2 PAZ E SORRISOS

Após o terceiro dia na vila, John encontrou no quarto roupas limpas que lhe serviam. Vestiu-as e deixou a casa do ancião. Pela aldeia, os moradores o observavam com desconfiança e um temor latente. Não demorou para que um deles gritasse à distância:

- Ei, verme imperial! Acha que não reconhecemos sua armadura? Vocês se julgam superiores, mas aqui está você, provando de nossa comida e descansando em nossas camas. Vá embora, canalha!

John, com o olhar vazio e sem esboçar qualquer reação, apenas inclinou a cabeça com pesar. No mesmo instante, uma jovem de aproximadamente dezesseis anos aproximou-se e interpelou o aldeão:

- Pare já com isso! Não vê que é um homem ferido? Tive muito trabalho para enfaixá-lo, sabia?

Houve um lampejo de surpresa no olhar de John. O aldeão, contudo, retrucou:

- Tessia, logo você defendendo essa escória? Já esqueceu que foram eles que mataram seus pais? Não sente vergonha?

A jovem encarou-o com seriedade:

- Eu não esqueci. Mas não foi ele quem os matou.

O homem recuou, resmungando:

- Tss... Crianças...

Após o ocorrido, Tessia virou-se para John e, com um tom provocador, disparou:

- Vamos, velho acabado. Você ainda precisa descansar.

John, irritado de forma quase cômica, rebateu:

- Velho? Pirralha abusada, saiba que tenho apenas trinta e dois anos, escutou? Trinta e dois!

A jovem caiu na risada, e o clima pesado dissipou-se.

- Não precisa se irritar — disse ela, ainda rindo. — Pode ficar com essas roupas, elas lhe caíram bem.

- Por que diz isso? — John perguntou, confuso. — As roupas são suas?

- Meu nome é Tessia, sou neta do ancião — ela se apresentou. — Essas roupas pertenceram ao meu falecido pai.

John estacou, sem jeito.

- Eu... eu não sabia. Peço perdão...

Antes que ele pudesse terminar, Tessia desferiu um tapa amigável em suas costas. John urrou de dor, sentindo os pontos repuxarem.

- Relaxa, grandão — disse ela com uma piscadela. — Como eu disse, serviram bem em você.

- Pirralha maldita... — John resmungou baixinho, contendo a dor.

O ancião aproximou-se, rindo da cena.

- Vejo que já conheceu minha neta. Tessia, trate de cuidar melhor do nosso hóspede.

A jovem bateu uma continência exagerada e inocente para o avô.

- Sim, senhor! Vou cuidar muito bem desta velha carcaça deplorável.

- Só fique longe, por favor... — rebateu John, ainda massageando as costas.

Aquela interação pitoresca parecia prometer dias de paz para o guerreiro.

Enquanto isso, porém, no Reino de Drake, algo que mudaria o destino de Temel estava prestes a eclodir. No salão principal do castelo, o guarda anunciou diante do rei Mahuma III:

- Que entre a prisioneira!

As portas pesadas se abriram. Por elas, passou uma mulher algemada, ladeada por dois guardas armados.

O arauto proclamou:

- Inicia-se agora o julgamento por crime de lesa-pátria contra a princesa Mirabel.

Rei e princesa se encararam friamente. Era o prenúncio de um inverno de cinzas.