21 A Grande Farsa

​O salão de festas anexo ao principal hotel do Vermont estava decorado com balões azuis e brancos, fitas de cetim e uma grande mesa de doces. Cartazes com o nome de Pietro e o número "2" espalhavam-se pelo ambiente. Para os poucos convidados locais, amigos e pacientes que Ashley cultivara na cidade, aquela era a celebração de um lar perfeito.

​Ashley vestia um vestido floral discreto, mas seu rosto estava pálido sob a maquiagem. Ao seu lado, DamonBlake desfilava com a postura de um homem vitorioso. Ele carregava o pequeno Pietro nos ombros. O menino, agora com dois anos completos, ria alto, puxando os cabelos escuros do tio, alheio à teia de mentiras que o cercava.

​Quando chegou a hora de cantar os parabéns, Damon colocou Pietro no chão, ao lado de Ashley. Antes que os aplausos cessassem, ele pigarreou, chamando a atenção de todos, e tirou uma pequena caixa de veludo preto do bolso do paletó.

​Ajoelhando-se diante de Ashley na frente de toda a cidade, Damon abriu a caixa, revelando um anel de diamante solitário que reluzia sob as luzes do salão.

​— Ashley, você me deu um filho maravilhoso e transformou o homem que eu era — Damon discursou, fingindo uma emoção impecável, embora seus olhos transmitissem o brilho frio da posse. — Eu quero passar o resto da minha vida protegendo vocês. Aceita se casar comigo?

​O salão prorrompeu em murmúrios encantados. No canto da parede, Sofia Miller segurava um copo de água com as duas mãos trêmulas, o rosto contraído em puro pavor. Ela olhou para Ashley, implorando mentalmente para que a amiga encontrasse uma saída, mas sabia que o prazo de quatro meses havia estourado. Era a vida de Pietro em jogo.

​Ashley engoliu o nó de choro em sua garganta, forçou o sorriso mais convincente que conseguiu e estendeu a mão trêmula.

​— Sim... eu aceito, Damon — ela sussurrou.

​Damon levantou-se, deslizou o anel pelo dedo dela e, selando o noivado e o fim do prazo, puxou-a pela cintura, cravando seus lábios nos dela em um beijo possessivo. Pressionada pela multidão e pelo medo do que ele faria se fosse rejeitado ali, Ashley cedeu ao beijo, fechando os olhos em agonia.

​O que nenhum deles sabia era que, do lado de fora do salão, um paparazzi de tablóides de Nova York — que estava na região investigando os boatos sobre os novos negócios dos Blake no norte — observava tudo pela vidraça. O clique da câmera capturou perfeitamente o momento do beijo, com o pequeno Pietro no colo de Damon, sorrindo.

​Na manhã seguinte, a bomba estourou na internet. Uma matéria exclusiva de um famoso portal de fofocas exibia a foto em alta definição. A legenda, escrita em letras garrafais, dizia:

​"O IMPÉRIO NAS SOMBRAS: Damon Blake, o herdeiro mais velho da temida família de Nova York, é flagrado vivendo uma vida pacata no Vermont com a noiva, a psicóloga Ashley Park, e o filho de dois anos do casal."

​No escritório da Wall Street, Matteo Blake encarava a tela do notebook. Suas mãos congelaram sobre o teclado. O ar sumiu de seus pulmões por longos e dolorosos segundos. Ele releu a matéria cinco, dez vezes. A foto de Ashley — sua Ashley — beijando o seu irmão mais velho com um anel de noivado no dedo rasgou o que restava de sua alma. E o menino... o menino que completava dois anos tinha os seus próprios traços, mas a matéria afirmava, com todas as letras, que era filho de Damon.

​Matteo não quebrou nada. A fúria deu lugar a uma confusão anestesiante. Sem pensar duas vezes, ele pegou o paletó, desceu até a garagem e dirigiu em alta velocidade até a mansão de Long Island.

​Ele invadiu o escritório de Ricardo Blake sem bater. O velho mafioso estava lendo o jornal físico, fumando seu charuto. Matteo marchou até a mesa e jogou o celular com a matéria aberta diante do pai.

​— Que porcaria é essa, Ricardo?! — Matteo exigiu, a voz saindo como um trovão, os olhos injetados de sangue. — A Ashley... e o Damon? Um filho de dois anos?! Me diz que essa matéria é uma mentira plantada pela imprensa!

​Ricardo pegou o celular, analisando a foto de Damon e Ashley se beijando. O velho foi pego totalmente de surpresa; ele não sabia que o filho mais velho havia escondido a existência da criança e da psicóloga por todo aquele tempo. No entanto, como um veterano do crime, Ricardo não demonstrou um único milímetro de hesitação. Ele percebeu que, se Matteo soubesse que o menino era dele, largaria os negócios e destruiria a família ali mesmo. Ricardo precisava manter a farsa.

​Lentamente, Ricardo devolveu o aparelho, soltando uma lufada de fumaça.

​— Não é mentira, Matteo — Ricardo mentiu, a voz fria e calculista. — O Damon e a Ashley tinham um caso secreto antes mesmo de você ser preso. Ela engravidou dele logo depois que vocês se separaram. Ela sumiu de Nova York para ter o filho em paz, e o Damon foi para o Vermont para cuidar do que é dele. Eles estão juntos. Aceite a realidade.

​Matteo deu um passo para trás, sentindo a cabeça girar. As datas não batiam na sua mente, a idade do menino parecia coincidir com o período em que ele e Ashley estiveram juntos na cobertura... Mas ao olhar novamente para a foto e ver a expressão de Ashley beijando Damon, o ciúme e a dor cegaram a sua capacidade de raciocinar com clareza.

​Sem dizer uma palavra ao pai, Matteo saiu do escritório e caminhou até o corredor deserto da mansão. Ele puxou o celular e discou diretamente para o número privado de Damon.

​O telefone chamou três vezes antes de a voz debochada do irmão mais velho atender.

​— Ora, ora... se não é o meu irmãozinho de ouro. Viu as notícias?

​— Damon, me fala a verdade agora! — Matteo rugiu contra o aparelho, a mão apertando o metal do celular com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. — Aquele garoto... o Pietro. De quem é aquele filho?

​Damon, preparado há meses para aquela ligação, soltou uma risada cínica do outro lado da linha, saboreando a destruição psicológica do irmão.

​— É meu, Matteo. De quem mais seria? — Damon mentiu com uma naturalidade assustadora. — Você quer a história real? Tudo bem, eu te conto. Logo depois que você e a doutorinha brigaram e ela te deu um pé na bunda na calçada, ela ficou arrasada. Veio me procurar para tentar entender o monstro que você era. Nós saímos, tomamos algumas bebidas... eu a embreaguei um pouco, confesso, e ela passou a noite comigo na minha cama. Ela queria te esquecer, Matteo. Ela queria usar o irmão mais velho para apagar o fantasma do mais novo.

​Matteo fechou os olhos, um gemido de dor pura escapando de sua garganta ao ouvir o relato doentio do irmão.

​— Ela engravidou naquela noite — Damon continuou, mentindo de forma cirúrgica. — Fugiu para o Vermont com medo do papai, e eu só descobri a existência da criança um ano depois, quando fui gerenciar o porto. Eu assumi a minha família, Matteo. Eu curei a Ashley do trauma que você causou. Nós vamos nos casar.

​Matteo não conseguiu responder. A dor de imaginar Ashley nos braços do irmão, entregando-se a ele para esquecê-lo, bloqueou qualquer linha de raciocínio lógico. Ele respirou fundo, tentando estabilizar o próprio coração que parecia prestes a explodir no peito.

​Ele não podia ir ao Vermont averiguar aquela história agora. O plano com o FBI estava em sua fase mais crítica; faltavam poucos meses para ele conseguir cruzar os dados finais e dar o ponto final, prendendo Ricardo e confiscando cada centavo do império Blake. Se ele se desviasse da rota por causa de um impulso passional, colocaria a sua liberdade e a investigação em risco.

​— Parabéns pelo noivado, Damon — Matteo disse, a voz saindo assustadoramente baixa, fria e oca, desprovida de qualquer vida. — Mas avise à sua noiva... que eu com certeza estarei presente no casamento de vocês. Quero ver de perto a família que vocês construíram.

​Matteo desligou o telefone antes que o irmão pudesse responder. Ele guardou o aparelho no bolso e caminhou em direção ao seu carro. O ódio que sentia por Ricardo agora se estendia a Damon. O tempo da espionagem estava acabando, e o casamento no Vermont seria o palco perfeito para o ato final de sua vingança.