15 O Preço do Sangue e do Tempo (Parte 3 de 3)

A coluna de luz azul-neon que emergia do lago místico começara a distorcer o próprio ar ao redor do pátio, emitindo um zunido elétrico que arrepiava a pele. O portal estava no ápice de sua abertura, mas no centro da fazenda, a realidade imediata era feita de ferro, suor e morte.

​Jin Woo e Khun avançaram um contra o outro em uma colisão brutal de lâminas. O som do metal chocando-se ecoava como trovões. Jin Woo usava toda a sua velocidade, seus músculos atléticos flexionando-se ao limite enquanto desferia cortes rápidos com a espada Jian, mas Khun era uma parede de ferro fervido. A espada de duas mãos do líder nômade descia com uma força esmagadora, abrindo fendas no chão de terra e lascando o bastão de ferro de Jin Woo a cada bloqueio desesperado.

​O Gelo contra o Aço

​A poucos metros dali, o perigo flanqueou a retaguarda. Dois dos guerreiros de elite de Khun, homens massivos que carregavam cimitarras pesadas e escudos de couro endurecido, avançaram diretamente contra Melissa. Eles tinham ordens claras: capturar a estrangeira viva.

​"Olha só, os capangas do chefe vieram brincar", Melissa sibilou em inglês.

​Mesmo com o peito totalmente achatado pelas faixas de linho sob a túnica de camponês, sua postura de Muay Thai era impecável. Ela saltou para o lado quando a primeira cimitarra desceu, cortando o vento. Melissa usou a lateral de um barril de água para pegar impulso, executando um salto de parkour perfeito que a jogou por cima do ombro do primeiro atacante. No ar, ela cravou a Karambit curva na junção da armadura do pescoço do homem.

​O segundo guerreiro, porém, foi mais rápido do que ela previra. Com um movimento brutal, ele usou a borda do escudo de ferro para atingir Melissa em cheio na costela.

​O impacto seco jogou seu corpo de 1,55 m contra o chão de terra. Melissa soltou um gemido abafado, sentindo uma dor aguda e lancinante subir pelo flanco — a faixa de linho segurou o impacto, mas a pancada certamente havia trincado uma de suas costelas. O sangue escorreu pelo canto de sua boca.

​O nômade sorriu, achando que ela estava entregue, e estendeu a mão massiva para agarrá-la pelos cabelos.

​Isso foi o seu pior erro. O humor ácido de Melissa transformou-se em puro instinto de sobrevivência urbana.

​"Nunca encoste no meu cabelo, seu desgraçado", ela cuspiu.

​Ainda caída, Melissa flexionou o abdômen trincado com uma velocidade assustadora, desferindo uma pedalada ascendente com a bota tática diretamente no meio das pernas do guerreiro. Quando o homem dobrou-se de dor, Melissa rolou pelo chão, sacou sua última Kunai oculta na bota e, num movimento cirúrgico e linear, cravou a lâmina sob o queixo do oponente, atravessando o palato até o cérebro. O homem desabou como um saco de pedras.

​Limpar o sangue do rosto com o antebraço, Melissa se colocou de pé, arqueando o corpo pela dor na costela, mas mantendo os olhos fixos no centro do pátio.

​Khun, que acabara de repelir um ataque de Jin Woo com um chute violento no peito do jovem coreano, parou por um segundo para olhar a cena. Seus olhos se arregalaram ao ver dois de seus melhores homens de elite caídos, mortos por uma mulher ferida e magra de feições adolescentes. O plano de Khun mudou instantaneamente em sua mente predatória. Ela não era apenas uma mercadoria valiosa; ela seria a sua concubina de guerra suprema, a fêmea que geraria guerreiros perfeitos para o seu clã nas estepes.

​"Você!", Khun berrou para Melissa, apontando a espada de duas mãos ensanguentada na direção dela. "Eu vou quebrar as suas pernas, mas você será minha! Você vai carregar o meu nome e os meus filhos na sua barriga até o fim dos seus dias!"

​O Sacrifício do Patriarca

​As palavras de Khun ecoaram no pátio como um insulto imperdoável, disparando a fúria protetora no peito de Jin Woo. Mas antes que o jovem pudesse se levantar, Khun aproveitou a distração de Jin Woo para desferir um golpe descendente com as duas mãos — uma trajetória mortal que decapitaria o jovem Dragão de Shanxi ali mesmo.

​"Jin Woo!", Melissa gritou, tentando correr, mas a costela fraturada a fez vacilar.

​SHLICK.

​O som de metal cortando carne e osso congelou o tempo. Jin Woo fechou os olhos esperando o impacto, mas o golpe fatal nunca veio. Quando ele abriu os olhos, o mundo desabou.

​O Velho Zhou estava parado à sua frente.

​Com sua lança rústica partida ao meio, o velho camponês havia se jogado na trajetória da lâmina de Khun. A pesada espada de duas mãos do líder nômade estava cravada profundamente no peito de Zhou, atravessando sua túnica de algodão cinza. O sangue jorrava abundantemente, banhando a terra fofa da fazenda que ele passara a vida inteira defendendo.

​"Pai... NÃO!", Jin Woo soltou um rugido de pura agonia.

​Khun puxou a espada do peito do velho com um movimento bruto e desdenhoso. O Velho Zhou caiu de joelhos, com as mãos trêmulas tentando estancar o buraco em seu pulmão.

​"Um velho estúpido", Khun cuspiu no chão, limpando o sangue da lâmina. "Agora é a sua vez, garoto."

​A Fúria do Dragão

​Algo quebrou dentro de Jin Woo. O carisma fofo, o sorriso carinhoso e a doçura do jovem que esculpia madeira sob as estrelas desapareceram para sempre. Suas pupilas dilataram-se em puro ódio. O fato de seu pai ter sido golpeado de morte, somado às promessas repulsivas que Khun fizera sobre Melissa, despertaram o verdadeiro monstro marcial dentro dele.

​Jin Woo levantou-se. Ele não sentia mais a dor dos golpes anteriores. Suas mãos agarraram a espada Jian com tanta força que os nós dos seus dedos ficaram brancos. Uma aura de pura violência emanava de seus 1,85 m de altura.

​"Eu vou cortar o seu coração... pedaço por pedaço", Jin Woo sibilou em mandarim, a voz ecoando como o rugido de um dragão ancestral.

​Ele avançou contra Khun com uma velocidade desumana, desferindo uma sequência de ataques tão rápidos e furiosos que Khun foi forçado a recuar pela primeira vez, usando sua espada de duas mãos apenas para tentar não ser retalhado vivo.

​Últimas Palavras na Beira do Tempo

​Enquanto o pátio era consumido pelo som do duelo mortal, Melissa arrastou-se até o Velho Zhou, caindo de joelhos ao lado dele. Ela pressionou as duas mãos contra o peito do velho, tentando conter a hemorragia, mas o pragmatismo de sua mente militar sabia que o golpe havia sido fatal. O pulmão dele estava perfurado.

​"Ei, Sr.Zhou... fica acordado", Melissa pediu, sua voz linear quebrando pela primeira vez, lágrimas de frustração misturando-se à lama em seu rosto. "O senhor comprou alho para mim ontem, lembra? O senhor não pode morrer na bosta desse século."

​Zhou segurou o pulso de Melissa com as pontas dos dedos trêmulos e frios. Ele olhou para ela, ignorando a própria dor, e apontou com os olhos em direção ao lago, que agora brilhava tanto que parecia um sol azul no chão.

​"Vá...", Zhou tossiu, o sangue subindo por seus lábios grisalhos. Ele falou em um mandarim fraco, mas que Melissa, pelo tom e pela urgência, conseguiu compreender em sua alma. "O céu... está chamando você, garota bárbara. O tempo... não pertence a este lugar."

​"Eu não vou deixar o Jin Woo sozinho com esse monstro!", Melissa rebateu, olhando para a luta onde Jin Woo estava desfigurando a armadura de Khun com cortes furiosos.

​"Ele é um homem de Shanxi... ele vai vencer", Zhou sussurrou, um vislumbre de orgulho surgindo em seus olhos moribundos. "Mas você... você não pertence ao nosso sangue. Cuide... cuide do coração do meu filho... onde quer que você vá. Não deixe que ele... esqueça como sorrir."

​A mão do Velho Zhou perdeu as forças, escorregando pelo braço de Melissa e caindo inerte na lama. Seus olhos grisalhos fixaram-se no céu da Dinastia Ming, finalmente em paz.

​Melissa fechou os olhos do velho. Ela se levantou devagar, a costela trincada berrando de dor, as mãos cobertas com o sangue do homem que lhe dera abrigo. Ela olhou para o lago que rugia com a contagem regressiva final, e depois para Jin Woo, que desferia o golpe de misericórdia em Khun sob a luz do amanhecer. O destino estava prestes a estalar a corda.