7 O Eclipse da Alma e as Sombras do Passado

A calmaria que havia se instalado na fazenda de Shanxi começou a pesar de uma forma diferente. Não era mais o medo dos guardas imperiais ou o falatório irritante da Senhora Chang; era o peso do silêncio que se formava entre Jin Woo e Melissa após a conversa sob a pereira. Melissa havia erguido novamente suas defesas, agindo com uma frieza cirúrgica durante o trabalho na lavoura, enquanto Jin Woo mantinha seu jeito gentil, mas com um olhar atento, respeitando o espaço que ela tentava cavar entre os dois.

Naquela noite, o céu da Dinastia Ming decidiu se manifestar. Uma noite de lua cheia, mas com uma névoa tão densa que criava um halo prateado fantasmagórico ao redor da fazenda.

Melissa não conseguia dormir. O colchão de palha rústica e lençóis de linho grosso parecia mais desconfortável do que o normal. O cheiro de feno que antes a acalmava agora a sufocava. Ela se levantou, vestindo sua jaqueta de couro preta por cima do Hanfu cinza modificado — uma combinação anacrônica que se tornara sua armadura — e caminhou em direção à saída do celeiro.

Ao abrir a porta de madeira, ela viu Jin Woo.

Ele estava sentado em um banco de pedra perto do picadeiro dos cavalos. Ele usava apenas uma calça de algodão escuro e uma túnica aberta, expondo o peito largo e o abdômen definido que rivalizava em rigidez com o dela. Mas ele não estava esculpindo. Jin Woo estava olhando para o céu com um astrolábio rudimentar de bronze nas mãos — o mesmo instrumento que aparece envolto em energia mística na arte de 105634.png. Ele girava os anéis de metal, tentando alinhar as estrelas com algumas anotações que fizera em um pergaminho.

"Tentando achar o satélite da Starlink ou só fingindo que entende de astronomia?", Melissa perguntou, quebrando o silêncio com seu tom sarcástico e a voz baixa, aproximando-se com as mãos nos bolsos da jaqueta.

Jin Woo olhou para trás, e o reflexo da lua em seus olhos amendoados deu a ele um ar quase transcendental. Ele sorriu, aquele sorriso carismático de sempre, mas temperado com uma leve melancolia.

"Estou tentando decifrar o mapa do céu, Melissa. Meu mestre na Coreia me ensinou que as estrelas são o único idioma que não muda, não importa para onde você viaje. Pensei que... se eu entendesse a posição delas hoje, talvez pudesse encontrar a constelação que governa o seu tempo. Mas o céu daqui parece se recusar a me dar respostas."

Melissa parou ao lado dele, olhando para o instrumento de bronze.

"O céu não vai te dar um código de barras para o futuro, Jin Woo. O tempo não funciona assim. De onde eu venho, nós destruímos a visão das estrelas com luzes artificiais e poluição. Nós não olhamos para cima; olhamos para telas de cinco polegadas."

"Parece um lugar muito solitário," Jin Woo comentou suavemente, guardando o astrolábio e virando-se para ela. "Olhar apenas para baixo... deve fazer as pessoas esquecerem a imensidão do que sentem."

A Rachadura no Gelo

Melissa sentou-se na outra extremidade do banco de pedra, mantendo os trinta centímetros de distância regulamentares que ela impunha a qualquer homem. Ela puxou o rabo de cavalo baixo para o lado, deixando as mechas loiras repicadas caírem sobre o ombro.

"A solidão de lá é diferente, grandão. É uma solidão cheia de gente. Você está cercado por milhares de pessoas em uma cidade, mas ninguém se importa se você está sangrando na calçada. Aqui... bem, aqui vocês são invasivos demais. Aquelas senhoras querem saber até o formato do meu útero para saber se posso parir um agricultor."

Jin Woo soltou uma risada baixa e fofa, mas logo seu rosto assumiu uma seriedade profunda. Ele olhou para as mãos calejadas e depois para o perfil do rosto preservado no formol de Melissa.

"Elas são ignorantes. Mas eu... eu me importo se você está sangrando, Melissa. Mesmo quando você tenta me afastar com palavras que cortam como espadas." Ele hesitou por um segundo, a lealdade vibrando em sua voz. "No treino de ontem... quando eu te prendi contra a parede. Eu vi seus olhos. Não era apenas a fúria de uma guerreira que foi encurralada. Era o olhar de alguém que já foi caçado por lobos. Eu conheço esse olhar porque os soldados mongóis faziam o mesmo com as mulheres na fronteira da Coreia quando eu era menino."

O corpo de Melissa ficou rígido como uma rocha. Suas pupilas se contraíram. O trauma pesado de seu passado (+18) — o incidente no beco em Boston que a jogara naquele lago, e tudo o que veio antes disso — ameaçou subir por sua garganta como bile. O humor ácido desapareceu por completo. Ela não tolerava que ninguém cutucasse suas cicatrizes.

"Você não sabe de nada sobre mim, Jin Woo," ela sibilou, a voz descendo a uma oitava gélida e perigosa. "Não tente ser o psicólogo de época. Você vive em um mundo onde o maior problema é a peste dos porcos ou o preço do feijão. Você não tem ideia do tipo de monstros que andam de terno e gravata no meu século."

"Eu sei que homens podem ser monstros em qualquer século, Melissa," Jin Woo respondeu imediatamente, sem recuar diante do gelo dela. Ele se inclinou ligeiramente, o porte físico atlético e imponente, mas a expressão inteiramente desarmada, cheia de um romantismo maduro e protetor. "A Dinastia Ming é brutal. Homens poderosos usam mulheres como mercadoria todos os dias. Meu pai me ensinou a odiar isso. Eu não quero curar o seu passado, porque não tenho esse direito. Mas eu quero que você saiba que, enquanto estiver nesta fazenda, sob o meu teto... nenhum homem, seja do século quinze ou do século vinte e um, vai encostar um dedo em você sem passar pela minha espada primeiro."

O Primeiro Toque da Conexão

Melissa olhou fixamente para Jin Woo. Ela procurou por mentira, por aquela malícia previsível que os homens usavam quando fingiam ser heróis para conseguir o que queriam (+18). Mas o rosto de Jin Woo estava limpo. Suas bochechas estavam levemente coradas pelo frio da noite, e seus olhos amendoados transbordavam uma lealdade romântica tão arcaica e pura que assustava a mente cínica de Melissa.

Pela primeira vez em semanas, a muralha de gelo não apenas rachou; um bloco inteiro desmoronou.

Ela soltou um suspiro longo, os ombros caindo ligeiramente sob a jaqueta de couro.

"Você é um completo bobo, sabia?", ela disse, a voz saindo sem o sarcasmo, apenas com uma fadiga humana profunda. "Um bobo com um complexo de herói muito grande."

"É o meu pior defeito," Jin Woo sorriu, aquele sorriso fofo de canto de boca que quebrava qualquer tensão.

Ele estendeu a mão lentamente. Não para agarrá-la, não para prendê-la. Ele apenas colocou a palma da mão para cima no espaço de pedra entre os dois, oferecendo o toque, mas deixando a decisão inteiramente para ela.

Melissa olhou para a mão dele. Uma mão imensa, cheia de cicatrizes de entalho e trabalho bruto. Ela hesitou por cinco segundos inteiros. Então, devagar, ela deslizou sua mão menor, de dedos ágeis e nós dos dedos calejados pelo Muay Thai, e a colocou sobre a dele.

Os dedos de Jin Woo se fecharam ao redor dos dela com uma suavidade impressionante para o tamanho dele. A pele alva dele era quente contra a pele levemente bronzeada dela.

Não houve beijo, não houve avanço. Foi apenas o encaixe de duas peças de séculos diferentes que, por algum motivo bizarro do universo, compartilhavam a mesma frequência de solidão e força. Uma conexão de almas que nenhum dos dois conseguia explicar, mas que ambos começavam a aceitar.

"Obrigada, grandão," Melissa sussurrou, olhando para as mãos unidas. "Mas amanhã, se você amolecer o treino por causa disso, eu te chuto na boca do estômago."

Jin Woo soltou uma gargalhada gostosa que ecoou pela névoa da noite. "Eu não esperaria menos de você, minha tigresa."

Ao longe, escondido na sombra da entrada da casa principal, o velho Zhou observava os dois em silêncio. Ele tragou seu cachimbo rudimentar apagado, soltando um suspiro preocupado. Ele via a conexão crescendo, mas também sabia que o destino de uma estrangeira que caiu do céu raramente terminava em paz com as leis da Dinastia Ming.