22 O Primeiro Passo no Chão do Futuro

Uma semana após a chegada de Jin Woo, as marcas roxas na costela de Melissa haviam sumido quase por completo, graças à medicina moderna do século XXI que o jovem coreano ainda considerava uma espécie de feitiçaria engarrafada. Havia chegado o momento de executar a fase mais delicada do plano tático: transformar o dote de bronze da Dinastia Ming em capital utilizável.

Melissa usou seus antigos contatos do mercado de segurança de arte para agendar uma reunião privada com um numismata sênior de Nova York, um homem que sabia manter a boca fechada em troca de uma comissão limpa. Eles não levaram a bolsa inteira; Melissa selecionou estrategicamente apenas vinte das moedas mais perfeitas do período Yongle.

A transação foi cirúrgica. Quando o especialista colocou a lupa de alta precisão sobre o bronze e o latão rústicos, suas mãos tremeram. Ele confirmou a autenticidade e a raridade absoluta das peças. No final da tarde, após uma transferência bancária criptografada e segura, a conta corrente de Melissa — que servia de depósito temporário — exibia uma quantia em dólares com dígitos suficientes para fazer qualquer camponês de Shanxi achar que havia se tornado o próprio Imperador.

"Pronto, modelo", Melissa anunciou assim que trancou a porta do apartamento na volta. Ela jogou as chaves na mesa de centro e puxou o rabo de cavalo baixo, liberando as mechas loiras repicadas. "A primeira parte do dote foi convertida. Você não é mais um herético sem eira nem beira. Você é um investidor."

A Caçada Virtual por Terra

Jin Woo nem tirou o moletom preto que havia se tornado sua armadura urbana favorita. Ele caminhou até a mesa de quartzo da cozinha americana e apontou para o notebook de Melissa. Suas feições esculpidas e os olhos castanhos amendoados transbordavam uma determinação focada, a mesma de quando empunhava a espada Jian.

"Abra a janela mágica de busca, Melissa. Quero ver o solo deste século."

Melissa sentou-se na banqueta e abriu o navegador, digitando palavras-chave para propriedades rurais de grande porte e fazendas à venda no interior de Massachusetts e estados vizinhos. Jin Woo puxou uma banqueta para o lado dela, quebrando os trinta centímetros de distância regulamentares sem pedir licença, seu ombro largo roçando o dela enquanto encarava a tela iluminada.

À medida que os anúncios de propriedades rurais iam surgindo, com fotos em alta definição de colinas verdes, celeiros modernos de madeira tratada e pastagens infinitas, o carisma fofo de Jin Woo brilhava.

"Olhe essa terra, Melissa! O solo parece escuro, úmido... é perfeito para o feijão!", ele exclamou, apontando o dedo calejado para a tela. Suas exigências como agricultor ancestral eram muito claras. "Eu quero uma fazenda grande, com terras boas que não precisem de feitiçaria química para brotar. Quero comprar pelo menos cinquenta cabeças de bom gado, porcos fortes como os que tínhamos em Shanxi, ovelhas para a lã... e cavalos."

Ele ergueu três dedos da mão direita, o semblante assumindo uma seriedade nobre. "Pelo menos três bons cavalos. Um para a carroça de carga, um para a lida do campo... e um garanhão negro e forte para nós dois cavalgarmos ao anoitecer."

Melissa soltou um riso puramente ácido e sarcástico, embora seus olhos castanhos acompanhassem o entusiasmo dele com uma pontada de orgulho. "Gado, porcos e cavalos... Você realmente quer recriar a Dinastia Ming com Wi-Fi, não é, grandão? Mas tudo bem, o dinheiro é seu. A gente consegue comprar uma propriedade de primeira linha com o que temos."

A Proposta do Dragão

Jin Woo moveu a mão pela bancada e, de forma firme e leal, segurou os dedos de Melissa. O calor da pele dele contrastava com o metal frio do notebook. Ele fechou a tela do aparelho com a outra mão, forçando-a a olhar diretamente para ele.

"A fazenda não será minha, Melissa. Será nossa. Eu quero que você vá morar comigo lá. O concreto desta cidade é frio demais para a sua alma."

Melissa engoliu em seco, sentindo suas linhas de defesa táticas oscilarem. "Jin Woo, eu já te disse como as coisas funcionam aqui... Eu tenho meu trabalho em Boston, minhas regras..."

"Eu lembro das suas regras", ele a interrompeu, a voz mansa, grave e carregada daquele romantismo maduro que derretia o gelo dela milímetro por milímetro. "Você disse que no seu século as pessoas não pulam etapas. Você disse que há um processo. Pois bem... eu quero oficializar o que temos. Quero que você seja minha namorada. Diante de todas as pessoas deste tempo."

Melissa arqueou uma sobrancelha, tentando recuperar seu tom linear e irônico. "Namorada? Jin Woo, a gente só se beijou duas vezes! Uma na beira do lago na Dinastia Ming e outra pouco antes de pularmos no lago para virmos pra cá. No século vinte e um, as pessoas precisam de um pouco mais de... histórico de conversas antes de mudar o status de relacionamento."

"Para o meu sangue, dois beijos verdadeiros sob a luz das estrelas e no meio de uma guerra valem mais do que dez anos de conversas", Jin Woo rebateu com total naturalidade leal, abrindo aquele sorriso doce de canto de boca que desarmava qualquer argumento cínico dela. "Eu não conheço os termos do seu tempo, minha tigresa. Mas eu sei que quando eu olho para você, eu não vejo apenas uma parceira de batalha. Eu vejo o meu início e o meu fim. Você aceita o meu pedido?"

Melissa olhou para a mão dele cobrindo a sua, depois para o rosto daquele camponês que havia desafiado as leis da física por ela. O humor ácido dela simplesmente não encontrou espaço para se defender contra tanta pureza.

Ela soltou um suspiro longo, fingindo irritação, mas permitindo que seus dedos se entrelaçassem nos dele.

"Você é um caso perdido de persistência marcial, Jin Woo", ela murmurou, com um sorriso discreto surgindo entre as mechas loiras. "Tudo bem, modelo. Nós somos namorados oficiais. Mas se você deixar os porcos entrarem na cozinha da fazenda nova, o namoro acaba no mesmo segundo. Entendido?"

Jin Woo soltou aquela risada gostosa e fofa que ecoou pelo apartamento moderno, puxando-a para um abraço apertado que fez as últimas defesas de Melissa virarem história antiga.