25 Linhas de Horizonte e o Laço Eterno

O galope do garanhão negro reduziu para um passo manso e cadenciado à medida que eles atingiam o topo da colina mais alta da propriedade. Lá embaixo, a fazenda colonial parecia uma miniatura pintada de branco e madeira, com as luzes automáticas dos caminhos se acendendo uma a uma, como estrelas terrestres saudando a modernidade. O céu de Massachusetts entregava um espetáculo em tons de violeta e dourado, o vento fresco da noite agitando as mechas loiras repicadas de Melissa e os cabelos longos e pretos de Jin Woo.

Jin Woo puxou as rédeas de leve, fazendo o animal parar sob a sombra de um imenso carvalho antigo. Seus braços longos e atléticos continuavam envolvendo o corpo de 1,55 m de Melissa, mantendo-a colada ao seu peito largo por cima da camiseta de algodão preta.

"O sol morre da mesma forma aqui, minha tigresa", Jin Woo sussurrou contra o topo da cabeça dela, a voz grave e mansa vibrando de uma paz que ele não sentia desde que a Orda de Khun cruzara seu destino. "Mas olhar para esse horizonte sem ter que espiar o mato atrás de flechas nômades... é um presente que eu nunca pensei que receberia dos deuses."

Melissa inclinou a cabeça para trás, apoiando-a no ombro estruturado dele. Seu olhar castanho e linear, sempre treinado para o perigo, suavizou-se completamente. Suas mãos menores cobriram os nós dos dedos calejados de Jin Woo, que ainda seguravam as rédeas de couro com firmeza leal.

"Não foram os deuses, modelo. Foi a física quântica e um monte de decisões estúpidas que tomamos juntos", ela respondeu, com seu clássico humor ácido, embora o tom de voz estivesse banhado por um carinho profundo e genuíno. "Mas preciso admitir... a vista daqui limpa o sistema operacional."

O Ritmo do Coração

Lentamente, Jin Woo desmontou do cavalo com a agilidade natural de seus treinos, mantendo uma das mãos estendidas para Melissa. Ele a segurou pela cintura com uma suavidade impressionante, erguendo seu corpo atlético e colocando-a com leveza no chão de grama alta, protegendo por reflexo o lado de sua costela recém-curada.

Eles ficaram ali, de pé, a poucos centímetros um do outro. Jin Woo deu um passo à frente, quebrando de vez os trinta centímetros de distância regulamentares que ela costumava exigir em Boston. Suas mãos imensas subiram devagar, moldando as bochechas do rosto "preservado no formol" de Melissa, os polegares roçando a pele alva sob a franja lateral.

"Você ainda tenta parecer de ferro, Melissa", ele sorriu, aquele sorriso doce e fofo de canto de boca que desarmava qualquer protocolo de segurança urbana que ela possuísse. "Mas o seu coração... ele bate muito rápido quando eu chego perto. Eu consigo ouvir daqui."

"Isso se chama taquicardia por esforço físico, Jin Woo. Acabamos de subir uma montanha a cavalo", ela rebateu, mas seus olhos castanhos traíram sua pose linear, brilhando com uma intensidade que ela não conseguia — e não queria — controlar. Suas mãos subiram e agarraram a gola da camiseta preta dele, puxando-o para baixo. "Cala a boca, modelo."

O beijo que se seguiu não teve a urgência desesperada da guerra em Shanxi, nem a quebra de ritmo do supermercado de Boston. Foi um toque maduro, lento e avassaladoramente romântico. A boca de Jin Woo era quente, acolhendo os lábios de Melissa com uma lealdade que parecia atravessar os quinhentos anos que os separavam. O corpo de Melissa flexionou-se contra o dele, o abdômen trincado relaxando por completo enquanto ela se entregava ao abraço que preenchia todo o espaço do topo daquela colina.

Uma Promessa sob o Carvalho

Quando se afastaram, Jin Woo manteve a testa colada na dela, a respiração misturando-se no ar fresco da noite. Ele deslizou a mão para o bolso da calça de moletom e puxou um pequeno objeto que vinha esculpindo secretamente nas últimas noites, usando um pedaço da madeira da antiga pereira de Shanxi que ele havia trazido guardado na bolsa de lona.

Era um anel rústico, perfeitamente polido à mão, com o desenho de uma pequena flor de lótus entalhada no centro.

Ele pegou a mão esquerda de Melissa e, com uma solenidade nobre que fez o cinismo dela evaporar, deslizou o anel de madeira pelo dedo anelar dela.

"Eu sei que neste século vocês precisam de tempo, de 'metas' e de contratos", Jin Woo disse, os olhos amendoados fixos nos dela com uma promessa de sangue. "Mas no meu sangue, o homem dá à sua mulher algo feito por suas próprias mãos para mostrar que cada minuto do seu dia pertence a ela. Considere isso o selo do nosso 'namoro oficial'. Eu sou o camponês da sua fazenda, Melissa. Hoje, amanhã e até que o tempo decida quebrar a corda de novo."

Melissa olhou para o anel em seu dedo. A textura da madeira de cinco séculos atrás contra a sua pele do século XXI era o nó definitivo daquela linha temporal. Uma lágrima teimosa e rara escorreu pelo seu rosto, mas ela a limpou rapidamente com o ombro, soltando um riso curto e emocionado.

"Você é um perigo para o meu pragmatismo, Jin Woo", ela sussurrou, envolvendo o pescoço dele com os braços e puxando-o para outro abraço apertado, escondendo o rosto em seu peito largo. "É bom esse feijão ser bom, modelo. Porque agora você tem uma namorada altamente exigente neste século."

Jin Woo riu, aquela risada gostosa e livre que ecoou pelo vale de Massachusetts, apertando sua tigresa de ferro contra o coração. O portal havia fechado suas portas, mas ali, no chão do futuro, eles estavam prestes a plantar a história mais bonita que o tempo já testemunhara.