18 Capítulo 18

O sol da manhã entrava tímido pelas janelas da casa Cullen, espalhando raios claros sobre o tapete da sala de estar. Mas a paz era apenas aparente. Caroline Forbes estava sentada no sofá, braços cruzados, a testa franzida em uma mistura de impaciência e raiva contida. Edward permanecia ao lado, tentando manter a serenidade que sempre lhe era tão difícil com sua esposa à sua frente, agora tão cheia de ciúmes e ressentimento.

— Edward, você precisa entender que não podemos ficar aqui para sempre! — disse Caroline, a voz cortante, quase implorando. — Eu sinto falta de Nova York. Nós sentimos falta da nossa vida, do nosso espaço… do nosso lar!

Edward respirou fundo, encarando-a com olhos cheios de firmeza e, ao mesmo tempo, ternura contida. — Eu sei, Caroline. Mas Anthony precisa ficar aqui. Ele não pode voltar sozinho. Eu não posso deixá-lo — respondeu, a voz firme, mas sem agressividade. — A prioridade é ele. Sempre foi, sempre será.

Caroline bateu o pé com força, o ciúme consumindo-a de forma quase visível. Ela engoliu em seco e inclinou-se para frente, suas mãos tremendo de raiva e frustração. — Sempre! Sempre o Anthony, sempre essa família… você nem percebe, Edward, mas Bella está sempre aqui! Sempre no controle de tudo, sempre sorrindo, sempre perfeita. E você… você nunca percebeu o quanto me sufoca estar à sombra dela!

Edward respirou fundo, sentindo a tensão aumentar. Ele conhecia Caroline como ninguém, sabia que discutir naquele momento só pioraria as coisas, mas não havia espaço para recuar. — Caroline, eu te amo. Você sabe disso. Mas meu filho não é um objeto de disputa, e nós não estamos competindo. — Ele tentou um sorriso suave, mas o efeito foi mínimo. — Anthony é meu filho e minha responsabilidade.

Enquanto a discussão escalava, a porta se abriu e Anthony entrou, os olhos verdes arregalados diante da cena. — Pais? — disse, com uma mistura de confusão e preocupação. — O que está acontecendo aqui?

— Nada, filho… nada demais — Edward tentou tranquilizá-lo, mas Caroline, sempre ágil, agarrou a oportunidade de manipular o jovem. — Nada demais? Edward está tentando me prender aqui, Anthony. Ele quer que fiquemos longe de Nova York, longe da nossa vida. E sabe por quê? Porque ele não consegue esquecer a Bella… porque ele e ela sempre tiveram algo.

Anthony engoliu em seco, os olhos piscando em choque, e Edward imediatamente a cortou. — Isso é mentira, Anthony! — disse, com a voz firme, tentando não perder a paciência. — Nunca houve nada entre mim e Bella. E você sabe disso! — A dor e a indignação em sua voz eram quase palpáveis.

Caroline, porém, não cedeu. Seus olhos brilharam com lágrimas de raiva mal contida. — Pois é, Anthony… mas se você quiser ouvir a verdade… se quiser entender o que realmente acontece… olhe bem ao redor e julgue por si mesmo! — E com isso, ela saiu do caminho, deixando Edward suspirando profundamente, e Anthony tentando processar tudo que acabara de ouvir.

No dia seguinte, Mia iniciou mais um ciclo de quimioterapia. O corpo já debilitado parecia menor diante da fragilidade que a doença impunha, e a jovem se manteve firme, mas a cada sessão as reações eram mais intensas: náuseas, tonturas, cansaço extremo. Bella e Stefan permaneciam lado a lado, sentindo cada movimento da filha, cada suspiro de dor.

— Eu nunca te agradeci — Stefan disse de repente, segurando a mão de Bella enquanto observavam Mia descansar depois do tratamento. — Nunca te agradeci por ter ficado… por me dar essa família extraordinária. — Sua voz estava baixa, quase um sussurro, mas carregada de emoção.

Bella apertou os dedos dele. — Stefan, você sempre foi o marido perfeito, o pai mais incrível… eu sabia que, acontecesse o que acontecesse, você estaria sempre aqui, comigo, com a Mia. — Ela sorriu com tristeza e lembrou-se de momentos engraçados da infância da filha. — Lembra quando Mia tentou cozinhar cookies sozinha e quase incendiou a cozinha? Ou quando ela pintou a sala inteira de rosa porque achou que o quarto precisava de “mais alegria”?

Stefan riu, o canto da boca trêmulo, lembrando-se do caos daquelas manhãs. — Como esquecer? — murmurou. — Você sempre teve paciência, mesmo nos dias em que eu estava prestes a surtar.

Nesse momento, Edward entrou silenciosamente, seguido por Anthony. Parou na porta e observou Bella e Stefan juntos, o coração apertado ao ver a harmonia, o amor tão evidente, tão palpável. Um aperto de dor percorreu seu peito — um misto de saudade, arrependimento e desejo impossível de expressar. Ele permaneceu em silêncio, tentando não interferir naquele instante sagrado.

Horas depois, na lanchonete do hospital, Anthony confrontou Edward sobre as histórias que Caroline havia inventado.

— Pai… — começou o jovem, a voz firme mas carregada de confusão. — Minha mãe me contou coisas… sobre você e Bella. — Ele olhou profundamente nos olhos de Edward, buscando sinceridade. — É verdade?

Edward suspirou e balançou a cabeça. — Não, Anthony. Nunca houve nada entre mim e a Bella. Eu juro por tudo que é sagrado… nunca. — Ele colocou a mão no ombro do filho, firme, para transmitir confiança. — Você não precisa acreditar em histórias inventadas para nos separar.

Enquanto isso, Stefan precisava ir até a sede da Salvatore Enterprise. Ao chegar, encontrou Caroline sozinha em sua sala, instruída por Lilian Salvatore, a sogra que vinha manipulando cada passo da jovem com frieza calculada.

— Olá, Stefan — disse Caroline, sentando-se com uma postura provocante. — Ouvi dizer que você é o marido perfeito… mas será que sabe lidar com a vida real?

Stefan franziu o cenho, alerta. Mas antes que pudesse responder, Caroline se aproximou, o rosto a poucos centímetros do dele, com olhos que imploravam e desafiavam ao mesmo tempo. — Eu preciso que você entenda o que sente — sussurrou, e antes que pudesse reagir, ela o beijou. Um beijo carregado de desejo, de manipulação, de perigo. Stefan hesitou, dividido entre a ética, o coração e o caos que Caroline semeava.

Os minutos se tornaram horas na sala da presidência da empresa. A trégua que ele tinha com Edward se desfazia, substituída por confusão e arrependimento. Lilian, a distância, estava satisfeita: seu plano estava funcionando. Ela sorria para si mesma, sabendo que o inferno que planejava para Bella havia começado.

Em casa, Bella conversava com Alice e Rosalie, desabafando sobre tudo: a doença da filha, as manipulações de Caroline e a presença sufocante de Lilian. — Eu não aguento mais — disse Bella, a voz trêmula. — Lilian não para, Caroline parece decidida a destruir tudo, e eu… eu sinto que estou perdendo o controle de novo.

— Bella… — Alice começou, segurando sua mão, firme. — Você não está sozinha. Nós estamos com você. Sempre. — Rosalie assentiu, a expressão séria. — Mas você precisa ser mais firme. Não pode deixar que manipulem a sua família, principalmente a Mia.

Nos dias que se seguiram, Stefan tornou-se cada vez mais distante. Ele desaparecia para reuniões inesperadas, saía de casa arrumado, afirmando que seriam jantares de negócios. Uma noite sequer voltou. Bella passou horas acordada, o coração apertado, tentando entender o que acontecia.

Na manhã seguinte, enquanto conversava com sua mãe e com Esme sobre o comportamento estranho de Stefan, Bella percebeu que havia mais do que suspeitas: Caroline também não havia retornado para casa durante a noite. Esme, silenciosa, aguardou Bella sair da cozinha para comentar com Renée: a jovem Forbes estava claramente envolvida em algo maior.

Anthony, por sua vez, saíra para almoçar com seu pai, Emmett e Jasper em um restaurante italiano. Ao entrar, encontrou Stefan e Caroline em uma mesa afastada, claramente em clima de romance e cumplicidade. Ele engoliu em seco, mas decidiu não alarmar ninguém. Havia coisas que ainda precisavam amadurecer antes de expor.

Naquela noite, ao visitar Mia, Anthony ouviu a filha queixando-se da distância e do comportamento estranho do pai. — Ele está cada vez mais distante — disse ela, a voz cheia de preocupação. — Como se não fizesse parte da nossa família.

Anthony percebeu o que estava acontecendo, as peças do tabuleiro se encaixando em sua mente, mas decidiu permanecer em silêncio. Às vezes, a melhor forma de proteger era observar.

E ali, na casa Cullen, o caos se instalava silencioso, carregado de ciúmes, manipulações e verdades escondidas. Lilian sorria ao longe, Edward sentia seu coração em frangalhos, Caroline se fortalecia em sua própria narrativa, e Bella, exausta mas determinada, tentava manter sua família inteira, apesar de tudo.