18 Capitulo 18

O corredor fervilhava de atividade quando Grissom entrou ao lado de Ecklie, que parecia particularmente satisfeito.

Ecklie:

— Sidle, uma palavrinha rápida na minha sala.

Sara levantou os olhos do relatório, um pouco surpresa, mas assentiu. Antes de seguir, lançou um olhar rápido para Grissom — um olhar que durou um segundo a mais do que o necessário.

Assim que ela saiu, Grissom permaneceu imóvel, o olhar ainda preso ao corredor. Era como se o mundo ao redor tivesse ficado em silêncio.

Catherine, percebendo, cruzou os braços e ergueu uma sobrancelha.

— Terra chamando Grissom. Alô?

Ele piscou, voltando à realidade.

— O quê?

Catherine:

— Você estava hipnotizado. Quer que eu chame o Ecklie pra te dar uma folga também?

Grissom pigarreou, tentando disfarçar o leve rubor no rosto.

— Estava apenas... pensando no julgamento de Vintage.

Catherine (sorrindo de canto):

— Claro. "Pensando."

Grissom soltou o ar e virou-se para o quadro de anotações.

— Temos uma testemunha surpresa. O promotor confirmou que o perito substituto de Greg, vai depor amanhã. Porém estamos mantendo o segredo para ser um ponto positivo neste julgamento. Ele ou ela pode desmentir a versão de Heather.

Nick e Warrick, trocaram olhares cúmplices.

Nick:

— Então é a nossa carta na manga.

Grissom:

— Exatamente. Warrick, revise os laudos de Halvorsen. Greg, prepare as fotos da cena que preciso mostrar ao Harry. Catherine, quero que verifique as mensagens de Heather com o advogado de defesa, se você conseguir autorização. Algo me diz que eles se conheciam antes do caso.

Todos assentiram e saíram da sala, deixando Grissom novamente sozinho — justo no momento em que Sara voltava, trazendo consigo o perfume leve de lavanda que sempre o desarmava.

Sara (sorrindo):

— Ele só queria saber detalhes sobre o curso. Disse que os relatórios que enviei de lá impressionaram o pessoal da diretoria.

Grissom:

— Claro que impressionaram.

Ela riu.

— Não foi nada demais, Griss. Só mostrei algumas técnicas de rastreamento digital avançado... inclusive uma que usa espectros sobrepostos para reconstruir dados corrompidos.

Grissom:

— Isso é... fascinante.

Sara:

— Eu posso te mostrar depois.

O sorriso que ela deu o fez esquecer qualquer palavra técnica. Eles estavam próximos — perto o bastante para sentir o calor um do outro. O tom da conversa mudou; o ar ficou mais denso, o tempo, mais lento.

Grissom:

— Senti sua falta.

Ela arqueou uma sobrancelha, um brilho malicioso no olhar.

— Foi só um curso, Gil. Duas semanas e você esteve bem ocupado nesses dias.

Grissom (baixo, quase um sussurro):

— Duas semanas longas demais e estive ocupado pensando em você e como sou sortudo por ter em minha vida a melhor mulher do mundo.

Os olhos de Sara suavizaram. Um passo, e ele estava mais perto. Outro passo, e já era inevitável. O beijo veio carregado de saudade e confissão, um reencontro que dizia tudo o que as palavras não ousavam.

Mas o momento foi abruptamente interrompido.

Hodges entrou, segurando uma prancheta, sem perceber o clima no ar.

— Grissom, eu precisava apenas confirmar os níveis de ácido fórmico nas amostras do caso…

O supervisor afastou-se lentamente, tentando recuperar a compostura.

— Hodges… ótima hora como sempre.

Hodges (confuso):

— Obrigado? Peraí... entrei na hora certa??

Sara, tentando conter o riso, virou-se para esconder o sorriso malicioso. Grissom lançou lhe um olhar de frustração quase cômica — o tipo de olhar que dizia “um dia ainda te mato por isso”.

Sara (entre risadas):

— Grissom eu vou estar no escritório da Catherine revisando uns documento que Ecklei pediu. Nos falamos depois.

E saiu, deixando o supervisor com um meio sorriso e um suspiro resignado.

Grissom (baixo, para si mesmo):

— Depois… e eu vou atras de você.

A cobertura estava banhada por uma luz âmbar suave, o reflexo do letreiro luminoso do MGM pulsando pelas janelas de vidro. Heather caminhava descalça, com uma taça de vinho nas mãos e um sorriso satisfeito estampado no rosto.

Heather:

— Você devia ter visto, Hank. O tribunal inteiro ficou em silêncio quando eu entrei. E Grissom… oh, você precisava ver o olhar dele. Fúria pura, como se cada palavra minha fosse uma lâmina cortando o controle que ele tenta manter.

Ela girou o vinho na taça, saboreando o momento como se provasse uma vitória pessoal.

Hank (encostado na parede, observando-a com um meio sorriso):

— Fiquei sabendo que seu depoimento colocou o caso de cabeça pra baixo. Mas… se entendi direito, aquele empresário realmente matou a esposa, não foi?

Heather (arqueando uma sobrancelha, sem perder o sorriso):

— E o que isso muda, querido?

Hank:

— Muda tudo, eu diria.

Ela soltou uma risada seca, como se achasse graça na ingenuidade dele.

Heather:

— Ah, Hank, você ainda tenta ver o mundo em preto e branco. No meu mundo, as coisas são... cinza. Eu fui bem paga para salvar Dennis Vintage da condenação — e é isso que farei.

Ela deu um gole no vinho e caminhou até ele, parando perigosamente perto, a voz descendo para um tom quase sedutor:

— Negócios são negócios, Hank.

Hank (encarando-a, frio):

— E consciência, é o quê? Uma despesa dedutível?

Heather (sorrindo, indiferente):

— Consciência é um luxo que só quem não sabe jogar pode se dar.

Por um instante, o silêncio se instalou. Heather virou de costas e foi até o bar, enchendo novamente a taça. Hank, no entanto, continuou imóvel, os olhos fixos nela — e pela primeira vez, o charme da dominatrix não o afetava mais.

Hank (baixo, quase para si mesmo):

— Você não tem limite nenhum, né, Heather?

Ela olhou por sobre o ombro, o sorriso voltando, gelado.

Heather:

— E é exatamente por isso que eu sempre ganho.

Hank desviou o olhar, engolindo seco. Naquele instante, ele teve certeza: Heather Kessler não era apenas perigosa — era alguém capaz de destruir qualquer um que se colocasse no caminho dela.

O relógio marcava quase 22h quando Harry Coleman, o promotor do caso, entrou acompanhado de uma pasta volumosa sob o braço. Grissom já o esperava, ao lado de Ecklie, ambos com expressões tensas. A atmosfera era de urgência — o julgamento de Dennis Vintage recomeçaria na manhã seguinte.

Harry pousou a pasta sobre a mesa e olhou para o supervisor.

Harry:

— Então… essa é a tal testemunha que você mencionou, Gil?

Grissom:

— Sim. Trabalhou diretamente na coleta e análise de parte das evidências quando Greg teve que se ausentar. Eu confio totalmente na competência dela.

A porta se abriu, e a testemunha surpresa entrou. O trio se levantou para cumprimentá-la. A tensão no ar se dissolveu um pouco quando Grissom fez a apresentação.

Grissom:

— Promotor Harry Coleman, este(a) é ..., perito(a) criminal de Las Vegas. Foi quem deu continuidade às análises de sangue, fibras e traços biológicos encontrados na cena.

Harry (oferecendo a mão):

— O famoso elemento surpresa, então. Espero que esteja pronto(a) para fazer história amanhã.

A testemunha sorriu de modo contido e começou a abrir um dossiê repleto de fotos, laudos e gráficos.

Durante uma hora e meia, a reunião transcorreu com foco absoluto.

A cada explicação, Grissom e Harry trocavam olhares de aprovação — a clareza técnica e a segurança da testemunha impressionavam.

Testemunha:

— Aqui temos as amostras de sangue do corrimão. Foram comparadas com o DNA da vítima e com o do réu. A coincidência é de 99,98%. Além disso, os resíduos encontrados sob as unhas da esposa de Vintage correspondem ao tecido epitelial do acusado.

Harry (tom firme):

— Isso é irrefutável. Nenhum advogado de defesa conseguiria desmontar esses dados em tribunal.

Ecklie (anotando):

— E os traços de fibra no veículo?

Testemunha:

— Idênticos aos do tapete do quarto do casal. Nenhuma dúvida possível quanto à origem.

O silêncio que se seguiu foi quase reverente. Harry se recostou na cadeira, um leve sorriso no rosto.

Harry:

— Grissom… você acaba de me dar o que eu precisava. Essa pessoa é a chave.

Grissom:

— Eu sabia que as evidências falariam mais alto que qualquer encenação.

Ecklie:

— Então amanhã, às nove, apresentamos nossa carta na manga.

Harry (fechando a pasta):

— E vamos ver o sorriso da Srta. Kessler desaparecer pela primeira vez.

Grissom trocou um olhar rápido com a testemunha — um olhar de confiança e determinação.

Grissom:

— Amanhã, a verdade volta a ter voz no tribunal.

O relógio marcava quase meia-noite. A suíte estava em penumbra, iluminada apenas por um abajur de vidro âmbar sobre uma mesa cheia de papéis, taças de vinho e recortes de jornal sobre o julgamento de Dennis Vintage.

Heather Kessler, impecável num vestido preto, observava pela janela as luzes de Las Vegas refletirem em seu cálice de vinho. Sentada à mesa, o advogado de defesa, Robert Klein, revisava anotações com o cenho franzido.

Robert (sem levantar o olhar):

— Grissom e o promotor Coleman estão tramando algo. Disseram que vão apresentar uma testemunha nova amanhã. O juiz já foi avisado.

Heather deu um leve riso, sem se virar.

Heather:

— Uma testemunha surpresa… Que clichê delicioso. Eles devem estar desesperados.

Robert (sério):

— Você subestima demais esses dois, Heather. Grissom é imprevisível, e Coleman não daria esse passo sem ter certeza.

Heather se virou, caminhando até ele com passos lentos, controlados — o som do salto ecoando como uma contagem regressiva.

Heather:

— Meu caro, você realmente acha que alguém será capaz de reverter o impacto do meu depoimento? Eu deixei os jurados com dúvidas. Dúvidas libertam.

Robert (fechando a pasta com força):

— E se essa pessoa trouxer novas evidências?

Heather se inclinou sobre ele, colocando as mãos nos ombros do advogado e falando com voz baixa, quase sedutora:

Heather:

— Então eu farei o que sempre faço, Robert. Virarei o jogo com um sorriso.

Ela se endireitou, voltando a caminhar pelo quarto com o vinho na mão.

Heather (continuando):

— Dennis será inocentado. Os jurados gostam de uma boa história — e eu contei a eles uma irresistível.

Robert (olhando-a com inquietação):

— E se a verdade vier à tona?

Heather parou diante dele, os olhos frios como lâminas.

Heather:

— A verdade é moldável. E, até onde sei, ninguém nesse tribunal tem mais talento para moldá-la do que eu.

O advogado respirou fundo, em silêncio.

Heather virou-se novamente para a janela, com um meio sorriso no rosto e o reflexo da cidade brilhando em seus olhos.

Heather (pensamento, em off):

— Pode trazer quem quiser, Grissom. No final, todos dançam conforme a minha música.

O relógio marcava 9h15 quando as portas pesadas do tribunal se abriram. Um murmúrio percorreu o salão — jornalistas, curiosos, policiais e funcionários do fórum.

Heather Kessler surgiu no vão da porta como se desfilasse por uma passarela: passos firmes, olhar confiante, sorriso estudado. Vestia um tailleur cinza perolado, os cabelos presos num coque impecável.

Atrás dela, o advogado Robert Klein trazia pastas e uma expressão tensa.

No outro lado da sala, Gil Grissom conversava em voz baixa com o promotor Harry Coleman e Greg Sanders, que observava tudo de braços cruzados, desconfiado. Grissom manteve o olhar frio, analisando cada movimento da dominatrix.

Greg (sussurrando):

— Ela parece pronta pra dar um show.

Grissom (sem desviar os olhos):

— É exatamente o que ela quer que pensem.

Heather, percebendo o olhar do entomologista, deixou escapar um sorriso provocante antes de se sentar no banco reservado às testemunhas de defesa. O advogado dela se inclinou e sussurrou algo, ao que ela respondeu apenas:

Heather (baixa, com ironia):

— Que comece o espetáculo.

O juiz entrou, e todos se levantaram.

Juiz:

— Caso número 2419B. Estado de Nevada contra Dennis Vintage. Senhor Coleman, está pronto para prosseguir?

Coleman:

— Sim, meritíssimo.

O julgamento começou. O advogado de defesa fez um breve discurso, exaltando Heather como uma “profissional experiente, observadora e imparcial”, capaz de demonstrar que as evidências apresentadas pela perícia poderiam ter sido interpretadas de forma equivocada.

Heather subiu novamente ao púlpito, cruzando as pernas com elegância e lançando um olhar quase triunfante a Grissom.

Heather (com voz doce):

— Eu apenas relatei o que observei. Se a promotoria não soube interpretar corretamente os indícios, não posso ser culpada por isso.

O promotor a observava em silêncio, apenas fazendo anotações. Quando Heather terminou, ele pediu a palavra.

Coleman:

— Meritíssimo, a promotoria gostaria de chamar uma nova testemunha.

Um burburinho tomou conta da sala. Heather arqueou uma sobrancelha, sem esconder o deboche.

Heather (murmurando):

— A tal “testemunha surpresa”.

O juiz assentiu.

Juiz:

— Quem é a testemunha?

Coleman (com firmeza):

— Perita criminal do Laboratório de Las Vegas, Sara Sidle.

O nome ecoou no salão. Heather perdeu o sorriso por um segundo — apenas um —, mas o suficiente para Grissom perceber.

As portas se abriram, e Sara Sidle surgiu. Trazia um terninho preto por cima de um vestido simples, postura ereta e expressão serena. Os jurados se ajeitaram, atentos.

Heather recostou-se lentamente na cadeira, tentando recompor o ar de controle.

Mas Grissom, do outro lado, sabia: a dominatrix finalmente tinha percebido que o jogo estava prestes a mudar.

Sara estava ansiosa desde o instante em que terminou a reunião no laboratório e recebeu a confirmação: seria a testemunha chave no julgamento. Cada detalhe que havia estudado, cada relatório revisado, agora tinha um propósito maior — derrubar a cena cuidadosamente montada por Heather Kessler.

Ao entrar no tribunal, sentiu o peso de todos os olhares. Mas a ansiedade logo se transformou em determinação. Seus passos eram firmes, ritmados, como se cada batida do coração marcasse a proximidade da vitória sobre a Dominatrix.

A morena se sentia triunfante, ciente da importância do momento. Não era apenas um julgamento; era uma batalha pessoal. Heather estava ali, confiante e provocante, mas Sara não se intimidava. Cada fibra de seu corpo pulsava com a vontade de vencer, de provar que sua perícia, sua inteligência e sua integridade eram inabaláveis.

Enquanto atravessava o salão, observou o olhar distante de Grissom do outro lado da sala. Um breve sorriso lhe escapou — não era apenas sobre o julgamento, mas sobre a justiça, a verdade e, talvez, sobre recuperar algo que ambos sabiam ser precioso.

Ela se aproximou do púlpito, ajustou o terno sobre os ombros e respirou fundo, absorvendo o silêncio que pairava antes do início do interrogatório. Cada movimento era calculado, cada gesto, firme. Sara Sidle estava pronta para derrubar Heather Kessler, e nada — nem a arrogância da Dominatrix, nem a tensão do tribunal — faria com que recuasse.

Sara, posicionada discretamente, sentia a presença de Heather como um peso sobre seus ombros, mas a raiva e a determinação a fortaleciam. Ela sabia que o jogo da Dominatrix poderia tentar desestabilizá-la, mas não permitiria. Cada passo, cada expressão de Heather, servia apenas para reforçar sua convicção.

Enquanto Sara se posicionava diante do tribunal, pronta para prestar seu testemunho, cada palavra dela carregava firmeza e determinação. Seus olhos, atentos, transmitiam a confiança e o conhecimento que a tornavam peça-chave para desmontar a manipulação de Heather. Cada frase era medida, cada detalhe apresentado com precisão, fazendo o olhar da Dominatrix se estreitar, mas também provocando uma ponta de apreensão.

Enquanto isso, em outro ponto da cidade, Hank Pettigrew estava em seu carro, encostado em frente a um pequeno café 24 horas, teclando rapidamente no celular descartável. Seus dedos voavam sobre a tela enquanto redigia uma mensagem cuidadosamente formulada, destinada a apenas uma pessoa: Gil Grissom.

“Gil, é urgente. Envolvendo Sara Sidle. Venha ao Desert Palms Hospital amanhã as 09:00 am. Sigilo absoluto. Não conte a ninguém.”

Ele revisou a mensagem duas vezes, conferindo cada palavra. Não queria alarmar Grissom mais do que o necessário, mas sabia que o entomologista precisava estar ciente da situação antes que qualquer interferência externa pudesse atrapalhar. Hank suspirou, inclinou-se para frente e apertou “enviar”, sabendo que acabara de acionar uma peça importante em seus planos — protegendo Sara e, ao mesmo tempo, colocando Grissom no caminho da verdade que ele precisava saber.

O relógio marcava o horário exato da consulta de Sara. Cada minuto contava, e Hank estava determinado a garantir que, quando Grissom recebesse a mensagem, ele reagisse rápido, sem deixar que Heather tivesse qualquer chance de agir primeiro.

O depoimento de Sara fora impecável. Cada detalhe, cada explicação, cada demonstração de conhecimento técnico tinha deixado a sala do tribunal em silêncio absoluto. Quando terminou, o juiz anunciou um recesso para que os jurados se reunissem e deliberassem sobre a sentença.

No corredor, a equipe se permitiu um momento de celebração contida. Sorrisos e cumprimentos discretos surgiam entre Catherine, Greg, Nick e Warrick. O triunfo de Sara refletia no orgulho de todos, mas especialmente em Grissom.

Do outro lado do salão, Heather observava com seu ar arrogante, confiante de que, de alguma forma, ainda conseguiria salvar Dennis. Mas havia um brilho nos olhos de Grissom que ela não conseguia compreender — uma mistura de alívio e ternura direcionada apenas à morena.

Grissom se aproximou de Sara, puxando-a discretamente para um canto afastado da movimentação. Sua voz era baixa, quase sussurrada, mas carregada de sinceridade:

— Sara… você foi incrível. Não só profissionalmente, mas… — fez uma pausa, aproximando o rosto dela do seu — cada detalhe, cada decisão que você explicou… me lembra porque você é tão… essencial para mim.

Sara sentiu o calor das palavras, o carinho embutido em cada sílaba. Um leve sorriso se formou em seus lábios, e ela não conseguiu resistir quando ele a envolveu em um abraço protetor. Os dedos dele roçaram levemente sua cintura, a proximidade trouxe à tona todo o desejo contido, e os dois se entregaram a um beijo suave, mas cheio de intensidade.

O momento de intimidade durou apenas um pouco, pois ambos escutaram a voz firme de Ecklei se aproximando:

— Grissom? Sara? Onde estão vocês?

Eles se separaram imediatamente, rindo discretamente e ajustando a postura, enquanto Grissom lançava a Sara um olhar cúmplice: só eles sabiam o que aquele instante significava.

Catherine se aproximou de Sara com aquele sorriso divertido que só ela conseguia exibir quando sabia de algo que a amiga tentava disfarçar.

— E então… cadê aquela mulher que disse que não daria mole para ele e que não iria se reconciliar rapidamente? — provocou Catherine, arqueando uma sobrancelha.

Sara corou levemente, mas não conseguiu segurar o sorriso.

— Esta aqui… tentando resistir a esse homem gostoso e… não conseguindo. Eu o amo muito, Cath!

Catherine riu, quase batendo palmas.

— Então, minha amiga, deixa de ser boba. Volta com esse homem e aproveita para contar a novidade para ele também.

Sara abriu a boca para responder, mas a conversa foi abruptamente interrompida pelo som do telefone do promotor, seguido da chamada oficial: era hora de todos retornarem à sala para ouvir o veredito.

O clima de expectativa enchia o tribunal novamente. Catherine trocou um olhar cúmplice com Sara, como quem dizia: “Segura firme, garota, agora vem a hora da verdade”.