1 Prólogo: noite chuvosa

Melissa acordou com o despertador de seu celular e levantou-se ainda sonolenta, acordando de verdade apenas quando bateu de cara com a porta do seu quarto. Agora, realmente desperta, seguiu rumo ao banheiro e minutos depois voltou, com uma toalha na cabeça e outra no corpo.

Hoje seria um dia agitado, novamente, mas não iria desanimar e nem mesmo se quisesse, ela não poderia perder o ânimo. Tinha que trabalhar para pagar a meia bolsa da faculdade e se sustentar, e claro, ir arrumando aos poucos o casarão em que vivia sozinha. Melissa morava em Ontcester, uma grande cidade em Nova York e morava na parte menos urbanizada, assim por dizer.

Anos atrás, o bairro em que vivia era considerado um bairro nobre e tranquilo, e ela e sua família viviam nessa mansão, onde várias outras pessoas também moravam. Era uma vida perfeita, afinal, a Lashes tinha tudo o que precisava e o que quisesse; seus pais eram cirurgiões e mesmo que eles passassem pouco tempo em casa, ainda tinham tempo o suficiente para a sua única filha, sempre conseguiam tempo para ela. Entretanto, tudo mudou com um acidente de carro que matou ambos, deixando apenas uma garota de nove anos para trás.

A jovem de cabelos negros ainda tinha outros familiares, contudo, isso mudou quando todos os bens que seus pais acumularam ficaram expostos, trazendo a ganância de todos. Foi uma infância difícil e ela perdeu tudo, exceto essa casa, pelo menos conseguiu a proteger. Com o passar dos anos, as pessoas foram se mudando e seu bairro se tornou isolado, embora não inabitável, ainda existiam algumas pessoas morando por aí e ela era uma delas, mesmo que a mansão passasse uma aura não muito agradável.

— Se tudo sair como planejado, irei conseguir consertar as janelas antes do inverno e das férias. — disse a moça, enquanto preparava seu café da manhã.

Ela perdeu muito tempo tentando abrir um pacote de biscoitos e quando conseguiu, o plástico rasgou e todos os biscoitos caíram no balcão, pelo menos não foi no chão. Tendo que limpar tudo, pegou um susto quando viu que em seu celular já passavam das seis e quarenta, iria se atrasar.

Sem tomar seu café da manhã, correu para o hotel onde trabalhava como faxineira e recepcionista; havia gente o suficiente para cada um ocupar um cargo, mas o gerente era esperto e sabia explorar bem as "habilidades" dos empregados. O salário era bom e o hotel era bastante popular, então ganhava uns extras dos hóspedes de vez em quando.

— Jean! — gritou ela, para o seu colega de trabalho. — Hoje eu fico aonde?

— Recepção! — exclamou ele.

— Okay!

Jean era mais que um colega de trabalho, talvez seu único amigo e talvez ela seja a única amiga dele. Não que ambos sejam totalmente anti-sociais, apenas gostavam do silêncio e talvez o problema de confiança que os dois tinham, podia piorar um pouco isso. Se Melissa teve uma infância difícil, então o Kirschtein teve uma adolescência complicada.

Se conheceram no ensino médio e alguns eventos o juntaram, por mais que às vezes não pareça que ambos sejam apenas amigos, eram como irmãos. A universitária de pele branca já estava com seu uniforme posto, então tratou de trabalhar enquanto planejava melhor as coisas que gostaria de fazer para reformar o casarão e graças a isso, o tempo passou voando e agora tinha uma faculdade para ir.

— Não vai hoje? — indagou ela.

— Não. — respondeu Jean. — Meu irmão está doente, deixei uma pessoa cuidando dele, mas o horário dela ir embora já passou. — explicou o homem, colocando o capacete e subindo na motocicleta. — Vê se não se atrasa, como vai me tirar da prisão futuramente sem se formar?

— Relaxa, eu vou ser a pessoa que te colocará nela.

— Então veremos! — sorriu ele, antes de acenar para ela. — Até amanhã.

— Até! E não se esqueça de me mandar notícias do seu irmão! — exclamou Melissa, vendo o amigo partir.

A Lashes suspirou, o rapaz tinha um fardo grande em ter que cuidar da família. Verificou que horas eram e rapidamente seguiu rumo à sua universidade, cursava direito e estava no seu segundo ano; ela nem ao menos notou o tempo fechado, por isso acabou tendo uma surpresa quando um temporal caiu antes das aulas se encerrarem.

"Isso não é bom, essa chuva não vai passar tão cedo!" pensou Melissa.

Ela não tinha muito tempo a perder, então olhou para sua bolsa e em seguida a colocou sobre a cabeça; contou até três e começou a correr. Teria que voltar andando para a casa, então quase diariamente faria uma boa caminhada e isso a deixava mais cansada ainda. Sua roupa já estava encharcada e não havia nada que ela pudesse fazer, então apenas corria o máximo que conseguia, entretanto, parou quando escutou uma espécie de choro.

"Um cachorro?"

Era baixinho, mas mesmo assim ela conseguia escutar no meio dessa chuva. Melissa era alguém fraca em relação aos animais, seu coração jamais suportaria ver qualquer animal ser maltratado e era bem mais fácil ela matar quem fizesse isso. Portanto, seguiu o choro até uma grande bola preta, jogada ao chão.

Sua casa não estava muito longe e ela já havia sido derrotada pela chuva, então não tinha nada a perder, de qualquer forma. Acreditando que aquilo era um cachorro, teve uma certa dificuldade em carregá-lo em seus braços, era grande e pesado; ela teve que respirar fundo, tinha certeza que aquele animal estava machucado, então tinha que se apressar para sair da chuva. Voltou a correr, embora não na mesma velocidade que antes — por causa do peso em seus braços —, ainda usava toda a sua força para chegar em sua casa.

Era um simples ato de bondade, por mais que muitas vezes poderia ser considerado raro para alguns. Melissa não fazia ideia do que estava fazendo e nem das suas consequências, entretanto, ela não se importava com isso, ainda. A chuva levou toda a marca de sangue e o cheiro presente no local, assim aquelas pessoas perderam totalmente o rastro daquilo que estavam caçando, algo que os faria perder a vida, bem futuramente.