24 Terra Nova e Velhos Hábitos

O motor da picape preta 4x4 ruge com força enquanto os pneus lameados vencem a última subida da estrada de terra. Atrás, na caçamba imensa, dezenas de caixas de papelão, ferramentas modernas e as compras do hipermercado balançam ritmadamente. Quando o veículo finalmente para no topo da colina, a vista do novo lar do casal se revela sob a luz dourada do amanhecer do interior de Massachusetts.

Cem alqueires de uma terra escura, rica e fértil, que parece implorar para ser cultivada. Ao centro, uma casa de campo colonial de madeira branca e um celeiro monumental de eucalipto tratado erguem-se como o quartel-general da nova vida deles.

Melissa desliga o motor e puxa o freio de mão. Ela solta os cabelos do rabo de cavalo baixo por um segundo, alinhando a franja lateral repicada antes de prender os fios castanhos com mechas loiras novamente. Vestindo sua clássica regata preta justa de alta performance e uma calça de moletom cinza, ela olha para o lado com seu semblante linear e cirúrgico.

"Chegamos, modelo. Essa é a linha de partida do seu império do feijão."

Jin Woo abre a porta da picape e salta para o chão. Seus pés, agora calçando botas de couro modernas que Melissa comprou, afundam levemente na grama úmida. O jovem de 1,85 m respira fundo, expandindo os músculos do peito atlético sob a camiseta de algodão preta. Seus olhos castanhos amendoados brilham com uma mistura de triunfo e uma saudade silenciosa do Velho Zhou.

"O ar aqui... ele não tem o gosto de ferro da cidade, Melissa", ele diz, a voz grave e mansa carregada de emoção. "Esta terra tem uma alma boa. Eu consigo sentir."

Trabalho de Parto (e de Músculos)

Como prometido no supermercado, Melissa cruza os braços sobre o abdômen trincado e encosta-se na lateral da caçamba com um sorriso puramente ácido, sarcástico e irônico.

"Muito bem, namorado oficial. Como você está muito mal-acostumado com os doces do futuro, a regra tática de ontem continua de pé. Toda a carga pesada é sua. Eu fico na supervisão para não abrir minha costela."

"Sua vontade é uma ordem, minha tigresa", Jin Woo ri, aquela risada gostosa, fofa e leal que desarma Melissa por completo.

O que se segue é uma demonstração absurda de força física e agilidade marcial adaptada para a mudança. Jin Woo agarra três caixas pesadas de uma só vez, equilibrando-as com a facilidade de quem carregava fardos de feno na Dinastia Ming. Seus braços definidos, marcados por veias salientes devido ao esforço, movem-se com uma dinâmica perfeita de Taekwondo enquanto ele transporta os mantimentos para dentro da cozinha da casa nova.

Em menos de uma hora, a caçamba está vazia. Jin Woo limpa o suor da testa com as costas da mão calejada, mas não parece nem um pouco cansado. Pelo contrário, sua energia carismática e focada está no ápice.

O Primeiro Habitante da Estrebaria

Mais tarde naquele mesmo dia, um caminhão de transporte rural cruza a entrada da fazenda. É a primeira entrega viva que Jin Woo encomendou com o dinheiro limpo de suas moedas antigas.

A rampa do caminhão desce e, de lá, um criador traz as rédeas de um animal imponente: um garanhão negro de raça robusta, com a pelagem brilhando como a noite e patas pesadas feitas para aguentar o trabalho pesado e a velocidade.

Jin Woo caminha até o cavalo sem qualquer medo. Ele estende a mão imensa, deixando que o animal sinta seu cheiro, e começa a sussurrar palavras mansas em mandarim antigo no ouvido do bicho. O garanhão, que antes bufava assustado com o barulho do motor, acalma-se instantaneamente, esfregando a cabeça contra o ombro largo de Jin Woo.

Melissa se aproxima devagar, observando a cena com os olhos castanhos semicerrados sob a luz do fim de tarde. "Você realmente tem um jeito com feras, grandão. O bicho parece que te conhece desde o século quinze."

"Os cavalos não mudam com o tempo, Melissa. Eles só precisam saber quem os lidera", Jin Woo responde, o olhar assumindo aquele romantismo maduro e avassalador.

Ele segura as rédeas com uma das mãos e, com a outra, envolve a cintura de Melissa, puxando o corpo de 1,55 m dela para junto de si, quebrando qualquer distância regulamentar. O perfume dela, misturado ao cheiro de terra fresca e couro, preenche os sentidos do jovem agricultor.

"Eu prometi no mercado que nós cavalgaríamos ao anoitecer", ele sussurra perto do ouvido dela, a voz grave vibrando no peito. "O sol está descendo na colina. Você confia no seu camponês?"

Melissa olha para o garanhão negro, depois para o rosto "preservado no formol" de Jin Woo, onde o sorriso doce de canto de boca parece definitivo. Ela soltou um suspiro fingido de rendição, mas seus dedos agarram o tecido da camiseta dele com força.

"Eu já enfrentei uma horda de nômades com você usando calça de camponês e o peito amarrado, Jin Woo", ela sibilou com seu tom linear, mas com os olhos brilhando de paixão genuína. "Subir nesse bicho com você vai ser a parte mais fácil do meu dia. Só não corre demais, ou eu uso o meu Muay Thai em você lá em cima."

Jin Woo solta uma gargalhada fofa e a ergue com facilidade para a sela, montando logo em seguida atrás dela, cercando-a com seus braços longos e protetores. O garanhão negro dispara pelas pastagens verdejantes de Massachusetts sob o céu pintado de rosa e laranja. O choque temporal finalmente havia encontrado sua paz, fincando raízes profundas na terra do presente.