12 Capítulo 12

Ecklei: Sara, acabei de receber a confirmação. Você foi selecionada para um curso de aperfeiçoamento em análise avançada de evidências digitais no Alabama. Duas semanas. O voo sai em três dias.

O silêncio caiu como uma lâmina após o anuncio de Ecklie. Sara piscou várias vezes, ainda processando a notícia.

— Duas… duas semanas? — murmurou, passando a mão pelo cabelo, incrédula. — E eu só vou viajar em três dias?

Grissom, incapaz de conter o impulso protetor, deu um passo à frente, os óculos deslizando pelo nariz, a voz firme mas controlada:

— Conrad, esse não é o melhor momento. Ela está no meio de um caso crítico.

Ecklie:

— É uma oportunidade rara. O laboratório precisa dessa especialização, e Sara é a melhor indicada. Não é opcional.

Sara piscou, surpresa.

— Eu? Mas… agora? Não pode ser em outro momento?

Ecklie :

— Já está decidido. O laboratório pode sobreviver duas semanas sem a CSI Sidle.

E, como um furacão, saiu da sala tão rápido quanto entrou.

Grissom respirou fundo, tentando organizar pensamentos enquanto via Sara tentando equilibrar a surpresa com a ansiedade.

— Bem… — disse ela, encarando o supervisor com um meio sorriso irônico — parece que vou ter que me ausentar. Duas semanas no Alabama, hein? Quem sabe descubro uns segredos novos por lá…

Hank, que aproveitava a confusão, não perdeu tempo:

— Então… você aceita tomar café comigo?

Sara, ainda processando, balançou a cabeça em recusa rápida.

— Não, Hank. Hoje não. Tenho outras prioridades…

O paramédico saiu não se deixando abalar. Com um sorriso malandro, pegou o celular e, sem rodeios, ligou para Heather:

— Adivinha quem vai passar duas semanas fora? A morena do laboratório.

Enquanto isso, no laboratório, Grissom e Sara ainda permaneciam lado a lado, absorvendo o impacto da notícia. O supervisor respirava fundo, tentando administrar a noticia. Sara, por sua vez, sentia uma mistura de empolgação com a viagem e a tensão do olhar de Grissom sobre ela.

Ela não podia deixar de brincar, com aquele humor ácido que o caracterizava:

— Parece que vão ter que sobreviver sem mim por duas semanas, Gil. Será que consegue?

Grissom ergueu os olhos para ela, expressão séria, mas os lábios traíam um meio sorriso:

— Duas semanas parecem muito tempo. Mas… eu sobrevivo. Desde que você volte inteira.

O silêncio retornou. Sara baixou os olhos, respirando fundo.

— Talvez seja o melhor. Duas semanas longe daqui… longe de tudo. Vamos ver se… — a voz falhou, mas ela completou — …se nós ainda devemos continuar juntos.

Grissom sentiu o golpe, mas não recuou. Aproximou-se, e com a voz baixa, quase quebrada, disse:

— Eu não preciso de duas semanas para saber, Sara. Eu quero você.

Ela engoliu em seco, tentando se manter firme.

— Gil… não diga isso só porque está com medo de me perder.

Ele ergueu a mão devagar, hesitante, e tocou de leve os dedos dela sobre a mesa.

— Estou dizendo porque você terminou comigo, saiu da nossa casa… e foi o pior vazio que já conheci. Eu não vou deixar essa situação assim. Eu quero você Sara.

Sara fechou os olhos, sentindo o peso da sinceridade dele. Por um instante, deixou os dedos entrelaçarem-se aos dele.

— Então prove, Grissom. Quando eu voltar… me mostre que eu posso acreditar em você outra vez.

Ele apenas assentiu, a dor e a determinação se misturando no olhar.

Heather estava nos seus domínios quando o telefone vibrou em sua mão, e ela sorriu com aquela mistura de malícia e prazer que só ela sabia exibir. Hank estava do outro lado da linha, a voz malandra e segura:

— Então, adivinha… A morena vai passar duas semanas fora.

O sorriso de Heather se alargou, os olhos brilhando de satisfação. Era a oportunidade perfeita para ter momentos junto ao supervisor.

— Excelente, Hank. — disse, com tom suave e venenoso ao mesmo tempo. — Agora quero que você faça a sua parte. Mostre à Sara que… bem, que você pode estar tão próximo quanto ela permitir. Mas cuidado: tudo isso é apenas um jogo, e o prêmio final continua sendo meu… ou melhor, o dele.

Ela se inclinou para frente, apoiando o queixo nas mãos, imaginando a cena: Grissom percebendo Hank próximo de Sara, sentindo aquele ciúme crescente, quase se afogando no próprio orgulho. A perspectiva fazia Heather rir baixinho.

— Lembre-se, Hank, nada de movimentos óbvios. Tem que ser sutil… mas provocador. Cada sorriso, cada gesto, cada conversa… tudo calculado para deixar o homem dos insetos inquieto. E, claro, mantenha o charme.

Hank soltou uma risada rouca do outro lado da linha, claramente entusiasmado com o plano.

— Pode deixar, Lady Heather! A morena nem vai perceber que está entrando no jogo… até Grissom explodir.

Heather colocou o telefone no gancho e se recostou na cadeira, satisfeita, já planejando as próximas jogadas. Ela adorava controlar o tabuleiro, mexer as peças, observar os efeitos do seu jogo. Agora, Grissom estava prestes a sentir o verdadeiro peso de seu ciúme, e Sara seria, involuntariamente, a peça central dessa dança.

— Vamos ver quanto tempo ele consegue se manter firme antes de perceber que estou jogando com ele… — murmurou, mordendo o lábio inferior com aquele ar de estrategista implacável.

E assim, no silêncio de sua mansão, Heather começou a traçar cada passo do seu plano, enquanto a cidade continuava a brilhar abaixo, alheia à guerra silenciosa que se aproximava.

Hank estava no laboratório, encostado de maneira descontraída na bancada, observando Sara com aquele sorriso malandro de sempre. Ele segurava uma caneca de café e, com aquele tom ousado e brincalhão, tentou a aproximação:

— Então, morena… que tal a gente tomar café da manhã juntos depois do plantão?

Sara ergueu uma sobrancelha, segurando o riso, mas não deixou de lançar um olhar incisivo:

— Se lembra de como terminou da última vez, Hank? Não, obrigada. Não estou com fome de café… nem de dramas passados.

Ele piscou, fingindo inocência, mas com aquele brilho de quem adorava provocar:

— Ah, você só quer manter a tensão no ar, né? Tudo bem, sem café. Mas que tal um jantar, então? Algo mais… íntimo, só nós dois.

Sara suspirou, recostando-se na bancada, cruzando os braços:

— Hank, não estou interessada em revisitar velhas traições. E você sabe muito bem do que estou falando.

O sorriso de Hank diminuiu, mas ele apenas deu de ombros e, com aquele jeito safado e brincalhão, disse:

— Tá certo, tá certo. Mas não me culpe se o próximo que aparecer na sua porta com charme e café da manhã conseguir a vitória.

Nesse momento, Grissom entrou na sala, observando a cena com aquele olhar gelado, que misturava ciúmes, incredulidade e orgulho ferido. Hank percebeu a presença do supervisor, sorriu de canto de boca, e falou, quase provocando:

— Relaxa, Gil… só tentando manter o laboratório animado.

Grissom ajustou os óculos, respirou fundo e murmurou para si mesmo, enquanto Sara lançava um olhar divertido, mas cúmplice.

Mais tarde, naquele mesmo dia, Grissom conseguiu passar a última noite da morena em Vegas com ela. Uma noite tranquila, intensa e repleta de carinho e paixão, onde todo o ciúme, provocações e tensões do laboratório pareciam distantes. Para Sara, finalmente, era a chance de se reconectar com o homem que ela amava, sem intrusos, sem interrupções, só eles dois.

Cada vez que Grissom passava por um corredor vazio, havia a sensação de que alguém o observava. E, de fato, estava: Heather surgia nas sombras, sempre impecável, com um sorriso enigmático e olhos que pareciam medir cada reação dele.

— Gil, você se lembra daquele café que compartilhamos em meus domínios? — dizia ela, aproximando-se de maneira casual, como se fosse apenas uma conversa profissional. Mas o tom íntimo deixava claro que havia outra intenção.

Grissom se manteve firme, mas a tensão em seu corpo denunciava o efeito da dominatrix: um misto de desconforto e fascínio. Ela sabia exatamente quais lembranças invocar: risadas compartilhadas, discussões apaixonadas, e segredos sussurrados.

E enquanto Heather plantava essas sementes de dúvida, Catherine e Brass trocavam olhares preocupados. Catherine, arqueando a sobrancelha, comentou para Brass:

— Essa mulher não está aqui só para fofocar, Jim. Ela quer algo… e não é amizade.

— Concordo — respondeu Brass, com o cenho franzido. — Gil precisa ter cuidado com quem ele está deixando entrar na vida dele, Catherine. Heather não brinca de em serviço.

Grissom, cada vez mais consciente das investidas sutis, respirava fundo. Sabia que precisava colocar limites claros — mas, enquanto tentava, não podia negar a eficácia da presença de Heather: ela mexia com sua mente e lembranças, testando cada fraqueza.

Heather surgiu no corredor do laboratório, impecável como sempre, os saltos ecoando sobre o piso frio. Aproximou-se de Grissom com aquele sorriso enigmático, e a voz baixa, carregada de malícia:

— Ouvi dizer que Hank viajou com Sara para o Alabama. Parece que a perita morena está sendo muito bem cuidada, não é, Gil? — disse, inclinando-se ligeiramente, como se apenas quisesse sussurrar um segredo, mas deixando a provocação audível.

Grissom, imediatamente tenso, ajustou os óculos, respirou fundo e tentou manter o controle. O tom de Heather era inofensivo para qualquer observador, mas ele sabia exatamente o que ela estava fazendo: plantar dúvida, mexer com ciúmes e testar limites.

A ruiva saiu da sala o deixando pensativo.

Catherine, que passava atrás dele, arqueou a sobrancelha:

— Gil, essa mulher não está apenas sendo educada — disse, baixinho, só para ele ouvir. — Ela sabe exatamente o que está fazendo. Não deixa ela se aproximar demais.

Brass entrou logo em seguida, com aquele tom sério e paternal:

— Heather é experiente em jogos assim. Se você deixar, pode acabar perdendo Sara sem perceber. Fique atento.

Grissom fechou os olhos por um instante, sentindo o peso da responsabilidade e a raiva misturada ao ciúme. Ele sabia que precisava tomar uma decisão firme: cortar qualquer espaço para Heather antes que o passado interferisse em seu futuro com Sara.

— Obrigado, Catherine. Obrigado, Jim — murmurou, firme. — Eu não vou deixar isso acontecer.

O olhar que Heather direcionava a Grissom não era de quem buscava conhecimento; era de quem buscava reconexão. Cada gesto, cada inclinação de cabeça, cada sorriso sutil, era cuidadosamente medido para reforçar a impressão de que só ela compreendia a alma complexa de Grissom — uma parte dele que Sara jamais conheceria.

O impacto era real. Mesmo nos corredores do laboratório, cada movimento de Heather se infiltrava nos pensamentos de Grissom, evocando lembranças de longas conversas, confidências silenciosas, noites que ele agora sabia terem sido manipuladas. A nostalgia era um veneno doce, tentador, e por alguns segundos ele se viu quase hipnotizado.

Mas a mente de Grissom era a de um cientista. Ele analisava cada gesto, cada pausa calculada, cada palavra carregada de subtexto. Em sua cabeça, uma equação invisível começava a se formar: manipulação × intenção = risco para Sara. Ele respirou fundo, o ar gelado do laboratório enchendo seus pulmões, e murmurou para si mesmo, quase como um mantra:

— Ela não pode mais ocupar espaço na minha vida. Não quando Sara está aqui, real, presente, de verdade.

Cada passo de Heather era observado, cada tentativa de aproximação registrada. E, mesmo que o charme dela fosse irresistível, Grissom se manteve firme, consciente do que estava em jogo. Ele não cederia a uma miragem do passado. Não agora, não quando tinha algo tão real, tão tangível, tão valioso no presente.

Enquanto Heather sorria, acreditando que ainda tinha influência sobre ele, Grissom simplesmente ajustou os óculos, endireitou os ombros e seguiu em direção à sala de evidências. Cada decisão, cada escolha, era uma declaração silenciosa de que seu coração pertencia apenas a uma pessoa: Sara Sidle.

A decisão foi silenciosa, mas firme. Grissom percebeu que o afastamento, longe de ser um obstáculo, seria a prova de seu comprometimento. Ele não queria que Sara sentisse que a distância era um abismo entre eles, mas sim uma ponte que ele estava determinado a construir.

Ele começou com pequenos gestos. A tela do computador, que antes só mostrava relatórios e dados forenses, passou a ser o canal para seus sentimentos. Entre análises de fibras e relatórios de DNA, deslizava sutis confissões: como a luz no laboratório o fazia pensar nela, ou como um cheiro particular o transportava para momentos que só eles compartilhavam. Cada e-mail, embora meticuloso, carregava uma camada de intimidade, uma lembrança camuflada em dados forenses.

Sua obsessão pelo trabalho virou instrumento de conexão. Gravava vídeos curtos, não apenas para documentar, mas para compartilhar. Em cada cena de crime, cada coleta de amostras, narrava com firmeza: "Aqui, estou coletando a amostra de pó, mas sei que você teria uma opinião melhor sobre o tipo de reagente a ser usado." Ele não precisava da opinião dela para o trabalho, mas pedir, mesmo à distância, mostrava confiança e valorização pelo julgamento de Sara.

O comprometimento de Grissom não passou despercebido. Em uma reunião matinal, pediu a Brass e Catherine que mantivessem Sara informada sobre cada detalhe da investigação, cada nova pista, cada suspeito. "Ela teria participado se estivesse aqui," disse, com uma seriedade que não admitia contestação. Era um gesto sutil, mas poderoso, reforçando a parceria deles e lembrando a todos — e principalmente a Sara — que, não importava a distância, o vínculo deles era inquebrável.

E enquanto Heather observava de longe, tentando infiltrar sua influência, Grissom se manteve firme. Cada ação, cada palavra, cada gesto planejado era uma barreira contra a manipulação, um lembrete silencioso de que seu coração pertencia a Sara, e só a ela.