15 O HORIZONTE DE MARFIM

CAPÍTULO 15: O HORIZONTE DE MARFIM

O vento do deserto não apenas soprava; ele uivava através das dunas como o lamento de uma máquina velha. A poeira fina entrava pelos olhos e gargantas de Bella, Edward, Jasper e Alice, mas o gosto na boca de todos era de pólvora e suor frio.

— Atrás daquela crista! — Jasper comandou, a voz cortante sendo engolida pela imensidão escura. Ele empurrou Alice para a depressão arenosa enquanto Edward, carregando Bella quase que inteiramente nos braços, descia a encosta cega.

Os três feixes de laser verde dos rifles de assalto da Fundação cortaram o topo da duna que eles recém haviam cruzado, fatiando a névoa com uma precisão matemática. Aro estava perto. Perto demais.

Edward deitou Bella contra o paredão de areia compacta. Seus olhos verdes estavam dilatados, a respiração saindo em jatos brancos contra o frio glacial da noite. Ele ergueu a pistola semiautomática preta, os dedos manchados com o sangue seco de James limpando o cano da arma.

— Quando eles cruzarem a linha da crista, eu vou pelo flanco esquerdo — Edward sussurrou, a voz tensa, o terror psicológico operando em cada terminação nervosa. — Jasper, você pega o centro. Alice, fique com a Bella. Se um de nós cair... você corre com ela.

— Nós não vamos cair — Jasper retrucou, o olhar gélido fixo na borda da duna.

O silêncio que se seguiu foi uma tortura absoluta. O fogo de Heide, a quilômetros atrás deles, projetava uma muralha de fumaça laranja contra o céu, mas o deserto à frente era um abismo de escuridão.

De repente, a silhueta de um dos agentes da Fundação cortou o topo da duna. O visor térmico verde brilhava em seu rosto como o olho de um inseto cibernético.

Estalo.

O disparo de Jasper foi cirúrgico. A bala atingiu o peito do guarda, que rolou pela duna abaixo. No milésimo de segundo seguinte, o inferno desabou. Os outros dois agentes abriram fogo de supressão, os tiros de fuzil rasgando a areia e levantando nuvens de poeira que cegavam o grupo. Edward moveu-se com uma rapidez feroz, surgindo pela lateral e descarregando três tiros certeiros no segundo agente, que desabou sem um grito.

Jasper avançou para neutralizar o último homem, iniciando um combate brutal de corpo a corpo na escuridão. Coronhadas, metal contra osso, o som abafado de corpos colidindo na areia fofa. Com um movimento preciso de jiu-jitsu, Jasper quebrou o pescoço do terceiro guarda, deixando o corpo imóvel no chão.

Edward correu até a duna de onde os tiros partiram, a arma apontada para a penumbra, esperando o confronto final.

— Aro! — — Edward rugiu contra o vento. — Apareça!

Não houve resposta. Apenas o som do vento.

Edward e Jasper vasculharam o topo da duna com os olhos semicerrados. Não havia sinal do líder de Heide. As pegadas de Aro simplesmente paravam no meio da subida, como se ele tivesse evaporado no ar. O horror psicológico daquela ausência atingiu o peito de Edward como um soco. Ele não recuara; ele simplesmente não estava mais ali.

— Nós precisamos continuar andando — Bella disse, erguendo-se sozinha pela primeira vez, a voz trêmula, mas firme. A adrenalina havia limpado os últimos traços do sedativo. — O mapa do James dizia para seguirmos o quadrante sul por três horas. Deve haver uma rodovia estadual ou uma cerca de demarcação.

O grupo recolheu a munição sobressalente dos guardas mortos e iniciou a marcha de fuga. Eles andaram. Andaram por uma hora que pareceu uma eternidade, subindo e descendo ondas infinitas de areia escura. O frio do deserto cortava a pele, e os músculos de Bella clamavam por descanso, mas a promessa de liberdade os mantinha em movimento.

Até que, no topo de uma duna massiva, Jasper parou.

Seu corpo enrigidceu de uma forma que fez Alice soltar um suspiro sufocado. Edward deu dois passos à frente, os olhos fixos no horizonte, e a pistola quase escapou de seus dedos trêmulos.

O absoluto terror de Heide se revelou diante deles, quebrando o que restava de suas sanidades.

À frente deles, a quilômetros de distância na escuridão, uma imensa coluna de fumaça preta e chamas laranjas subia aos céus. Ruas perfeitamente simétricas, agora em ruínas, desenhavam um layout inconfundível. O clube de campo com sua piscina azul-turquesa destruída, o pavilhão central desabado...

Eles estavam olhando para as ruínas de Heide.

— Não... não, isso é impossível — Alice balbuciou, os passos recuando na areia, as mãos puxando os próprios cabelos em desespero. — Nós andamos em linha reta! Nós seguimos o mapa do James! O quadrante sul! Nós nos afastamos da cidade por horas!

— Nós não andamos em círculos, Alice — Jasper disse, a voz saindo vazia, despida de qualquer tom militar. Ele olhou para a bússola tática em seu pulso; o ponteiro magnético girava de forma frenética, sem encontrar o norte. — Eu calculei os passos. O vento estava nas nossas costas. Nós andamos para o sul.

Bella sentiu um suor frio escorrer por sua espinha, um arrepio que parecia congelar sua alma. Ela olhou para a esquerda. Deserto infinito. Olhou para a direita. Deserto infinito. Mas para onde quer que olhassem avançando em linha reta, o horizonte parecia se curvar de volta para o mesmo ponto de partida.

Não era apenas uma cidade isolada no deserto. Heide era uma armadilha geométrica. Uma redoma existencial.

— Vocês viram o Aro? — Bella sussurrou, os olhos castanhos dilatados de pânico enquanto olhava para Edward. — As pegadas dele sumiram lá trás porque ele não precisava nos caçar. Ele sabia.

De repente, a poucos metros deles, no topo da duna iluminada pelo reflexo das chamas da cidade morta, uma figura surgiu.

Aro Volturi estava lá, de pé, com os dedos entrelaçados atrás do corpo. O terno de linho preto balançava levemente com o vento, e seu sorriso de marfim era uma linha perfeitamente simétrica e calma sob a luz do fogo. Ele não exibia cansaço, não exibia raiva; exibia a paciência de um deus assistindo a formigas em um aquário.

— Uma demonstração magnífica de resiliência, Edward. Genuinamente fascinante — a voz de Aro flutuou pelo deserto, clara e límpida, como se ele estivesse a centímetros de distância deles. — James foi um arquiteto brilhante, mas ele cometeu o erro de acreditar que a liberdade é uma questão de distância geográfica.

Edward deu um passo à frente, erguendo a arma com as duas mãos, o corpo inteiro tremendo de ódigo e frustração. Ele disparou. Três vezes.

Os projéteis rasgaram o ar e atingiram o peito de Aro. Mas não houve sangue. O corpo do líder de Heide ondulou como uma imagem projetada em uma cortina de água, os buracos das balas fechando-se instantaneamente enquanto o sorriso dele permanecia intacto.

— Não há "fora", Isabella — Aro continuou, os olhos pretos e leitosos fixando-se nela com uma doçura aterrorizante. — Heide não é um lugar no mapa. Heide é o único mundo que restou para vocês. Vocês podem correr por dias, semanas, anos... e cada duna sempre os trará de volta para os braços da Fundação. A perfeição exige que o horizonte seja uma linha fechada.

Alice caiu de joelhos na areia, escondendo o rosto no colo, quebrada pelo terror psicológico de descobrir que a prisão deles não tinha muros físicos, mas sim espaciais. Jasper olhou para a própria arma, percebendo a inutilidade do metal contra a própria estrutura daquela realidade.

Edward recuou até Bella, envolvendo-a com os braços, mas seus olhos de bronze encaravam o horizonte de marfim com o choque definitivo: eles haviam queimado os laboratórios, haviam matado os guardas, haviam derramado o sangue de seus amigos... mas não havia como fugir de Heide.

O corpo virtual de Aro Volturi no topo da duna se desfez em fumaça cinzenta e, antes que Edward pudesse acionar o ferrolho da pistola novamente, o horror físico se materializou a partir do nada.

Não houve tempo para tática. Não houve tempo para o treinamento militar de Jasper.

Com a rapidez de um chicote mecânico de sombras, duas mãos de mármore real surgiram da escuridão atrás de Jasper. O estalo do pescoço do ex-militar ecoou pelo deserto antes mesmo que ele pudesse se virar. Alice soltou um grito agonizante, um som que rasgou a noite, mas sua voz foi calada abruptamente quando a lâmina invisível do império de Aro a atingiu no peito. Ela desabou sobre a areia, os olhos dourados fixos em Jasper, apagando-se como as luzes da cidade que haviam tentado queimar.

— ALICE! JASPER! — Edward rugiu, o desespero transformando seu rosto em uma máscara de pura demência. É o fim de todo o controle. Ele disparou freneticamente contra a escuridão, mas Aro já estava diante dele.

Com um único movimento fluido e aristocrático, a mão de Aro atravessou o peito de Edward. Bella assistiu, paralisada pelo terror psicológico mais absoluto e sufocante, enquanto o homem que ela amava caía de joelhos, o terno cinza de Heide manchando-se com a cor final daquela utopia. Edward olhou para ela uma última vez, os lábios moldando seu nome sem emitir som, antes de tombar na areia gélida.

Bella estava sozinha. O silêncio do deserto era um caixão.

Aro caminhou até ela. O sorriso de marfim dele agora ocupava todo o seu campo de visão.

— Eu lhe avisei, Isabella. A perfeição não aceita divergências. Se você não pode ser a matriz de Heide... você será o nada.

Aro estendeu a mão e tocou a testa de Bella. No milésimo de segundo seguinte, a areia firme sob os pés dela desapareceu. O desespero fez o deserto se partir ao meio, revelando um abismo de escuridão absoluta, um buraco negro colossal e espiralado que rugia no centro do vácuo.

Bella começou a cair.

A queda era uma distorção violenta do tempo e do espaço. Ela despencava pelo vácuo escuro enquanto, ao seu redor, em um vórtice enlouquecedor semelhante a um furacão magnético, pedaços de Heide orbitavam violentamente. O relógio de parede de marfim da cozinha passava girando, marcando as horas ao contrário; os lustres de cristal do jantar de gala colidiam entre si, estilhaçando-se no ar; o sedã branco da Fundação Familiar e os móveis perfeitamente simétricos de sua casa flutuavam e lutavam contra a gravidade destruída, sendo esmagados pela pressão do nada.

Ela caía, caía e caía, os gritos de Victoria, o choro de Alice, Angela morta pendurada na árvore, Emmett no lago e o olhar morto de Rosalie ecoando em sua mente como um eco infinito. A matéria ao seu redor começou a se desmaterializar, virando pó, pixel por pixel, até que não restou mais Heide, não restou mais deserto, não restaram mais os Volturi.

No auge do pânico, sentindo que sua própria mente ia se fragmentar, Bella fechou os olhos com força e se agarrou ao último pensamento de sanidade.

Espere.

Um estalo de consciência fria atingiu o centro de seu peito, cortando o terror. Alice? Jasper? Emmett? Rosalie? Angela?James? Victoria? Quem eram aquelas pessoas? De onde aqueles nomes tinham vindo? Ela nunca os conhecera na vida.Ela e Edward nunca tiveram amigos chamados assim em Forks. Heide... a Fundação Familiar... as pílulas... nada daquilo fazia sentido biológico ou real. Era uma construção perfeita demais, um roteiro simétrico demais.

Isso não é real, a mente de Bella gritou para si mesma na escuridão profunda. Eu estou sonhando. Isso é um pesadelo!

No instante em que ela aceitou a verdade da ilusão, a velocidade da queda diminuiu drasticamente. O vento cortante parou de rugir. Bella sentiu seu corpo flutuar por um segundo e, em seguida, cair pesadamente sobre algo profundamente confortável, macio e aquecido.

Bella deu um sobressalto violento, o corpo inteiro arqueando-se para a frente enquanto um grito dilacerante rasgava sua garganta, ecoando pelas paredes de madeira.

— NÃO! EDWARD! HEIDE!

Sua respiração veio em jatos curtos e desesperados. Ela estava ardendo em febre, o suor frio encharcando seus cabelos e a camiseta de algodão desbotada, grudando o tecido à sua pele. O calor que emanava de seu próprio corpo parecia queimar de dentro para fora, enquanto calafrios violentos a faziam se tremer toda na cama, os dentes batendo em um ritmo frenético. Ela olhou ao redor, os olhos castanhos injetados e borrados focando com extrema dificuldade na penumbra familiar: as paredes verdes texturizadas, a janela de vidro antigo mostrando a chuva fina e constante de Forks batendo contra as folhas das árvores, a colcha de retalhos velha sobre suas pernas.

A porta do quarto foi escancarada com violência.

Renée entrou correndo, com o rosto pálido de preocupação, os cabelos loiros desalinhados. Logo atrás, Charlie surgiu no batente, segurando uma lanterna, com os olhos castanhos arregalados de susto sob o bigode.

— Bella! Meu Deus, filha, o que foi? — Renée desabou na beira da cama, puxando Bella para os braços. Ao tocá-la, ela recuou com um sobressalto. — Charlie, ela está ardendo em febre ! Meu Deus, ela está pegando fogo!

Bella começou a chorar, um pranto humano, feio, desesperado e violento, enquanto seu corpo continuava a se debater em tremores involuntários. Ela se agarrou aos ombros da mãe com os dedos fracos, soluçando tanto que seu peito doía.

— Mãe... a Fundação... a Sulpicia... o laboratório... Heide é um pesadelo! Eles mataram todo mundo, eles iam apagar a minha mente! O Emmett, a Rosalie, a pílula... O Edward morreu mãe...— Bella balbuciava, as palavras saindo atropeladas pelo delírio da febre e pelas lágrimas.

Renée olhou para Charlie com uma expressão de pânico e profundo aperto no coração, tentando segurar a filha que não parava de se tremer em seus braços. Charlie deu dois passos rápidos até a cama, pousando a mão grossa na testa de Bella. O calor ali era alarmante.

— Ela está delirando, Renée. Olhe para ela, não consegue nem parar de tremer — Charlie sentenciou, a voz carregada de uma urgência paterna. Ele deu as costas em direção ao corredor, pegando o telefone sem fio. — Eu vou ligar para o Carlisle agora mesmo. Ele precisa vir aqui dar uma olhada nela antes que essa temperatura suba mais.

— Não... o Carlisle não... o Edward...Meu deus pai, como eu vou dizer para ele e esme wue o Edward ta morto... — — Bella tentou raciocinar, a voz falhando, a mente confusa misturando Forks com Heide, mas as palavras foram engolidas por outro calafrio severo que a fez encolher-se contra o peito de Renée.

— Shh, calma, filhinha... Do que você está falando, meu amor? Calma, foi só um pesadelo ruim, a febre está te fazendo ver coisas... — Renée tentava confortá-la, limpando o suor da testa da filha com a manga do próprio casaco.

Charlie falava rapidamente ao telefone ao fundo, o som de sua voz firme sendo a única âncora de realidade naquele quarto escuro. Renée voltou a embalar a filha, tentando trazer a garota de volta à realidade de Forks.

— Filha... vocês nem foram para lá ainda. Você está segura no seu quarto, meu amor...

Bella estacou por um segundo, os tremores diminuindo ligeiramente enquanto as palavras da mãe ecoavam pelo quarto rústico. Charlie desligou o telefone no andar de baixo, subiu as escadas e voltou para o batente da porta, o semblante ainda muito preocupado, mas tentando manter o controle.

— O Carlisle já está vindo, Bella — Charlie disse commo olhar de preocupação — Ele disse para mantermos você aquecida até ele chegar. Você deve estar sob uma pressão danada com os preparativos, o estresse acabou com a sua imunidade. É normal ter pesadelos antes do grande dia. Mas tente colocar a cabeça no lugar... seu casamento com o Edward é amanhã, e vocês dois só vão partir para essa tal comunidade de Heide no fim de semana.

O mundo de Bella pareceu congelar, mesmo com o calor da febre queimando suas bochechas.

O casamento era amanhã. A viagem para a cidade perfeita seria no fim de semana. Emmett, Rosalie, Alice e Jasper não passavam de fantasmas criados pela ansiedade e pela infecção que tomava seu corpo antes de cruzar aquela linha. Mas enquanto seus dentes batiam e ela olhava para a chuva de Forks pela janela, o terror psicológico deixou uma marca definitiva em sua alma: o pesadelo de Heide ainda não havia acontecido... ele estava apenas esperando por ela na manhã seguinte.