42 📖Capítulo 40: Cinzas sob o Dossel Élfico

O outono em Sylvaris não era como o dos reinos humanos. As folhas das árvores sentinelas não morriam; elas se transformavam em puro ouro líquido, banhando o solo em uma claridade eterna. Mas, para Aurélia, aquela luz agora parecia barulhenta. Seus novos sentidos, sintonizados com o vácuo e a memória de milênios, percebiam a estática no ar, o peso da magia que mantinha aquele lugar perfeito demais para ser real.

Ela caminhava pelos Jardins Suspensos, sua silhueta agora marcada por mechas de um violeta que parecia beber a luz ao redor. O silêncio a seguia, interrompido apenas pelo som de um soluço abafado perto de uma fonte de alabastro.

Ali, o terceiro príncipe — uma criança de não mais que sete verões élficos — estava encolhido no chão. Seus joelhos estavam ralados, e pequenas gotas de sangue manchavam a grama impecável.

Aurélia parou. Por um segundo, a realidade se sobrepôs. Em sua mente, ela não viu um príncipe élfico, mas a imagem borrada de um menino que ela chamava de "filho" em uma vida que o tempo ainda não escreveu. A dor da perda futura a atingiu como um soco, mas ela a transformou em ternura.

Ela se aproximou silenciosamente e agachou-se ao lado do pequeno.

— Dói, não é? — Sua voz agora era uma harmonia dupla, suave e profunda.

O príncipe olhou para cima, assustado com a aparência dela, mas o calor no olhar de Aurélia o paralisou. Ela estendeu a mão e, com um toque leve, limpou a poeira de seu rosto.

— Não tenha vergonha do choro, pequeno príncipe. — Ela deu um carinho lento em sua cabeça, fazendo-o relaxar sob seu toque. — O machucado no joelho é apenas o corpo aprendendo a ser forte. As lágrimas são como a chuva: elas limpam o solo para que a coragem cresça no lugar da dor. Amanhã, você correrá mais rápido do que hoje, porque agora você sabe o preço do chão.

O menino sorriu, um brilho de admiração surgindo nos olhos úmidos. Ele se levantou, limpou o rosto e correu de volta para as brincadeiras, sentindo-se um gigante.

De longe, sob a sombra de um arco de videiras, Leonardo observava a cena. Seu coração, que antes batia com a incerteza de quem era a mulher que despertara na cama do palácio, finalmente encontrou paz. As mechas escuras, os olhos de abismo... nada disso importava. O gesto, a lição, a alma... aquela ainda era a sua Aurélia. A pessoa que ele prometera proteger, e que agora, ironicamente, parecia carregar o peso do mundo inteiro nos ombros.

Aurélia continuou seu passeio, perdida em pensamentos, até que seu ombro colidiu levemente com alguém que vinha na direção oposta. Era o Príncipe Herdeiro, Lorienel. Ele parecia tão distraído quanto ela, segurando um medalhão antigo entre os dedos.

— Mil perdões, Aurélia — disse Lorienel, recompondo-se. — Minha mente está... em outro lugar.

— O peso da coroa parece maior hoje, príncipe? — Aurélia perguntou com uma curiosidade genuína.

Lorienel suspirou, olhando para o horizonte por onde o sol começava a descer. Algo na nova presença de Aurélia, uma aura de quem já viu o fim das coisas, deu a ele a coragem de dizer o que não diria a nenhum conselheiro.

— Não é a coroa. É uma sombra. Há duas semanas, neste mesmo palácio, a Lua Carmesim tentou ceifar minha vida. — Ele hesitou, a voz baixando. — Eles enviaram o melhor assassino do mundo. Eu deveria estar morto, mas quando olhei nos olhos dele... eu não senti a morte. Senti um reconhecimento que me paralisou.

Aurélia ouviu atentamente enquanto o príncipe descrevia o caos daquela noite. Ele contou como se lançou na frente de uma lâmina destinada ao assassino, recebendo o aço em seu próprio abdômen.

— Ele me salvou depois — sussurrou Lorienel. — Ele matou o próprio companheiro para me manter vivo. E antes de eu apagar, ele me chamou de Lori. Ele disse que eu não mudei nada... e prometeu que nos encontraríamos de novo.

Aurélia sentiu o rosto esquentar. A intensidade da narrativa de Lorienel era quase palpável; parecia que ela estava lendo uma história de amor proibida e épica escrita no sangue.

— E o que você sente agora? — ela perguntou, a voz carregada de empatia. — Em relação a ele? A esse homem que deveria ser seu fim, mas parece ser seu mistério?

O príncipe deu um sorriso triste e, ao mesmo tempo, radiante.

— Eu nunca imaginei que estaria pensando em outro homem dessa forma. Para o meu povo, para a minha linhagem, isso é um desvio, algo impensável. Mas... — ele tocou o lugar da cicatriz no abdômen — meu coração parece não se importar com decretos reais ou leis sociais. O que eu mais desejo, acima de paz ou poder, é encontrar aqueles olhos de novo.

Aurélia sorriu de volta. Naquele momento, no coração do reino mais tradicional do mundo, ela viu a força da mudança.

As duas semanas seguintes passaram-se como um suspiro de transição. Aurélia tornou-se uma presença constante ao lado de Lorienel, compartilhando segredos que só aqueles tocados pelo destino poderiam entender. Ela visitou o Refúgio Celestial uma última vez, sentindo a energia do vácuo em seu peito se estabilizar, tornando-se uma ferramenta em vez de uma maldição. Conheceu Ayla, sua futura sogra, cujos olhos sábios pareciam ler as camadas da alma de Aurélia e dar uma benção silenciosa à união com Leonardo.

Mas o vento de outono começou a soprar mais frio, trazendo o cheiro de terra úmida e segredos antigos.

No portão principal de Elyria, três figuras e uma fera se preparavam para a partida. Leonardo ajustava as selas, enquanto Grimshadow, o lobo de pelagem negra como a noite, soltava um rosnado baixo, impaciente pelo caminho.

A Rainha e o Príncipe Lorienel estavam lá para a despedida. Promessas de retorno foram feitas, mas todos sabiam que, quando voltassem, ninguém seria o mesmo.

— Para onde agora, Aurélia? — Leonardo perguntou, segurando as rédeas e olhando para a companheira, cuja aura de cinzas e estrelas brilhava sob o sol poente.

Aurélia montou, olhando para as montanhas distantes, onde as nuvens se acumulavam em formas sinistras e belas. Ela sabia que sua jornada de volta para casa não era apenas um retorno, mas um acerto de contas.

— Onde o sol se esconde atrás da névoa e o vento canta os segredos dos mortos — respondeu ela, sua voz ecoando com uma autoridade ancestral. — Nosso destino está interligado a Vesperthalia, a Cidade das Sombras Cantantes.

E com um comando silencioso, eles partiram, deixando para trás o ouro de Elyria para mergulhar no abraço cinzento do mistério.