias pessoas também gostaram.

Ela tocou na tela do celular e um vídeo começou a passar.

Eu estava apresentando todas as provas da traição de Logan.

Os olhos da senhora Montgomery estavam quase saltando das órbitas.

— Isso está...na internet? — a mulher perguntou quase desmaiando.

— Ainda não, mas pode estar em breve, vim aqui só para receber o aval de Jane. Direitos de imagem e tal... Por enquanto só está no grupo de uns amigos próximos e discretos meus.

— Por que você faria isso conosco?

Minha cabeça virava de um lado para o outro como se assistisse uma partida de tênis.

— Nossa família? Nós nunca fomos uma família de verdade, vivemos de aparência e usamos uns aos outros e outras pessoas por status. O dia mais feliz da minha vida foi quando finalmente saí de perto de vocês e suas manipulações.

Era real. A mulher iria ter um treco e meu queixo estava quase arrastando no chão.

Clare, a irritante Clare, que tinha infernizado meus últimos dias ali, estava do meu lado?

Vindo da família Montgomery, era um pouco suspeito.

— Então respondendo sua pergunta, mãe, estou fazendo isso porque alguém tem que fazer. O mundo precisa saber que os Montgomery são uma farsa em tudo o que fazem.

— É o seu irmão. A carreira dele que está em jogo, a vida...

— Não aja como se se importasse com ele mais do que se importa por um estranho na rua. — Clare enfiou o celular no bolso. — A única coisa que importa para você e para papai é chegar ao topo, seja como for. E Logan infelizmente aprendeu muito bem a seguir os dois. Não vi papai ou você ligando quando era a minha vida, minha carreira e minha saúde mental em jogo.

A voz de Clare ecoou pelo corredor.

— Que desgosto, meu Deus. — a mãe murmurou.

A filha não se abalou.

— Vocês adoram colocar como errados e inferiores as pessoas que vocês atacam, mas tentem olhar no espelho um vez na vida. Será esclarecedor, garanto.

A mãe de Logan hesitou, e por um momento achei que ela ousaria dar um tapa na minha cara ou na da própria filha, mas, pelo visto, ela apenas não quis ouvir mais nenhuma palavra, se virou e foi em direção ao seu quarto.

— Uau, isso foi...intenso. — assoviei, encarando Clare.

Ela soltou o ar:

— Queria dizer isso para ela há tanto tempo... você não tem noção.

Minha mente ainda tentava assimilar aquela situação.

Até onde Clare era como a sua família?

— Vai mesmo postar o vídeo?

— Dependendo da sua resposta, sim. Como disse... direitos de imagens ou algo do tipo, não estou em condições para estar sendo processada.

Começamos a andar embora não tivéssemos comentado para onde iríamos.

— Seu irmão pode te processar tanto quanto eu.

Ela assentiu:

— Com certeza, mas ele não vai. Logan tem muito mais a perder para arriscar tentar tirar dinheiro de mim. E cá entre nós, ainda se ele não tivesse. Você soube o que ele fez com a Rachel na faculdade?

— Do vídeo? — Clare confirmou. — Sim, ela me disse na carta que deixou para mim.

— Eu já havia me mudado quando tudo aconteceu, mas soube como ela ficou. Logan quase conseguiu acabar com a vida da menina. Meus pais souberam é claro, contudo, fizeram o que a respeito? Absolutamente nada. — a irmã de Logan cruzou os braços genuinamente revoltada.

— Sem querer soar ofensiva, mas você também parece ser igualmente hábil em fingir uma coisa e ser outra. Da última vez que conversamos, tenho a leve lembrança de que era insuportável.

Clare riu enquanto descíamos as escadas.

— Não estava fingindo tudo, eu realmente já fui daquele jeito. Ainda sou um pouco, para falar a verdade. Minha terapeuta e Joe tem me ajudado nessa tarefa de me tornar melhor. Porém, eu exagerei mesmo com você e de propósito.

Olhei para ela com uma sobrancelha arqueada.

— Não me entenda mal, se Logan tivesse achado alguém igual a ele, eu não teria me dado o esforço. Nem mesmo teria vindo. Foi uma estratégia bem idiota, confesso, mas era a única coisa que ousei fazer...até agora. Garanto que se eu tivesse provas das traições teria entrado por aquela porta jogando toda a merda no ventilador. — Ela colocou uma mão no meu ombro quando chegamos perto de uma mesinha do salão. — Desculpa por fazer você se sentir mal.

— Bem, pelo menos teve um motivo. — Ela estreitou os olhos para mim. — Um bem fraco, mas ainda assim...

Ela me lançou um sorriso de canto.

Em volta de nós, num processo inverso ao dos últimos dias, uma equipe retirava todas as decorações que nem mesmo tinham chegado a estar finalizadas.

Meus olhos passaram rapidamente entre os rostos, procurando um conhecido, mas sem sucesso.

— Vi que você foi ao quarto de Logan, — Clare interrompeu minha procura. — Mas duvido que esteja atrás da ilustre presença do meu estimado irmão...

— Você é sempre tão direta assim?

— Eu diria pragmática, mas sim, sempre. Não é fácil viver na minha mente, garanto. — Dei uma risadinha. — E então, vai me contar suas suspeitas?

— Por que você acha que são suspeitas?

— E não são? — Clare retrucou.

Respirei fundo:

— Depois que eu te contar haverá apenas duas opções: ou eu irei para um hospital psiquiátrico ou o seu irmão.

•

Último Dia Na Ilha

Consegui uma passagem para voltar para casa no dia seguinte.

Passei o resto do fatídico dia tentando dar suporte para meus convidados.

Eu só sabia que Logan havia voltado para o casarão porque a porta do quarto dele havia ficado fechada e trancada durante todo o tempo restante que permaneci ali.

Rezava para que o destino não fosse tão cruel e me colocasse no mesmo voo que ele e sua família ou eu jurei que seria capaz de cometer um assassinato.

Meu celular estava cheio de mensagens de consolação que me deixavam ao mesmo tempo triste e irritada.

Mary Ann ficou ao meu lado a maior parte do tempo. Ela, os meus pais, e ironicamente Clare, eram as únicas pessoas que eu ainda tinha paciência para formular frases.

O frasco que encontrei no quarto de Logan estava dentro da minha bolsa de mão porque eu não poderia me dar o luxo de perder aquilo.

Algumas pessoas poderiam achar que era bobeira se agarrar a algo que não significava nada para mim agora que eu sabia de todas as ações ridículas.

Mas eu queria ter certeza de saber até onde Logan Montgomery, o homem que eu amei um dia, seria capaz de ir.

Uma vontade masoquista talvez.

Ainda por cima havia Rachel, que jurava que não lembrava de nada naquela noite.

Graças a Deus, eu nunca havia sido violada daquela maneira, mas eu imaginava como deveria ser acordar todos os dias sem saber o que poderia ou não ter acontecido.

Não sabia se era melhor lembrar de tudo ou não estar ciente de nada do que aconteceu.

Se minha intuição ainda tivesse algum uso, Rachel não mentiu e também nada ocorreu entre ela e Logan.

Depois de caçar todos os podres dele e ouvir as histórias nojentas, eu percebi que apesar de ele ser descuidado, Logan era inteligente.

Se minha intuição estivesse certa, Logan não arriscaria uma acusação de estupro. Se minha intuição estivesse certa, Logan sabia que não precisava fazer nada com Rachel para conseguir manipulá-la mais uma vez e acabar com o relacionamento dela com Benjamim.

Eu o havia encontrado no fim do dia e nós ficamos em silêncio por alguns minutos. Lado a lado, encarando os jardins do casarão que se estendiam em nossa frente.

Qualquer pessoa que nos visse ali saberia dizer de cara que estávamos acabados. Fisicamente. Emocionalmente.

— Sinto muito, Jane. — ele disse depois de algum tempo. — Por tudo isso que você está tendo de passar. E ainda consegue manter a cabeça erguida. — Benjamim deu uma risada sem humor. — Não sei se eu conseguiria.

— Não achei que conseguiria também. — respondi baixinho.

A brisa fria fazia minha pele arrepiar.

A forma mais rigorosa do frio estava chegando na ilha e até o Natal era possível que pelo menos metade da ilha estivesse atolada na neve.

— Acho que Rachel não teve culpa, Benjamim. — ele me olhou assim que o nome dela saiu dos meus lábios. — Logan...provalvelmente fez algo para ela passar a noite com ele.

Ainda doía fazer todas aquelas suposições, principalmente porque elas tinham grandes chances de serem verdade.

Benjamim absorveu minhas palavras.

Sua expressão não parecia surpresa com minha hipótese.

— Rachel e eu não terminamos porque eu achei que ela dormiu com Logan de bom grado, Jane. — Sua voz estava rouca de emoção contida. Meu Deus, como o Logan tinha sido tão frio para arruinar a vida de tantas pessoas ao mesmo tempo? — Rachel e eu terminamos porque ela deixou claro que não tem o mínimo de confiança em mim. Ela deixou claro que sempre vai preferir acreditar nele. Então, que droga estávamos fazendo naquele relacionamento se o básico, que era a confiança, não existia?

Não conseguia acreditar que eu estava prestes a defender Rachel, mas só de lembrar da teia intricada de manipulações que Logan a enfiou... eu conseguia entender alguma de suas atitudes.

E conseguia perceber que não era mais assim.

— Ela me contou tudo na carta. Desde o começo. Logan era o mundo dela. — Percebi o rosto de Ben se repuxar em uma careta de dor. — Ela criou toda uma narrativa de que ele era o cara perfeito para ela. E ele alimentou isso. Durante todo esse tempo.

Suspirei.

— Até no período depois que ele foi embora na formatura de vocês, até quando Rachel conhecia outras pessoas e se envolvia com elas, ele fazia questão de se reafirmar como a muleta emocional que ela precisava. Como se um dia toda a espera fosse valer a pena...

Ficamos em silêncio por alguns instantes.

— Não é fácil sair de uma situação dessas de uma hora para outra. Deus sabe que até agora eu me pego pensando se a culpa não foi minha ou se tudo isso está sendo um pesadelo. — Olhei para minha mão onde o anel de noivado tinha ficado por tanto tempo. — Mas confie em mim quando digo que só consigo acreditar que tudo isso é real por causa de Rachel. Ela é a peça do quebra-cabeça que não se encaixa nesse esquema que Logan criou.

Benjamim virou a cabeça para me olhar com curiosidade:

— E por que você acha isso?

— Porque eu via o jeito que ela olhava para você. O jeito que ela se iluminava quando estava com você. Aquilo não tinha como ser fingimento e, no fundo, você sabe disso. O que quer que ela tenha passado anos sentindo por Logan não chega perto do que vocês dois tinham.

Benjamim piscou algumas vezes e voltou a olhar para o horizonte.

— Você merece alguém que confie em você cem por cento. E Rachel também merece esse tempo para se firmar depois de descobrir todas essas coisas que a deixaram sem chão. E quando esse período passar, ela vai perceber que foi errada por desconfiar de você e você vai perceber que, nesse momento, se estivesse no lugar dela talvez fizesse a mesma coisa. Tenho certeza que o que sentem um pelo outro é forte o suficiente para passar por isso.

— E você? — Benjamim perguntou sua voz mais baixa e grave do que o normal. — Vai passar por isso?

Olhei para ele dando um sorriso fraco.

— Tenho que passar. De jeito nenhum vou deixar que um traste e aquela sua família odiosa acabem comigo. Eu vivi bem e feliz 25 anos sem Logan. Garanto que vou viver ainda melhor outros 25 sem ele.

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