O sol do meio-dia rompeu a névoa secular de Forks, banhando o pátio sagrado da Grande Catedral de Pedra com feixes de luz dourada. Os sinos de bronze ressoavam por todos os vales, anunciando o evento que mudaria para sempre a história dos dois reinos. O caminho até o altar fora coberto por uma tapeçaria de veludo carmesim salpicada por pétalas de rosas brancas e ramalhetes de lavanda.
À frente do altar, o Rei Jacob e o Príncipe Taylor aguardavam trajadíssimos. Taylor, em um túnica azul-real com botões de prata, mantinha as mãos unidas à frente do corpo, a respiração presa de pura ansiedade. Ao seu lado, Jacob vestia um imponente casaco de couro negro bordado em fios de ouro, a postura ereta e um sorriso confiante que tentava disfarçar o bater desordenado de seu peito.
Quando as imponentes portas de carvalho se abriram, o salão inteiro prendeu a respiração.
O Rei Edward e a Rainha Isabella conduziam suas filhas. Edward vestia uma túnica cerimonial bordô, mas sua expressão traía a comoção de um pai: seus olhos marejados brilhavam de orgulho e um leve nó na garganta o impedia de engolir em seco. Ao seu lado, Isabella mantinha o porte nobre em um vestido verde-esmeralda, mas secava discretamente uma lágrima com um lenço de renda.
Carlie caminhava com a graciosidade de um anjo, em um vestido de seda marfim com detalhes em prata, o velamento transparente emoldurando seu sorriso radiante ao fixar os olhos em Taylor. Renesmee, por sua vez, parecia uma verdadeira rainha guerreira: seu vestido prateado reluzia sob a luz dos vitrais, os cabelos acobreados emoldurados por uma tiara de diamantes, e o olhar firme, encarando Jacob com um misto de desafio e imponência.
Edward parou a poucos passos de Jacob e Taylor, entregando as mãos de suas filhas aos noivos. Ao passar Carlie para Taylor, Edward sussurrou com a voz embargada:
— Cuide do coração da minha filha, Taylor. Ele é mais valioso do que qualquer coroa deste mundo.
— Com a minha própria vida, Vossa Majestade — prometeu Taylor, a voz firme e emocionada, apertando suavemente a mão de Carlie, que corou radiante.
Ao entregar Renesmee a Jacob, o olhar de Edward endureceu de forma cômica, embora o canto de sua boca revelasse o divertimento paternal.
— E quanto a você, Jacob... — murmurou Edward, aproximando-se do ouvido do rei de La Push. — Dou-lhe a minha bênção, mas aviso: se tentar quebrá-la, eu tiro o seu trono. E se ela tentar incendiar o seu castelo... bem, você foi avisado de que não aceitamos devoluções.
Jacob deu uma risada baixa e sincera, segurando a mão de Renesmee com firmeza e devoção.
— Negócio fechado, Rei Edward. Não pediria garantia nenhuma.
— Você está congelando de medo, Jacob? — provocou Renesmee em um sussurro afiado assim que ficou ao seu lado diante do arcebispo. — Dá tempo de fugir antes das bênçãos.
— Fugir? — devolveu Jacob de lado, o olhar queimando em fascínio. — Minha linda noiva, eu esperei três dias para ver você neste vestido. Você vai ter que me aturar pela eternidade.
A cerimônia seguiu com a solenidade exigida pelos ritos reais. Sob os olhares emocionados das matronas — com Sarah Black e a vovó Renée chorando abraçadas, e Sir Charlie fingindo ajustar a farda para enxugar os olhos —, as alianças de ouro puro foram trocadas, selando o destino das duas dinastias.
— Pelo poder investido pelas sagradas coroas — proclamou o arcebispo —, eu vos declaro maridos e esposas! Pode beijar a noiva.
Taylor não hesitou: envolveu Carlie pela cintura em um abraço terno e a beijou com doçura, arrancando aplausos entusiasmados de toda a nobreza.
Jacob virou-se para Renesmee com um olhar audacioso. Antes que ela pudesse erguer a mão para impor limites, ele a puxou pela cintura com firmeza, selando seus lábios em um beijo profundo e apaixonado que fez o salão inteiro explodir em brados e viva. Renesmee arregalou os olhos em choque por um segundo, mas a intensidade daquele toque fez sua resistência fraquejar, retribuindo o gesto antes de empurrá-lo de leve com um rubor intenso na face.
— Ficou maluco, Jacob?! Na frente do bispo e da corte inteira?! — protestou ela, arfando.
— É o meu primeiro dever como seu marido, Vossa Majestade — piscou Jacob, triunfante. — Prometo cumprir todos os outros com a mesma dedicação.
O Banquete e a Troca de Coroas
Mais tarde, o grande salão de festas transformou-se no cenário do banquete mais ruidoso e farturento de toda a era dos reis. Mesas transbordavam de assados, hidromel e vinhos premiados. A música dos alaúdes e tambores fazia os nobres dançarem e celebrarem.
No centro da mesa principal, os dois casais recém-casados presidiam a festa ao lado dos pais. O Duque Emmett ergueu uma jarra de vinho e subiu na mesa, fazendo todos os cálices tilintarem.
— Um brinde aos nossos novos monarcas! — bradou Emmett, fazendo a estrutura da mesa tremer. — Que a paz entre Forks e La Push dure cem anos, e que o Rei Jacob tenha mantido um suprimento infinito de lama para os dias de crise!
As gargalhadas ecoaram pelo salão. Isabella encostou a cabeça no ombro de Edward, segurando sua mão por baixo da mesa.
— Fizemos um bom trabalho, meu amor — disse Isabella, o olhar iluminado de felicidade. — Olhe para elas.
— Carlie encontrou a paz que merecia — concordou Edward, sorrindo ao ver Taylor servir delicadamente uma fatia de torta para a esposa, que o presenteava com o sorriso mais doce do reino. — E Renesmee... bem, ela encontrou o único homem no mundo louco o suficiente para amar a tempestade que ela é.
Do outro lado do prato de assado, Jacob ofereceu uma taça de vinho dourado para Renesmee.
— Um brinde à minha rainha — disse ele, a voz baixa e carregada de uma sinceridade que desmontou o sarcasmo dela por um instante. — Sei que o nosso começo foi uma guerra de egos, Renesmee... mas garanto que a partir de hoje, você tem ao seu lado um homem que a respeita acima de tudo.
Renesmee encarou a taça e depois os olhos castanhos e profundos do marido. O sorriso debochado de Jacob derera lugar a um brilho genuíno de lealdade. Ela ergueu a sua própria taça, tocando a dele com um estalo cristalino.
— Um brinde ao meu rei — respondeu Renesmee, abrindo um sorriso lento e incrivelmente charmoso. — Mas não pense que isso significa trégua. Amanhã começamos a reforma dos seus aposentos em La Push... e eu decidi que as cortinas serão da cor do veludo que você usava quando caiu na poça dos estábulos.
Jacob soltou uma gargalhada alta e contagiante, puxando a mão da esposa e beijando-a com devoção.
— Se for para ter você ao meu lado, minha rainha... eu aceito até a cor da lama.
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