12 Capítulo 12

O reencontro que deveria ser apenas um anúncio transformou-se em um divisor silencioso de destinos.

A sala estava cheia — Cullens, Salvatores, amigos próximos — todos reunidos sob a falsa normalidade de uma tarde comum. Mas havia algo no ar. Um peso invisível que tornava cada respiração mais difícil. Caroline mantinha as mãos entrelaçadas sobre o próprio colo, os olhos claros fugindo dos de Stefan sempre que ele tentava encará-la. Edward estava ao seu lado, rígido demais para alguém que deveria estar feliz. O sorriso que ele ensaiava não alcançava os olhos. Nunca alcançava.

Foi Caroline quem quebrou o silêncio.

— Eu… — a voz saiu trêmula, e isso bastou para que todos se voltassem para ela. — Eu preciso contar uma coisa.

Edward virou o rosto lentamente em sua direção, o maxilar tenso. Stefan cruzou os braços, atento. Bella sentiu o estômago se contrair antes mesmo de ouvir as palavras.

— Eu estou grávida.

O impacto foi imediato. Alice levou a mão à boca. Rosalie arregalou os olhos. Damon inclinou levemente a cabeça, analisando cada reação como se estivesse assistindo a um jogo perigoso. Bella sentiu o chão desaparecer sob seus pés, mas manteve-se imóvel, como se qualquer movimento fosse denunciá-la.

Edward levantou-se abruptamente.

— Caroline… — ele respirou fundo, como se estivesse se preparando para um mergulho sem volta. — Então… então eu quero fazer a coisa certa.

Ele deu um passo à frente, ajoelhou-se diante dela sem aviso, tirando do bolso uma pequena caixa escura.

— Caroline Forbes, você aceita se casar comigo?

O silêncio que se seguiu não foi de emoção. Foi de desconforto. De tristeza contida. De verdades que ninguém tinha coragem de dizer em voz alta.

— Sim… — Caroline respondeu após alguns segundos. — Eu aceito.

Os aplausos foram tímidos. Desconexos. Bella percebeu. Todos perceberam. Aquela promessa tinha gosto de renúncia, não de amor.

Mais tarde, longe dos olhares curiosos, Lilian Salvatore encarava Stefan com a mesma autoridade que sempre usara para dobrar destinos.

— Você vai se casar — ela disse, sem rodeios. — E vai assumir uma postura à altura do nome Salvatore.

Stefan respirou fundo, tentando manter a calma.

— Eu sei o que estou fazendo, mãe.

— Não sabe — ela rebateu, fria. — Se soubesse, não estaria permitindo que sentimentos mal resolvidos continuassem orbitando sua vida. Casamento não é só amor, Stefan. É legado. Futuro. Controle.

Ele apertou os punhos.

— Bella será minha esposa. Isso basta.

Lilian o observou por longos segundos, avaliando-o como quem mede uma peça rara.

— Espero que sim — disse, antes de se afastar. — Porque escolhas mal feitas sempre cobram seu preço.

Bella começou a adoecer aos poucos. Não no corpo — ainda não — mas na alma. As noites tornaram-se longas demais. O ar parecia faltar sempre que Edward entrava no mesmo cômodo. Ele a observava em silêncio, carregando no olhar tudo o que não teve coragem de escolher quando ainda havia tempo.

E agora, pagava.

Casar-se com Caroline era um dever. Amar Bella sempre fora um risco que ele não soube correr.

Foi Lilian quem decidiu agir quando percebeu o estrago silencioso que Edward causava apenas existindo.

— Edward Cullen é um problema — disse ela, sem rodeios, durante uma reunião privada. — E problemas se resolvem.

A solução veio com elegância e estratégia.

— Uma oportunidade em Nova York — explicou ela, deslizando a proposta pela mesa. — Liderar a publicidade da nova filial da Salvatore Enterprises. Caroline assume a área administrativa. Uma nova vida. Um novo começo.

Edward entendeu imediatamente. Não era um convite. Era um exílio dourado.

Naquela mesma noite, Caroline contou a ele, com a voz embargada, que esperava um menino.

Edward fechou os olhos, sentindo o peso da realidade cair sobre seus ombros com força total.

— Um filho… — murmurou. — Nós vamos fazer isso dar certo.

Mesmo sem saber se acreditava nas próprias palavras.

Uma semana antes do casamento, Bella descobriu.

O atraso. O medo. O teste positivo tremendo em suas mãos.

Ela não chorou. Não gritou. Apenas sentou-se na beira da cama, sentindo o mundo girar fora de controle.

— Ninguém pode saber — disse a Alice, mais tarde, com a voz baixa. — Ninguém.

Rosalie concordou em silêncio, entendendo melhor do que ninguém o peso daquela descoberta.

— Seja o que for que você decida — disse ela — não estará sozinha.

Bella sabia que estava mentindo para o mundo inteiro. E, talvez, para si mesma.

O dia do casamento chegou como um espetáculo luxuoso, esperado por toda Forks.

Stefan estava impecável. Confiante. Sorridente. Vitorioso.

Seu sorriso se ampliou quando seus olhos encontraram os de Edward do outro lado do salão. Havia algo de cruel naquela troca silenciosa. Algo que dizia: eu venci.

Bella, envolta em renda e promessas que não sentia, caminhou até o altar como quem caminha para um sacrifício. Cada passo era pesado. Cada aplauso soava distante.

Durante a festa, enquanto todos dançavam, brindavam e celebravam, Bella sentia-se sufocada.

Aquilo não era uma celebração.

Era seu enterro.

O corpo pedia ar. A alma gritava.

Ela se afastou discretamente até uma sala privativa para trocar de roupa antes da lua de mel. As mãos tremiam enquanto desabotoava o vestido. Foi quando sentiu a presença.

— Bella… — a voz de Edward veio baixa, urgente.

Ela se virou, assustada.

— Você não devia estar aqui.

— Eu não posso deixar você fazer isso — ele disse, aproximando-se. — Nós podemos fugir. Agora. Antes que seja tarde demais.

Bella o encarou, os olhos marejados, mas firmes.

— Já é tarde, Edward.

— Não é! — ele insistiu. — Eu te amo.

As palavras ecoaram tarde demais.

— Amor não basta quando falta coragem — ela respondeu, sentindo o coração se partir de novo. — Nós não podemos mais ficar juntos. Não depois de tudo.

Ele deu um passo atrás, derrotado.

— Então é isso?

Bella assentiu lentamente.

— É isso.

Edward saiu em silêncio. Bella fechou os olhos, apoiando-se na parede, sentindo a vida que crescia dentro dela — o segredo que mudaria tudo.

E ali, naquele quarto silencioso, ela soube:

a segunda fase da história estava prestes a começar.

E nada — absolutamente nada — sairia ileso.