4 Paralelos

Pepper chegou em casa e jogou-se no sofá, sem nem acender as luzes de seu apartamento. Tentava digerir a situação. Decidiu abrir as janelas, o apartamento estava fechado há dias. O dia estava lindo, os raios de sol que entraram aqueceram sua pele, um leve vento acariciou-lhe o rosto, movendo a sua franja e os seus cabelos ruivos sobre os ombros. O bairro onde Pepper morava era longe da mansão, não era chique, mas também tinha lá seu charme, se fosse Nova York seria o Brooklyn, ela dizia. Todos os vizinhos se conheciam, mas ela não conhecia quase ninguém, pois nunca estava lá, às vezes saía cedo e chegava tarde da noite. Sempre na empresa, na mansão, sempre com Tony.

Saiu pelo apartamento abrindo as outras janelas para que o sol preenchesse o espaço por completo. Foi até seu quarto e escolheu uma roupa casual, pois a roupa com que tinha vindo da mansão era social, ela só mantinha roupas assim lá, saias, camisas, tailleurs, scarpins e afins. Mas agora ela estava em casa, seu território, podia andar de shorts e camiseta, até descalça sem preocupação.

Era quase hora do almoço, já sentia fome, não tinha tomado café direito, precisava preparar algo para comer, porém não tinha nada em casa. Pensou em sair para almoçar. Voltou para a sala, colocou uma música calma para tocar, e jogou-se no sofá outra vez, até que seu celular começou a tocar.

—Que não seja o Tony— pensou alto.

Antes de atender olhou o visor do aparelho, não era ele, suspirou aliviada, era uma de suas melhores amigas.

—Lauren?— atendeu com voz calma.

Pepper tinha duas grandes amigas desde a época da faculdade, Lauren era uma delas, a outra era Sarah. Mas depois da formatura, cada uma deu um rumo diferente para suas vidas, quase não tinham mais tempo para se encontrar. Com o passar dos anos o contato pessoal foi ficando escasso, até que recentemente Lauren mudou-se para Malibu.

—Virginia, onde você estava?! Estou ligando há horas— disse a amiga preocupada.

Pepper não estava mais acostumada a ouvir as pessoas a chamarem pelo nome, a pessoa com quem ela mais convivia só a chamava pelo apelido, por isso demorou a responder.

—Virginia!— Lauren repetiu.

—Olá, Lauren, estava perdida em meus pensamentos. E...há muito tempo não ouço ninguém me chamar de Virginia— ela enfim respondeu.

—Ok, Pepper, está perdoada. Imagino o caos que está a sua cabeça nesse momento— Lauren falou.

—Co...como?— Pepper perguntou confusa. Do jeito que a amiga falou parecia saber de tudo o que aconteceu entre ela e Tony —Do que você está falando?

—Estou falando do fiasco que foi a feira do Stark. Logo agora que você é a manda-chuva as coisas deram errado— Lauren respondeu.

—Pois é, foi um caos— respondeu aparentando decepção.

—Coração, está em todos os meios de comunicação, na redação do jornal não se fala em outra coisa. Só falam sobre a feira, sobre o Stark e aquele concorrente dele— a amiga explicou.

Lauren havia acabado de mudar-se de Nova York para Malibu era correspondente no Daily News, um dos maiores jornais da cidade.

—Justin Hammer— Pepper respondeu entre dentes.

—Isso, esse mesmo. Quando você não me atendeu, jurei que estivesse na empresa.

Pepper parou a conversa com a amiga e começou a pensar nas consequências do ataque de Hammer, com certeza a imprensa estava ávida por respostas, já estariam especulando toda uma história. Teria que organizar uma coletiva de imprensa para esclarecer.

—Porque fui reconsiderar a minha demissão?— pensou alto.

—O quê, você pediu demissão?!— a amiga perguntou surpresa.

—Pedi, mas já me readmiti— respondeu, parecendo arrependida.

—Me conta tudo!— Lauren disse exaltada.

—Não dá pra explicar por telefone, vamos almoçar?— Lauren concordou do outro lado da linda —Ótimo, me encontre no Alessandro’s no centro em 1h— Pepper despediu-se, desligou a ligação e foi se aprontar para encontrar sua amiga.

Mansão Stark

Se Pepper havia ficado confusa com os fatos daquela manhã, com Tony não tinha sido diferente. Era a primeira vez que ele se abria para algo novo, algo que nunca imaginou. Um relacionamento. Quem imaginaria Tony Stark assumindo uma relação com alguém? Nem ele estava se reconhecendo, a atitude dela não ajudava em nada.

Após a saída de Pepper, Tony foi para oficina fazer reparos na armadura danificada após a batalha com os robôs de Hammer. Não havia nenhuma missão, apenas a confusão de sentimentos que a conversa matinal com Pepper causou. Decidiu beber para acalmar-se.

—Jarvis, analise melhor e encontre possíveis avarias que eu não tenha visto— ordenou enquanto bebia todo o uísque que havia colocado no copo.

Jarvis escaneou toda a armadura e depois informou —Não há nada de grave senhor, apenas pequenos reparos devem ser feitos.

—Cuide disso para mim, Jarvis— disse entornando um segundo copo de uísque, deixou-o sobre a mesa da oficina e disse —Vou para o meu quarto, peço que não deixe ninguém me incomodar.

—Nem a Srta Potts, Sr?— Jarvis questionou.

—Não creio que e Srta Potts vá me procurar tão cedo— disse ressentido.

Subiu as escadas em direção ao quarto, e ao passar pela cozinha, viu a bagunça que fez para preparar um simples café da manhã e disse para si mesmo —É só o que me faltava, ter que lavar a louça. Quem é que faz isso nessa casa que eu nunca vi? Não é a Pepper, tenho certeza, ou será que é? Não, não é. Acho que você precisa dormir Stark, você está ficando louco, está até falando sozinho— riu de si mesmo.

Ao chegar ao quarto viu a cama bagunçada resultado da noite anterior com Pepper. Jogou-se na cama a sentiu o perfume dela no travesseiro ao lado do seu, não conseguiria pegar no sono ali, só pensava nela. Foi ao quarto de hóspedes, e antes não tivesse ido, era o quarto que ela sempre usava, o perfume dela estava impregnado lá também.

—Ah, inferno!— praguejou saindo do quarto.

—Algum problema, Sr?— Jarvis prontamente se manifestou.

—Não, Jarvis, estou falando sozinho— ele respondeu —Uma casa enorme com apenas dois quantos, qual o sentido?!— bradou indo em direção a sala. Olhou para o sofá e lembrou-se das carícias que trocou com Pepper ali antes de levá-la para o quarto. Gritou exteriorizando toda a sua frustração. Resolveu ir dormir no sofá na oficina. Antes de pegar no sono liquidou uma garrafa de uísque.

Restaurante Alessandro’s

O táxi que Pepper chamou demorou a chegar, e quando finalmente adentrou o restaurante Lauren já estava lá.

—Êê, demorou, coração. Onde foi parar aquela minha amiga pontual?— brincou levantando-se para cumprimentar a amiga.

—Estou aqui— Pepper respondeu com um largo sorriso, sendo abraçada pela amiga, ao desvencilhar-se respondeu —Tive que vir de táxi.

—Sente-se— disse Lauren, ambas sentaram-se e a amiga continuou —Táxi? Onde está seu carro?

—Não faço a menor ideia— respondeu entortando a boca em sinal de dúvida.

Nesse momento o garçom aproximou-se da mesa —Boa tarde, senhoritas, gostariam de escolher o que pedir?— elas se entreolharam.

—Traga-nos apenas uma água sem gás, por enquanto— disse Pepper. O garçom assentiu e deixou-as.

—Onde estávamos?— Lauren continuou —Ah, seu carro!— lembrou-se —Como assim, você não sabe onde está seu carro?

—Deve estar perdido no caos que virou a Expo Stark e arredores.

—Uma confusão e tanto, um estouro, literalmente— Lauren ironizou.

—Nem me diga, quase morri— disse Pepper.

—Como assim?! Você diz nessa calma que quase morreu!— exclamou Lauren.

—Estou calma, porque estou aqui agora— sorriu fraco.

O garçom voltou trazendo a água das duas, Lauren pediu para que ele trouxesse duas Vodcas Martini.

—Muito cedo para bebida alcoólica, não acha?— Pepper a repreendeu.

—Pelo rumo que a conversa está seguindo tomaremos muita vodca— Lauren disse em tom de brincadeira. O garçom deixou a água e foi buscar as bebidas.

—Mas você estava pra morrer e...?— questionou a amiga

—E...o Tony me salvou, eu estava nervosa, disse coisas desconexas e acabei pedindo demissão.

—O cara salva a sua vida, e você pede demissão. Que belo jeito de agradecer, hein?— disse rindo —Como ele reagiu?

—Ficou perplexo, mas aceitou, e depois...

—Depois...?— Lauren questionou arqueando uma sobrancelha.

—Depois ele me beijou, nós fomos para a mansão e dormimos juntos— Pepper disse aceleradamente, torcendo para que Lauren não assimilasse a informação.

—Espera— pausou —Você dormiu com ele?! Isso sim é um ótimo jeito de agradecer por estar viva.— Lauren gargalhou deixando Pepper vermelha —Até que enfim você dormiu com ele, não aguentava mais esse seu dilema. Mas e agora, se eu te conheço você está com um ponto de interrogação enorme na sua cabeça, não é?

—Agora, eu estou com fome— Pepper desconversou, fez sinal para o garçom que prontamente foi até a mesa.

—Gostariam de pedir agora?— ele perguntou — Sim— Pepper respondeu e escolheu o que comeria.

—E a senhorita?— o garçom se dirigiu a Lauren —Vou querer o mesmo que ela— respondeu e o garçom saiu.

—Continue— Lauren ordenou.

—Foi isso, dormimos juntos, e de manhã eu nem me lembrava onde estava. Acordei nua na cama dele— escondeu o rosto em sinal de vergonha.

—Hummm... caliente— Lauren brincou

—É sério, não me lembrava de nada, apenas de alguns flashes. Nem que havia pedido demissão eu me lembrava. E ele não me disse nada, canalha.

—Você é apaixonada por esse canalha— Lauren afirmou, fazendo Pepper sorrir sem graça.

—Se eu não tivesse me lembrado sobre a demissão ele não teria me dito nada, acredita?

—Acredito, porque ele também deve estar apaixonado por você— afirmou cruzando as mãos sobre a mesa.

—Paixão? Tony Stark é apaixonado por qualquer ser que respire e use saia— afirmou nervosa.

—E você morre de ciúme. Você não fica com ele, mas também não quer que ele fique com mais ninguém— a amiga afirmou e Pepper não se manifestou —Mas e aí, você vai se demitir mesmo?— questionou.

—Não!— disse secamente, enquanto Lauren ria —Do que você está rindo?— perguntou.

—Você jamais aguentaria ficar longe dele, coração— respondeu entre risos, fazendo Pepper revirar os olhos em desaprovação.

—Você é muito irônica, sabia? E não está me levando a sério. Queria que a Sarah estivesse aqui, para me aconselhar, não em Nova York. Ela é mais sensata, saberia exatamente o que me dizer— disse Pepper.

—Sensata? Você quer dizer careta? Sarah casou com o namorado da época da faculdade, leva uma vida completamente diferente da nossa. As preocupações dela agora são o marido e o filho.

A observação de Lauren deixou Pepper mais confusa —Só queria outra opinião— Pepper disse franzindo a testa.

—Vou lhe dizer o que Sarah faria. Ou ela iria romantizar a situação e começaria a planejar o seu casamento. Ou ela te condenaria por dormir com o homem mais mulherengo dos Estados Unidos— disse Lauren.

—Você também não está me ajudando muito, por isso não vou te contar o resto— disse despertando a curiosidade de Lauren, enquanto o garçom chegava com os pratos pedidos por elas.

—Conta?!— pediu eufórica

—Depois— Pepper respondeu.

Mansão Stark

Tony dormiu por aproximadamente 1h até que Rhodes chegou.

—Sr Stark, o tenente-coronel James Rhodes está aqui— a afirmação de Jarvis despertou Tony num susto.

—O que? Jarvis, eu não disse que não queria ser incomodado?— disse esfregando o rosto.

—Não pude fazer nada, Sr— defendeu-se.

—Ok, Jarvis, preciso atualizar o seu sistema de segurança— disse enquanto via Rhodes digitar a sua senha de acesso à oficina.

—O que aconteceu, Tony, desde quando você dorme na oficina?— Rhodes questionou curioso.

—Rhodey, meu amigo, vim dormir aqui porque esse foi o único lugar que ela não passou nas últimas 48h— disse largado no sofá.

—Ela quem, Tony, você bebeu?— perguntou vasculhando o local com o olhar, até achar uma garrafa vazia ao lado do sofá.

—Pepper, Rhodey, ela quer me deixar maluco. Em menos de 24h ela pediu demissão, dormiu comigo, se readmitiu e me abandonou— disse esfregando os cabelos confusamente.

—Você dormiu com a Pepper?!— perguntou surpreso —Não, acho que dessa vez você exagerou na bebida mesmo, duvido que você tenha dormido com ela— ironizou.

—Antes tivesse sido ilusão causada pelo excesso de álcool, meu caro— Tony respondeu.

—Tony, você quer estragar tudo mesmo, não é? Já não basta a confusão na feira?!— Rhodes se exaltou.

—A confusão na feira foi culpa do Hammer— defendeu-se

—Agora você vem com essa história de dormir com a Pepper. Você tem noção que você está afastando a única pessoa que ainda te atura além de mim?— o repreendeu.

—O Jarvis me atura!— Tony respondeu esfregando o rosto com as mãos.

—O Jarvis é um sistema de computador, Inteligência Artificial, Tony— bradou Rhodes.

—Não interessa, Jarvis é inteligente o suficiente pra saber que o que eu sinto é de verdade!— Tony gritou com Rhodes. Não bastava toda a confusão de sentimentos, Tony ainda tinha que escutar a lição de moral que Rhodes dava, cansado da conversa resolveu por um ponto final. —Olha, eu não vou ficar batendo boca com você, Rhodey, eu estou morrendo de fome. Vou sair pra almoçar se você quiser vir junto continuamos essa conversa depois.

Ele foi até seu quarto, não se lembrava se já tinha tomado banho, então tomou uma ducha rápida. Escolheu um jeans e uma camiseta preta de uma banda de rock qualquer para vestir. Em pouco tempo estava pronto para sair. Passou pela sala a caminho da saída da mansão e perguntou para o amigo que o aguardava.

—Você vem ou não?

—Claro que vou, quero entender direito toda essa história. Onde você pretende almoçar?— Rhodes questionou

—Não faço a menor ideia— respondeu

—Pepper me indicou um restaurante esses dias, é bem calmo, assim evitamos o assédio em cima de você. Chama-se Alessandro’s, fica no centro— Rhodes disse.

—Tanto faz— Tony deu de ombros para a sugestão do amigo.

Mal sabiam que estavam a caminho do restaurante onde Pepper estava almoçando com a amiga, e que possivelmente esbarrariam com elas.

Restaurante Alessandro’s

Pepper e Lauren almoçaram calmamente. E logo depois Lauren manifestou-se —Ok, conta agora?!

—Então...eu não me demiti, porque ele disse que não aceitaria a minha demissão, não depois de tudo o que tivemos...Disse que me queria na vida dele, que eu era diferente...—Pepper dizia.

Lauren ouvia Pepper surpresa — O que você disse para ele depois disso?— perguntou.

—Nada, só deixei claro que não me demitiria. Estava prestes a ir embora quando ele me perguntou: Como ficaríamos depois de tudo?

Ainda mais surpresa Lauren disse para Pepper —Esse Tony Stark que você descreveu agora, em nada se parece com o Tony Stark de quem você sempre falou. Você tem noção do que isso significa?— questionou.

—Não— respondeu franzindo a testa.

—Há tempos você nutre uma paixão platônica por Tony Stark, e agora que ele dá sinais de que está pronto para algo a mais você hesita? Ele quer compromisso com você, só não soube como te dizer isso.— Lauren afirmou

—Não, ele quer me deixar confusa, é só isso— disse Pepper

—O que você respondeu para ele, como você reagiu?— perguntou para a amiga.

—Disse que não era prudente, e praticamente fugi— suspirou.

As amigas se preparavam para deixar o restaurante quando viram Tony e Rhodes entrando no local quase vazio.

—Não pode ser— Pepper resmungou

—O que foi?

—Tony. Tony está aqui— respondeu

—Onde?

—Ali— apontou discretamente —Vindo em nossa direção.

—E quem é aquele que está com ele?— perguntou a amiga.

—James Rhodes, melhor amigo de Tony.

—Ele é gato— Lauren afirmou.

Tony e Rhodes caminhavam na direção de Pepper e Lauren.

—Srta Potts, que feliz coincidência— gracejou.

—Pois é, muita— sorriu fraco

—E você está mesmo de saída, ou está fugindo de mim mais uma vez?— Tony provocou Pepper.

—Er...estávamos de saída— vacilou ao responder.

Era evidente a tensão que pairava no ar. Só depois de algum tempo Tony percebeu que Pepper estava acompanhada: —E quem é essa?— Tony se dirigiu a Lauren.

—Essa é Lauren Graham, uma grande amiga.

—Prazer, Srta Graham, Tony Stark— apresentou-se para Lauren, dando um beijo na mão da moça —Escondendo as amigas bonitas, hein, Srta Potts— Pepper revirou os olhos em reprovação ao comentário de Tony, enquanto Lauren ruborizava com o elogio. Lauren era uma bela morena de estatura mediana, tinha olhos e cabelos castanhos.

—Esse é meu amigo, tenente-coronel James Rhodes, Srta Graham— disse apontando para Rhodes.

—Muito prazer— Lauren acenou para Rhodes, que também beijou sua mão.

—E...bem, estávamos de saída, não é, Lauren?— disse Pepper.

—Sim, estávamos. Foi um prazer encontrar com vocês— disse Lauren.

—O prazer foi todo meu— Tony respondeu fitando Pepper, reparando que o comprimento do vestido dela era menor do que as saias que ela costumava usar para trabalhar.

Pepper lembrou-se que precisaria marcar uma coletiva de imprensa para esclarecer a confusão ocorrida durante a Expo Stark.

—Marcarei uma coletiva na segunda na empresa, e talvez eu precise de você Rhodes, pois eu não sei qual será a posição das Forças Armadas em relação ao uso do armamento das Empresas Hammer agora que ele está preso. Não sei, talvez você possa se informar algo aos jornalistas.

—Tudo bem, Pepper, eu me informarei com meus superiores, e estarei lá— Rhodes sorriu.

—Seria bom se você fosse também— Pepper intimou Tony.

—Não posso deixar de perder— Tony ironizou deixando Pepper visivelmente furiosa.

—Vamos então?— Lauren questionou

Pepper aquiesceu, e Lauren despediu-se de Rhodes e Tony com um cordial beijo no rosto. Pepper fez o mesmo com Rhodes, mas hesitou na hora de se despedir de Tony. Os amigos do casal não deixavam transparecer, mas se divertiam com aquela situação. Pepper estendeu a mão para Tony, mas ele a puxou para perto, colocou uma mão na sua cintura e depositou um beijo na bochecha dela.

—Não mordo— ele sussurrou no ouvido de Pepper desconcertando-a.

—Bom almoço para vocês— disse Pepper num tom quase inaudível.

—Obrigado, Pepper— disse Rhodes

—Obrigado, Srta Potts— disse Tony, satisfeito pelo afeito que causou em Pepper.

As amigas deixaram os rapazes sozinhos, enquanto Tony e Rhodes caminharam em direção a uma mesa.

—Agora eu acredito que vocês dormiram juntos— Rhodes afirmou.

—Eu não minto!— afirmou —Mas o que te fez acreditar?

—Toda essa tensão entre vocês dois, não que isso não existisse antes, sempre houve algo estranho entre vocês, uma atração mútua. Mas agora a tensão é maior, tem uma espécie de faísca— Rhodes teorizou.

O garçom aproximou-se da mesa deles e perguntou o que iriam querer, escolheram apenas uísque a princípio e retomaram a conversa.

—De que adianta a tensão, faísca e sei lá mais o quê? Ela não quer nada comigo.

—Claro, Tony, é a Pepper, a pessoa que mais te conhece na vida. Ela sabe o seu modo de agir. Surpreende-me ela ter se rendido a você.

—Mas eu deixei claro, quer dizer, fiz o possível pra deixar claro que com ela eu agiria diferente.

—Sério? O que você fez?— Rhodes mostrou curiosidade.

—Propus que ela ficasse, que falássemos a respeito, sugeri que poderia haver um ‘nós’. Foi quase um pedido de namoro só que ao meu modo.

—Nunca pensei em ouvir a palavra ‘namoro’ saindo da tua boca, não se tratando de você mesmo— gargalhou —Impressionante o que a Pepper fez com você em uma noite.

O garçom aproximou-se da mesa trazendo as bebidas, então fizeram o pedido dos pratos do almoço.

—E aquela amiga da Pepper, hein, quem é?— Rhodes perguntou

—Não sei, Rhodey, nunca tínhamos sido apresentados.

—Não me espanta, a Pepper já te divide com todas as mulheres de Malibu, não iria querer te dividir com a amiga também— Rhodes zombou de Tony.

—Rhodes, hoje você está tão divertido quanto uma topada no pé da cama. Você não é legal quando tanta ser engraçado.— disse irritado.

Enquanto almoçavam tentavam tocar em outros assuntos, mas sempre voltavam a falar de como a noite de Tony e Pepper poderia ou não evoluir.

—E agora, como fica a relação de vocês?— Rhodes perguntou.

—Não fica, ela disse que precisava pensar, mas que não achava prudente existir um relacionamento, um papo chato de relação apenas profissional— Tony disse fazendo sinal para o garçom trazer a conta.

—Primeira paixão, primeiro fora.— Rhodes gozou da cara de Tony.

—Nossa, mas você está insuportável hoje, Rhodey. Na próxima vez que eu precisar de um amigo pra conversar peço ao Jarvis— disse levantando da mesa.

—Ei,onde você vai?

—Pra casa, dormir, e torcer pro tempo passar, nunca vi um dia tão longo— disse deixando Rhodes para trás.

—Ei, espera— Tony parou pra prestar atenção no amigo —Você vai voltar a dormir no sofá da oficina?— riu de Tony.

—Talvez, mas isso não é da sua conta!— Saiu pela porta do restaurante furioso deixando Rhodes, e foi embora.