O vento da noite uivava furioso contra os penhascos de La Push, fazendo as tochas das galerias inferiores crepitarem desordenadamente. Longe dos olhares da guarda real e dos aposentos nobres, nos subterrâneos do castelo — onde as antigas catacumbas de pedra guardavam as safras de vinho e as saídas secretas para o mar —, uma reunião sombria tomava forma.
A Duquesa Genevieve ajustava a capa de veludo escuro sobre os ombros, disfarçando o capuz que lhe cobria o rosto. A sua bochecha ainda mantinha a marca leve e ardorosa da estalada desferida pela Princesa Carlie horas antes. A raiva que lhe queimava o peito já não era apenas vergonha; era um ódio profundo e calculista.
Passos pesados ecoaram pela umidade da pedra. Das sombras da adega emergiu o Lorde Silas, um dos chefes de clã mais influentes e ambiciosos das províncias do sul, expulso do Conselho dos Anciãos anos atrás por contrabando de armas e conspiração contra a linhagem dos Black.
— Você demorou, Genevieve — murmurou Silas, a voz rouca ecoando entre os tonéis de carvalho. Ele trajava um manto escuro e trazia um punhal com cabo de osso preso ao cinto. — Pensei que a escrava do norte a tivesse assustado a ponto de fazê-la fugir de volta para Beauvoir.
— Não me venha com zombarias, Silas! — sibilou Genevieve, ajeitando o toucado com as mãos a tremer de indignação. — Aquele reencontro na biblioteca não passou de um imprevisto. A princesinha me pegou de surpresa, mas o plano principal continua de pé.
Silas deu um sorriso sarcástico, cruzando os braços largos.
— Pelo que ouvi dos servos, a Princesa Carlie deu-lhe uma lição de etiqueta e Jacob não moveu um dedo para a defender. Você arriscou a nossa posição expor-se daquela forma.
— Aquilo foi apenas o começo! — rebateu a duquesa, dando um passo à frente e cravando os olhos nos dele. — Jacob hesitou. Ele cedeu ao beijo por um instante! O orgulho dele ainda é vulnerável ao passado. Mas Carlie ameaçou me denunciar a Renesmee e ao Príncipe Taylor. Se a Rainha souber da verdade por meios oficiais, ela expulsará a minha comitiva do palácio antes que possamos agir.
— E é exatamente por isso que precisamos mudar de tática — disse Silas, ajeitando a lâmina no cinto com um brilho soturno nos olhos. — Se tentarmos seduzir o Rei novamente, seremos apanhados pela guarda ou descartados por ele. O ponto fraco da dinastia não é o desejo de Jacob... é a desconfiança de Renesmee.
Genevieve franziu o cenho, aproximando-se da tocha para ouvir melhor.
— O que você quer dizer?
— Renesmee é uma Cullen — explicou Silas com desdém calculista. — É orgulhosa, intempestiva e possui a fúria do norte. Ela não perdoará uma traição. Se provarmos — ou fizer parecer com absoluta certeza — que Jacob mantém uma rede de mentiras, amantes e um plano para subjugar a coroa de Forks a favor dos lordes do sul, o casamento ruirá.
— Uma quebra de confiança deste nível... — contemplou Genevieve, os olhos dourados brilhando com uma satisfação maldosa. — Renesmee romperia o tratado. Edward Cullen marcharia com os exércitos de Forks para o litoral para resgatar as filhas, e a aliança de paz entre os dois reinos seria estilhaçada.
— Exatamente — confirmou Silas, abrindo um pergaminho selado com cera vermelha sobre um tonel de vinho. — E quando a coroa de Jacob ruir no meio do caos e da guerra civil entre Forks e La Push, os lordes do sul marcharão para assumir o trono vago. Você terá o seu rei desgraçado aos seus pés, e eu terei o controlo do Conselho.
Genevieve debruçou-se sobre o pergaminho, lendo as linhas traçadas com tinta escura. Tratava-se de uma carta falsa, meticulosamente forjada com o selo real de La Push e a caligrafia idêntica à de Jacob, fingindo enviar relatórios secretos aos clãs do sul sobre como manipular as princesas de Forks.
— Onde pretende plantar este documento? — perguntou a duquesa, um sorriso cruel surgindo-lhe nos lábios.
— Nos aposentos privados do Rei — revelou Silas. — Mas precisamos de uma distração nobre. Alguém que pareça insuspeito e que garanta que a Rainha Renesmee encontre o pergaminho com os próprios olhos, sem a interferência de Jacob ou da Princesa Carlie.
— Eu posso cuidar disso — disse Genevieve, ajustando a capa sobre a cabeça com frieza. — Usarei as servas da ala oeste para vazar a informação. Renesmee é ciumenta e impulsiva. Quando ela ler que Jacob a vê apenas como um peão de guerra e que o beijo na biblioteca foi parte de um plano para desmoralizar a Casa Cullen... ela não pedirá explicações. Ela destruirá este castelo.
— Perfeito — concluiu Silas, guardando a lâmina e fechando o pergaminho. — Amanhã à noite, durante o Baile do Maré Alta, a armadilha será executada. A confiança da Rainha cairá, e com ela, a coroa de La Push.
Genevieve deu uma risada baixa e venenosa que ecoou pelas sombras dos subterrâneos, selando o pacto das trevas que ameaçava destruir o amor recém-nascido e a paz dos dois reinos.
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