7 Charutos, Vinho Seco e Conselhos de Guerra

​Enquanto as mulheres dominavam o Salão dos Salpicos de Ouro entre fitas e alfinetes, o refúgio dos homens ficava do outro lado do castelo: a Sala das Armas. Tratava-se de um amplo aposento com paredes de pedra exposta, guarnecido de armaduras reluzentes, espadas cruzadas sobre a lareira de granito e uma gigantesca mesa de carvalho rústico. O cheiro de fumo de charuto, couro trabalhado e vinho de cevada enchia o ar.

​Ao redor da mesa, o Rei Edward servia taças de hidromel encorpado para a comitiva. A seu lado, o Duque Jasper polia calmamente a lâmina de uma adaga de caça, enquanto o Duque Emmett examinava um pesado machado de guerra pendurado na parede. O antigo Rei Billy Black acomodara-se confortavelmente numa grande poltrona de couro perto do fogo, ao lado do Chefe da Guarda Real, Sir Charlie, que saboreava um cachimbo com ar compenetrado.

​No centro da mesa, o Rei Jacob e o Príncipe Taylor escutavam os conselhos — e as provocações — dos mais velhos. Jacob, já devidamente limpo e trajando um novo e luxuoso gibão verde-escuro, ostentava uma faixa de gaze no braço por causa do tombo da manhã anterior, embora mantivesse o seu costumeiro sorriso descarado.

​— Devo admitir, Rei Edward — começou Jacob, fazendo girar o vinho na sua taça —, o vosso palácio tem os métodos de receção mais extravagantes que já presenciei. Nunca pensei que o contrato de casamento incluísse um banho de lama e uma perseguição de cães de caça logo no segundo dia.

​Emmett soltou uma gargalhada tão alta que fez o estandarte pendurado na parede oscilar.

​— Ah, Vossa Majestade devia agradecer! — troçou Emmett, dando um tapinha nas costas de Jacob que quase o fez derramar o vinho. — A nossa pequena Renesmee deu-lhe uma lição de cavalaria gratuita! Em Forks, nós não testamos os noivos com duelos de espada, testamos com a capacidade de sobrevivência!

​— Se me permite a observação, Jacob — interveio Sir Charlie, tirando o cachimbo da boca e soltando uma nuvem de fumo —, como chefe da guarda e avô da moça, devo avisar que ela herdou a pontaria da mãe e a teimosia do pai. Se você não ficar atento, o próximo "acidente" não vai terminar numa calha de lavagem, mas sim no fundo do lago do castelo.

​— Ouça os mais velhos, meu filho — disse Billy Black, rindo pausadamente do fundo da sua poltrona. — Eu avisei-o no café da manhã em La Push: a Casa Cullen não se conquista com sorrisinhos e palavras bonitas. Você queria uma rainha de sangue nobre e temperamento forte, não queria? Pois agora aguente o furacão.

​Taylor, que observava o irmão com um ar divertido, encostou-se à mesa e tomou um gole da sua bebida.

​— O meu estimado irmão achava que bastava caminhar pelo pátio e piscar o olho para que a Princesa Renesmee caísse aos seus pés — provocou Taylor. — No entanto, a única coisa que caiu foi o próprio Rei de La Push, de pernas para o ar e coberto de couve podre.

​— Ah, e o nosso romântico Príncipe Taylor fala com a autoridade de um homem completamente dominado! — rebateu Jacob, virando-se para o irmão com uma sobrancelha erguida. — Olhem para ele! Bastou a Princesa Carlie sorrir e dizer "bom dia" para que o meu irmão esquecesse todas as táticas de guerra e começasse a suspirar como um poeta de rua!

​Taylor corou ligeiramente, mas sustentou o olhar com serenidade e um sorriso satisfeito.

​— A Princesa Carlie é uma dama graciosa, sensata e educada, Jacob. Diferente da sua noiva, ela não tenta envenenar os meus cavalos nem me atirar para os cães. Chama-se a isso civilidade.

​— Chama-se a isso sorte, meu caro Taylor — interveio o Duque Jasper, arrumando a adaga na bainha com um estalo metálico. — Mas não se iluda. Carlie pode parecer um anjo de doçura, mas é uma Cullen. Se você falhar com ela, garanto que o castigo virá de forma silenciosa e infinitamente mais dolorosa do que uma queda na lama.

​Edward Cullen, que até então escutava a conversa com um sorriso discreto enquanto apoiava as mãos na mesa, deu dois passos à frente. O seu olhar passeou pelos dois jovens monarcas de La Push com uma mistura de rigor real e cumplicidade.

​— Meus senhores — começou Edward, a sua voz profunda impondo um silêncio natural na sala. — A aliança entre Forks e La Push trará paz e prosperidade às nossas fronteiras. Isso é o que está escrito nos tratados. No entanto, como pai... o meu único interesse é a felicidade das minhas filhas.

​Jacob ajeitou a postura, encarando o Rei de Forks com o devido respeito.

​— Sei bem disso, Vossa Majestade.

​— Carlie encontrou em Taylor um homem honrado e atencioso — continuou Edward, acenando para o príncipe mais novo. — Quanto a você, Jacob... sei que a sua reputação como libertino cruza os mares. Sei também que a minha filha Renesmee está determinada a fazer da sua vida um inferno para provar que não pode ser dominada.

​— Ela está a sair-se extraordinariamente bem até agora, devo confessar — brincou Jacob, dando um meio-sorriso.

​— A questão, Jacob — interveio Billy Black, olhando seriamente para o filho —, é se você tem a firmeza necessária para ser o rei que ela precisa. Renesmee não quer um marido que se curve a ela, mas também não aceitará um homem que não a respeite como sua igual.

​— O seu pai tem razão — concordou Edward, inclinando-se ligeiramente na direção de Jacob. — Renesmee é uma tempestade, mas sob essa armadura de ironia e rebeldia, há um coração nobre. Se você tentar quebrá-la, perderá a sua rainha e o seu reino. Mas se conseguir conquistar a sua confiança... terá ao seu lado uma parceira imbatível.

​Jacob ficou em silêncio por um breve instante, olhando para o líquido dourado na sua taça antes de erguer o olhar para Edward, Billy e Charlie. O seu tom de brincadeira deu lugar a uma determinação firme e madura.

​— Eu não quero uma esposa submissa que me diga "sim" a tudo, Rei Edward — declarou Jacob, a voz grave ressoando com genuína convicção. — O litoral está cheio de damas assim. A Princesa Renesmee desafia-me, testa os meus limites e obriga-me a ser melhor do que fui ontem. Ela pode tentar infernizar a minha vida o quanto quiser... mas eu não vou recuar um único passo. Vou conquistar o respeito dela, nem que para isso precise de cair na lama mais uma dúzia de vezes.

​Emmett deu uma palmada na mesa, fazendo os copos tilintarem.

​— Ora aí está um homem com coragem! Ou com pura loucura! De qualquer das formas, merece um brinde!

​— Às princesas de Forks — ergueu a taça Sir Charlie —, e à paciência dos homens que vão tentar governar ao lado delas!

​— Às princesas e à futura união das nossas coroas! — bradou Billy Black.

​Todos ergueram os seus cálices, fazendo ressonar o metal e o cristal pelo grande salão. Jacob bebeu o seu vinho com um sorriso desafiador no rosto. A guerra matrimonial contra a Princesa Renesmee estava oficialmente declarada, e ele não tinha a menor intenção de perder.