A luz da manhã invadia a grande sala de jantar do Palácio do Sol Nascente, trazendo uma atmosfera invulgarmente serena. A grande mesa de carvalho transbordava com pães artesanais, geleias de frutas silvestres, queijos e travessas fofas de ovos mexidos.
Todos estavam reunidos para o café da manhã que, originalmente, deveria ser a despedida da Grã-Duquesa. A Rainha Carlie e o Rei Taylor presidiam a mesa; o Ancião Billy Black, Sue Clearwater, Seth, Quil, Embry e Sam Uley preenchiam os lugares com uma boa disposição contagiante.
Renesmee estava sentada à mesa trajando um vestido de linho verde-oliva, com os cabelos acobreados presos num coque solto. A sua pele parecia radiante, vestida de um brilho e de uma vivacidade que há dois anos não se viam. Do outro lado da mesa, Jacob servia-se de café preto. Contudo, ao contrário da postura austera e carrancuda dos dias anteriores, o ex-rei ostentava um semblante calmo, quase vitorioso.
Enquanto todos comiam e conversavam ruidosamente, as trocas de olhares entre Jacob e Renesmee eram intensas, pesadas e repletas de um segredo compartilhado. Ele olhava para a boca dela e sorria de canto; ela corava levemente, levando a xícara aos lábios para esconder o sorriso bobo.
O silêncio sobre o assunto principal era quase cômico. Ninguém ousava fazer a pergunta óbvia, embora a intuição coletiva da sala já estivesse a mil por hora.
Seth Clearwater, desajeitado como sempre, passou a geleia para Quil e sussurrou bem alto:
— Você reparou que o Jacob parece que ganhou na loteria hoje? A cara de mau dele evaporou.
— E a Renesmee nem olhou para as malas que os guardas colocaram na entrada — respondeu Quil no mesmo tom, levando um pisão de leve de Sam por baixo da mesa.
De repente, a carruagem real de Forks deitou o apito de prontidão no pátio. Carlie suspirou com uma ponta de tristeza sincera, olhando para a irmã:
— Bem, Nessie... os guardas avisaram que a carruagem está pronta. O seu tempo conosco infelizmente chegou ao fim.
Antes que Renesmee pudesse responder, Jacob pousou a xícara de café sobre a mesa com um baque seco. Ele levantou-se devagar, ajeitou a postura com a imponência de um verdadeiro soberano e declarou com a voz grave e ressonante:
— Não haverá viagem alguma. Eu não aceito a despedida da Grã-Duquesa.
A mesa inteira silenciou instantaneamente. Seth engasgou-se com o pedaço de pão e Embry quase deixou cair a jarra de suco.
Carlie arqueou as sobrancelhas, segurando o riso e cruzando os braços com uma autoridade brincalhona:
— Como é que é, Primeiro-Conselheiro? Você não 'aceita'? E desde quando um conselheiro passa por cima das ordens de viagem de uma duquesa? Posso saber o motivo dessa súbita insubordinação?
Renesmee deu um sorriso radiante. Sem dizer uma única palavra, ela ergueu devagar a mão esquerda, estendendo os dedos delicados sobre a mesa. No seu anelar, brilhava um magnífico anel de prata antiga cravado com um rubi em forma de lágrima — a joia da família Black que pertencera à mãe de Jacob.
O impacto da revelação foi imediato.
— PELA DEUSA! — gritou Seth, saltando da cadeira e derrubando o seu copo. — ELES VOLTARAM!
O salão virou uma bagunça deliciosa de comemoração.
— AHAHAHA! Eu disse! Eu sabia! — gargalhou o Rei Taylor, levantando-se e batendo com a mão na mesa antes de abraçar o irmão com um tapinha forte nas costas. — Finalmente criou juízo nessa cabeça dura, Jacob!
Carlie correu ao redor da mesa e jogou-se nos braços de Renesmee, chorando e rindo ao mesmo tempo:
— Ah, minha irmã! Que orgulho! A melhor coisa que fiz foi fingir que precisava de ajuda com o Bernardo!
— A culpa foi toda sua, sua conspiradora — brincou Renesmee, abraçando a irmã com força.
Billy Black olhava para o filho com os olhos marejados de emoção, enquanto Sam, Embry e Quil cercavam Jacob, dando-lhe empurrões e parabéns ruidosos.
— Bem-vindo de volta à vida, irmão — disse Sam, apertando a mão de Jacob com respeito genuíno.
A Notícia em Forks
Ao final da tarde do mesmo dia, na imponente mansão dos Cullen em Forks, a família estava reunida ao redor da grande mesa de jantar de mogno para a refeição matinal dos híbridos e conversa da família. Bella, Rosalie, Alice, Jasper e Emmett conversavam sobre as rotas de caça do fim de semana.
De repente, a porta da frente abriu-se e um mensageiro real de La Push entrou afobado, entregando um envelope selado com cera vermelha e o brasão do leão diretamente nas mãos do Rei Edward.
Edward pegou no envelope com a sua habitual elegância. Contudo, assim que os seus dedos tocaram o papel, o seu dom telepático captou os pensamentos do mensageiro e a memória recente da festa em La Push.
Um sorriso largo, lindo e vitorioso desenhou-se no rosto do rei de Forks.
— O que é, Edward? — perguntou Bella, curiosa, ajeitando-se na cadeira. — Problemas na fronteira?
— Muito pelo contrário, minha amor — respondeu Edward, abrindo o pergaminho e desfrutando de cada palavra. Ele ergueu os olhos para a família, a voz transbordando orgulho: — O nosso querido Primeiro-Conselheiro de La Push e a nossa Grã-Duquesa mandam avisar que a carruagem de regresso foi cancelada.
— Cancelada?! — exclamou Rosalie, franzindo a testa. — Por quê?
Edward virou o pergaminho para a mesa e leu em voz alta:
"Aos Reis de Forks. Vimos por meio desta informar que a Grã-Duquesa Renesmee permanecerá em La Push por tempo indeterminado. Solicitamos a presença de toda a família Cullen no próximo mês para o casamento real de Jacob Black e Renesmee Carlie Cullen."
O silêncio durou apenas um milésimo de segundo antes da casa inteira virar um caos de celebração.
— EU SABIA! EU VI! EU DISSE QUE A VALSA DAQUELE BAILE DARIA NISSO! — gritou Alice, pulando em cima da mesa de jantar e batendo palmas feito uma criança.
— AHAHAHA! O Jacob finalmente tomou vergonha na cara! — urrou Emmett, pegando Jasper no colo e girando-o pelo salão numa gargalhada retumbante. — Eu preciso ir a La Push dar um soco de parabéns naquele urso!
Bella levou as mãos à boca, com lágrimas de alívio e pura felicidade brilhando nos seus olhos, enquanto Edward a abraçava de lado, beijando-lhe a fonte.
— A nossa menina encontrou o caminho de volta para casa, Bella — sussurrou Edward com doçura.
Naquela noite, tanto no palácio do litoral quanto na mansão da floresta, as luzes piscaram com a promessa de um novo começo. As feridas do passado estavam finalmente cicatrizadas, e a história de amor que quase fora destruída pelo tempo estava prestes a selar o seu capítulo mais bonito sob as bênções de dois reinos.
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