27 A Aliança das Almas

O dia amanheceu com os sinos de Astúria dobrando em um ritmo que o reino não ouvia há décadas. Não era apenas o anúncio de um novo governo, mas a celebração de um pacto que desafiava as tradições e as sombras do passado. As flores brancas cobriam as escadarias da catedral, e o povo, embora confuso, estava hipnotizado pela audácia de seu novo Rei.

​O interior da catedral estava iluminado por milhares de velas. O ar estava espesso com o cheiro de incenso e pétalas de rosas. No altar, o Cardeal Malachi, com o rosto rígido e a contragosto, aguardava os casais. Ele sabia que aquela cerimônia era a derrota final das velhas regras de Roma diante da vontade de ferro de Gaspar.

​Gaspar e Richard caminharam lado a lado pelo corredor central. Gaspar, com o manto carmesim de soberano; Richard, com uma túnica de seda azul-profunda, sem as insígnias de rei, mas com uma dignidade que nenhuma renúncia poderia tirar.

​Logo atrás, Claire e Katrina entraram. Claire estava deslumbrante em um vestido de renda de prata, a coroa de rainha-consorte já brilhando em sua testa. Katrina, pela primeira vez, vestia sedas finas em tons de esmeralda, que realçavam sua beleza natural, antes escondida pelos aventais de serva.

​A cerimônia foi rápida, mas carregada de uma tensão elétrica. Quando as mãos foram unidas e as bençãos proferidas, o silêncio na catedral era absoluto. Gaspar e Claire trocaram um olhar de promessa; Richard e Katrina, um de alívio e devoção.

​O Decreto do Rei

​Após o "amém" final, Gaspar não se retirou. Ele caminhou até o centro do presbitério e fez um sinal para que um arauto trouxesse duas almofadas de veludo.

​— Povo de Astúria! — a voz de Gaspar ecoou, firme e poderosa. — Hoje não celebramos apenas uniões de carne, mas a justiça que este reino devia a quem o protegeu.

​Ele pegou uma pequena coroa de prata, símbolo do herdeiro e do braço direito do trono.

— Richard Heraldrick, meu sangue e meu mestre em estratégia. Pelo meu poder, eu o nomeio Príncipe de Astúria e meu Primeiro Conselheiro. Nenhuma decisão deste trono será tomada sem a sua sabedoria. O que o destino tentou separar, a coroa agora une em lealdade.

​Richard inclinou a cabeça enquanto Gaspar colocava o aro de prata em sua testa. Em seguida, Gaspar voltou-se para Katrina, que tremia levemente.

​— E para aquela que cuidou dos nossos feridos e manteve a esperança viva nas sombras... Katrina Swanson, por este decreto, você deixa de ser súdita para se tornar nobreza. Eu a nomeio Duquesa de Valmor, com terras e títulos que ninguém poderá contestar. Você entra nesta corte não apenas como esposa de um príncipe, mas como uma par do reino.

​Claire deu um passo à frente, segurando a mão de Katrina, selando a união entre as duas mulheres que antes eram separadas por abismos sociais.

​— E aqui — Gaspar disse, pegando a mão de Claire e elevando-a diante de todos —, eu apresento Claire Mackenzie Heraldrick, sua Rainha. Ela retorna ao trono não por contrato, mas por escolha.

​O grito que subiu da multidão foi ensurdecedor. O clero assistia, impotente, enquanto Gaspar redesenhava o mapa do poder. Ele havia transformado um escândalo em uma estrutura inabalável.

​Naquela noite, durante o banquete, os quatro sentaram-se à mesa real. Não havia mais segredos, nem medo das janelas ou dos corredores. Richard era o conselheiro que o irmão precisava; Katrina era a duquesa que o povo amava; e Gaspar e Claire eram o fogo que manteria Astúria aquecida durante o inverno.

​O amor, que antes era uma sentença de morte, tornara-se o pilar de um novo império. A história de Astúria começava agora, escrita não por Roma, mas por quatro corações que se recusaram a parar de bater uns pelos outros.