14 O Jogo de Espelhos e a Caçada nas Estepes (Parte 2 de 3)

O silêncio tenso que se seguiu à destruição da primeira onda foi quebrado não pelo lamento dos feridos, mas por uma risada gélida e pausada que vinha da retaguarda da estrada.

Dos limites da floresta de bambu, o verdadeiro perigo emergiu. Montado em um garanhão negro de proporções monstruosas, um homem de armadura de placas de ferro escurecido avançou lentamente. Ele tinha longos cabelos pretos trançados com fios de prata e olhos frios como duas adagas. Era Khun em pessoa. O guerreiro massivo que a armadilha de Melissa havia empalado momentos antes não passava de um capitão descartável, vestido com as insígnias do chefe para testar as defesas do vilarejo.

"Acharam que o lobo cairia em um truque de coelhos?", Khun bradou em um mandarim arrastado, desembainhando uma pesada espada de duas mãos que reluziu sob o sol da manhã. "Vocês têm engenhosidade... mas esgotaram seus brinquedos. Matem os velhos e o garoto. Tragam os cavalos!"

Atrás dele, dez cavaleiros de elite romperam a vegetação lateral, contornando completamente o caminho das valas que Melissa havia minado. Eles não vinham para saquear; vinham por vingança.

"Eles flanquearam as armadilhas!", Jin Woo gritou, percebendo a manobra. "Melissa, o lago! O tempo está..."

"Não dá tempo de correr, grandão!", Melissa cortou, a voz linear e fria disparando como um comando militar. Ela saltou em direção a um dos cavalos dos nômades mortos que havia ficado vagando pelo pátio, agarrou as rédeas com agilidade urbana e montou em um único movimento fluido. "Zhou, defenda o poço! Jin Woo, se vira nos trinta!"

Com um comando firme, Melissa enterrou as botas táticas nos flancos do animal, fazendo-o disparar em direção à saída sul da fazenda para atrair metade dos cavaleiros para longe do lago místico, que a essa altura já brilhava em espasmos azul-neon cada vez mais violentos.

Perseguição nos Arrozais

Três cavaleiros Khun, movidos pelo instinto de caça, dispararam atrás da figura "pequena e magra" do jovem camponês de chapéu de palha. O galope ensurdecedor erguia jorros de água e lama dos arrozais enquanto a perseguição se estendia pelas trilhas sinuosas que dividiam as propriedades.

Melissa olhou para trás por cima do ombro. O primeiro perseguidor estava a menos de dez metros, já com o arco recurvado tensionado.

Tzzzt! Uma flecha zuniu milímetros ao lado de seu ouvido, partindo a aba de seu chapéu de palha cônica.

Melissa flexionou o abdômen trincado, deitando-se completamente sobre o dorso do cavalo para diminuir o arrasto e o alvo. Com a mão esquerda controlando as rédeas, ela usou a mão direita para puxar duas Kunais ocultas na túnica masculina. Sem reduzir a velocidade, ela executou um giro parcial na sela — uma manobra de dublê de ação — e arremessou as lâminas.

A primeira faca atingiu o olho esquerdo do cavalo do perseguidor; o animal relinchou de dor e capotou violentamente na lama, esmagando o arqueiro por baixo de seu peso. A segunda Kunai cravou-se diretamente na garganta do segundo cavaleiro, que caiu estrebuchando na água do arrozal.

Mas o terceiro perseguidor já estava colado nela. Ele emparelhou os cavalos a mais de quarenta quilômetros por hora, desembainhando um sabre curto.

"Morra, rato do campo!", o homem berrou, desferindo um golpe descendente.

Melissa largou as rédeas. Usando o impulso do galope, ela bloqueou o golpe usando o antebraço esquerdo protegido pelas grossas faixas de couro de suas botas táticas (que ela havia subido até os braços antes da luta) e, com a mão direita, sacou a Karambit curva. Num movimento cirúrgico de Muay Thai adaptado para montaria, ela agarrou o colarinho da armadura dele e desferiu uma cotovelada violenta no nariz do guerreiro, seguida por um corte rápido que rasgou as tiras de couro que prendiam a sela do oponente. O homem perdeu o equilíbrio e foi engolido pelas patas dos cavalos na retaguarda.

A Dança das Lâminas

Enquanto isso, no pátio central, o caos era absoluto. Jin Woo operava no ápice de sua fúria leal. Khun havia descido de sua montaria, avançando contra o jovem coreano com golpes brutais de sua espada de duas mãos. Cada impacto da lâmina pesada contra a espada Jian de Jin Woo soltava faíscas e fazia os braços atléticos do jovem tremerem.

"Você luta bem para um camponês", Khun rosnou, desferindo um corte lateral que partiu um dos pilares de bambu do celeiro.

Jin Woo não respondeu. Ele usou a leveza do Taekwondo para esquivar-se milimetricamente, deixando a espada de Khun cravar-se no chão de terra. Usando o próprio cabo da arma empacada do inimigo como apoio, Jin Woo saltou, desferindo um chute giratório duplo de 360 graus (Duri Chagi) que atingiu o peito e o rosto de Khun, quebrando parte de sua proteção de ferro e fazendo o líder cambalear para trás, cuspindo sangue.

Ao longe, Melissa cruzou o portão de volta, saltando do cavalo em movimento enquanto o animal derrapava na lama. O chapéu de palha havia voado, e o lenço preto de linho se soltou, liberando suas mechas loiras repicadas ao vento. As faixas de linho que achatavam seu peito estavam manchadas de suor e sangue inimigo.

Khun, limpando a boca com a manopla de ferro, olhou para Melissa e depois para Jin Woo. Seus olhos se arregalaram ao perceber a verdadeira identidade do "garoto".

"Uma mulher...", Khun sibilou, um sorriso cruel e predatório surgindo em seu rosto ensanguentado. "Uma estrangeira de cabelos de ouro. Ela valerá uma fortuna nos mercados do norte!"

Jin Woo deu um passo à frente, colocando-se exatamente entre Khun e Melissa. A espada Jian apontada para o chão, os olhos castanhos amendoados fixos no líder com uma promessa de morte.

"Você não vai levar nada deste vilarejo, Khun", Jin Woo disse, a voz descendo a um tom gélido que Melissa nunca ouvira antes. "Muito menos ela."

Atrás deles, o lago místico soltou um estrondo surdo. Uma coluna de luz azul-neon ergueu-se em direção ao céu, indicando que o portal estava em sua abertura máxima. Restavam minutos. O clímax de sangue e tempo havia chegado.