1 A proposta e o convite

Lucy escovava seus cabelos a pedido da mãe. Elas receberiam a visita de um vizinho de sua propriedade e possivelmente mais uma proposta de casamento. A irmã de Lucy, Ambre já estava irritada com a insistência do homem. Já era o terceiro sábado seguido que viria visitá-las, e se dependesse dela, sairia com mais um belíssimo ‘não’ para seu pedido.

Lucy, com 19 anos, tinha cabelos castanhos e ondulados e olhos azuis quase lilás, era a irmã mais nova de uma família de 5 irmãos, sendo Ambre a mais velha com 25 anos, os irmãos do meio eram gêmeos de 23 anos, Armin e Alexy e o mais novo dos meninos era Kentin, com 22 anos. Seus irmãos já eram casados e moravam em outras províncias. Sua irmã mais velha já era outra história, ela era irritantemente linda, olhos verdes e cabelos loiros que reluziam na luz. Havia sido mimada pelos pais, o que a fez recusar inúmeros pedidos de casamento de diversos nobres diferentes. Dizia que não casaria com nada menos que um príncipe e a cada ano que passava, as esperanças de casá-la diminuíram cada vez mais.

Tendo sido criada a sombra da irmã, Lucy nunca tinha prioridade em nada, tudo era sempre pra Ambre e ela ficava com o que sobrava, e se a irmã cismasse em querer algo dela, Lucy teria que abrir mão, os pais preferiam ceder a mais velha do que se indispor com ela. A mais nova era mais fácil de lidar, aceitava sem reclamar e tentava manter um bom relacionamento com os pais. Seu único capricho foi quando quis, de todo jeito, estudar música, o que se provou um bom investimento, pois era excelente pianista. Adorava ler e quando não estava tocando, estava devorando livros dos mais diversos assuntos, desde filosofia, passando por história, contos de fadas, terror, e até literatura erótica, dada em segredo à ela por suas cunhadas e escondidos de sua mãe, que jamais poderia imaginar que ela tivesse algo assim.

Lucy estava arrumada, enquanto Ambre nem sequer tinha trocado de vestido e estava com o cabelo amarrado em um coque malfeito. Havia passado batom e rouge por insistência da irmã. Mesmo assim, ainda estava linda.

— Você sabe que essas visitas deixam mamãe animada. Tente ser agradável para deixar mamãe contente.

— Esse Conde não tem mais o que fazer no fim de semana? Pra que vir aqui, me pedir em casamento. Ele é velho e tem uma cara assustadora. Sem contar suas esposas que ‘sumiram misteriosamente’.

O Conde Erick era o nobre mais respeitado da província. Ele já tinha 39 anos e já havia se casado 5 vezes. Quando suas esposas desapareciam, ele julgava que haviam fugido com algum amante, se divorciava e seguia pro próximo casamento. Lucy se arrepiava ao pensar o que ele fazia de tão horrível para espantar 5 esposas.

Vitória, mãe das meninas, entrou pela porta e anunciou:

— O Conde está aqui, apressem-se, não o deixem esperando. – Ela olhou para Lucy com olhar de aprovação, mas quando olhou para Ambre, suspirou e deu de ombros, saindo do quarto e sendo seguida pelas filhas.

Enquanto Lucy descia as escadas atrás de Ambre , seu olhar cruzou com o do Conde Erick, ela desviou de imediato, apesar de bonito, ele tinha um olhar severo e um pouco assustador.

— Bom dia senhorita Ambre e senhorita Lucy, como vão neste lindo dia? – o Conde era cortês, como sempre, enquanto Ambre forçava um sorriso sem graça.

— Estamos bem, senhor Conde, muito bem. Mas a o que trás o senhor a nossa residência? – Ambre guiava a conversa para que o Conde fizesse logo seu pedido para que recusa-se e dispensa-se logo o pretendente.

— Bem, estou procurando uma nova esposa, e todos sabem que é a mais bela moça, ainda solteira, da província. Então vim pedir-lhe que se case comigo. Tentarei ser o marido que você merece. Aceita?

— Senhor Conde, fico lisonjeada com o pedido, mas infelizmente terei que recusa-lo. Não sinto que temos alguma conexão. – Ambre olha para o lado, pelo canto do olho, sua irmã está a um passo atrás dela, então tem uma ideia travessa. Puxou sua irmã para seu lado e disse. – O senhor tem vindo toda semana para propor casamento a mim, mas acho que deveria pedir para minha irmãzinha. Ela é uma boa moça, e também é bonita, não acha? – disse isso, empurrando Lucy para cima do homem.

Esse movimento inesperado fez Lucy tropeçar e quase cair no chão, mas foi amparada por Conde Erick antes da queda. Ela olhou pra cima cruzando seu olhar com o homem alto de olhos profundos. Viu neles preocupação e ficou surpresa, de longe pareciam assustadores, mas de perto nem tanto.

— Não se machucou, senhorita? – perguntou o Conde Erick, ajudando a jovem a se por de pé.

— Não, eu estou bem. Sinto muito pelo incômodo. – disse Lucy, enquanto voltava para o lado de sua irmã, completamente envergonhada pela queda.

— Ora, Ambre, como pôde fazer isso com sua irmã? Não foi essa a educação que lhe dei. – Esbravejava Vitória ao ver a filha caprichosa não só oferecendo a irmã como ‘prêmio de consolação’ ao Conde, mas também fazendo-a tropeçar e passar vergonha na frente do distinto homem. – Por favor, Conde, perdoe Ambre, ela não fez por mal. Fique para um chá.

— Me desculpe, senhora, terei que recusar o convite. Tenho outros afazeres que necessitam da minha atenção no dia de hoje. Mas me deixe fazer uma oferta diferente. Acredito que minhas visitas têm sido muito formais, o que pode causar uma impressão errada. Passem uma semana em minha casa de campo, podem trazer amigos ou familiares, quantos quiserem. Em um local mais informal, talvez possamos nos conhecer melhor e ao final dessa semana darei um baile para as senhoritas.

Antes mesmo das filhas processarem a ideia, a astuta Senhora Vitória já respondeu por suas filhas.

— Certamente iremos, as meninas mal podem esperar. – deu um olhar fulminante parar de meninas, esperando que elas retribuíssem com palavras gentis a proposta de Conde Erick.

As irmãs o fizeram e, como a mãe esperava, agradeceram graciosamente e o Conde se retirou para seus afazeres.

— Sério, mamãe. Vamos ter que ficar na casa do Conde por uma semana? Terei que bancar fingir me agradar com sua presença.

— O Conde nos convidou para sua casa de campo e para um baile, não poderíamos recusar. Uma mudança de ares fará bem a todas nós, já que seu pai está viajando a negócios. Passar a semana sendo paparicada por um Conde me parasse ser uma boa forma de passar o tempo, mesmo que você não aceite casar-se. – a mãe tentava convencer a filha a ir, ao mesmo tempo que torcia para que ela mudasse de ideia e aceitasse a proposta do Conde.

Enquanto Ambre e a mãe discutiam sobre a viagem, quem chamariam, o que levariam, Lucy só pensava em como os braços firmes e fortes de Conde Erick conseguiram evitar que caísse.